— Государственные интересы…
— Они. Поэтому обозначь Волконскому новый срок.
— Мое слово было произнесено.
— Я понимаю, сын. Однако так сложилась ситуация. Тебе придется сделать это.
— Не обязательно. Я найду способ поторопить молодого человека без нарушения уговора.
— Вынужден констатировать: твоя ухмылка вызывает желание уточнить, что именно ты задумал. Напоминаю, Волконские нужны империи.
— Ничего особенного, отец. Обещаю, через четыре месяца и духу Волконских в столице не будет.
— Павел Анатольевич был против отправиться в Приуралье вместе с сестрой. Что-то изменилось?
— Не сомневайся, теперь он никуда ее от себя не отпустит.
Глава 2
Глава 2
— Ну, что опять стряслось? — негромко проворчал главный казначей Волконских.
Он, в отличие от ссудного процента, работать без сна и отдыха невзирая ни на какую погоду не мог. Хотя и отнесся к просьбе учеников поприсутствовать во время переговоров с пониманием.
Валерыч в ответ на это протяжно зевнул. Глава же перевел взгляд на родного брата. Тот же, в отличие от всех остальных, успевший вздремнуть часок после полуночи, довольно бодро ответил:
— Войной нам грозят, Елизар Петрович.
— Кто. Зачем. Почему, — ровно потребовал объяснений мужчина.
Особого волнения в его голосе не было. Да, ситуация была достаточно серьезна, чтобы «лечь попозже». Но вовсе не настолько, чтобы рвать волосы на голове.
— Паутовы в составе коалиции младших кланов, — тут же включился Валерыч.
Анализом угроз Волконским заведовала его епархия.
Елизар Петрович поморщился. И из-за такой мелочи его оторвали от «собеседования» двух новых секретарш? А годы-то уже не те… Это раньше он мог трое суток не спать, а после целый «кастинг» провести. Ныне же придется столь важное мероприятие перенести на следующую ночь.
— Есть повод?
— Уважаемый Аркадий Данилович, — чуть ехидно ответил Глава. — Утверждает, что наш Павел Анатольевич зверски избил его сына, поправ Кодекс кланов, Слово императора и… Он там много чего понаписал в официальном вызове. Все зачитать?
— Суть, пожалуйста.
— Его наследник получил по лицу. В общественном месте. От Павла. Паутов счел это за казус белли.
— И чего же он хочет? — приподнял бровь казначей.
Сам по себе клан очень средней руки особой опасности не представлял. Примерно как Ватикан для остального мира. «А сколько дивизий Папы Римского?» — исключительно точно выразился когда-то по этому поводу Иосиф Виссарионович Сталин. Куда большую угрозу несла та самая «коалиция». Это сильный может себе позволить быть одиночкой с позиции «у меня два союзника: армия и флот». А вот слабые «игроки» вынуждены собираться во всякие альянсы и прочие объединения. Задавить угрозу можно без проблем. Гвардии Волконских хватит на всех. И спасает их всех лишь Слово императора. Могут и гадить начать исподтишка. А это сложности и финансовые убытки. Вот и получается тот самый классический «клоп», что мал да вонюч.
— Откупа, официальных извинений и денег, конечно же, — равнодушно пожал плечами отец «бунтаря».
Елизар Петрович задумчиво поджал губы и, не стесняясь среди своих, почесал «авторитет», который он время от времени называл «трудовой мозолью». Казначей, в отличие от своих учеников, позволил себе явиться на мероприятие в домашнем халате, не особо по этому поводу комплексуя.
— Неприятно, — наконец решил мужчина.
Самое точное определение. Цинично выражаясь, во все времена крупные игроки вели себя как бандиты, а мелкие уподоблялись дамам с пониженной социальной ответственностью. Просто в трудные дни это становилось заметнее у первых, а в спокойные — у вторых.
В общем, если характеризовать предельно просто, то противостоять им придется группе таких вот «дамочек»: и разговаривать не о чем, и не пристрелишь, ибо в правовом государстве живем. А откупаться… Так, сам себя потом уважать не будешь. Да и финансовые потери в виде сорванных контрактов, саботированных обязательств и лавины прочих мелких неудобств, сейчас не ко времени.
— Паутов от лица коалиции выйдет на связь через двадцать минут.
Анатолий Георгиевич замер. Неслышно для остальных во внутреннем кармане его пиджака завибрировал комм. Он кивнул родичам и отошел в сторону.
— Какова позиция клана? — поинтересовался казначей.
Елизар Петрович хоть и носил мантию «серого кардинала», но Главой все же оставался Игорь Георгиевич. Да, он всегда готов был прислушаться к совету, но последнее слово было все же за Главой.
— Сейчас мы поддержим Павла Анатольевича, — пожал плечами тот.
— Ты даже не знаешь пока, что именно он натворил, — меланхолично прокомментировал воевода.
В его голосе было куда больше подколки, чем констатации факта. Естественно, от Председателя Правления это не укрылось. Мол, сам раньше воевал за имущество племянника, а теперь готов вписаться, даже не зная толком, что именно произошло.
— Во-первых, чтобы там ни произошло, мы не можем позволить этой «коалиции» диктовать волю клану. Стоит раз согласиться на их условия и «платить» придется постоянно. А там и до «каяться» недалеко. Да и в репутации потеряем. Во-вторых… вынужден отметить, что Павел Анатольевич вполне убедительно доказал, что в его действиях, как правило, смысл есть.
— Правда, не всегда очевидный, — буркнул Валерыч.
— … И против интересов клана он не выступал ни разу, — невозмутимо закончил мысль Глава.
Тут возразить было нечего. Тот же Игорь Анатольевич не питал к возмутителю спокойствия особо теплых чувств. Однако и отрицать реальность привычки не имел.
— Значит, так и поступим, — еще раз демонстративно зевнул воевода.
Он не видел причины скрывать свое желание закончить со всем как можно скорее и отправиться спать. Двое суток на полигоне, четыре часа совещаний с замами по итогам инспекции, а после сразу новость о предстоящем противостоянии.
— Уверен?
Довольно громкий вопрос Анатолия Георгиевича заставил родичей обернуться ко второму человеку в клане. Тот задумчиво выслушивал какие-то объяснения. Довольно долго. Молчал он целую минуту.
— Как скажешь, сын, — негромко заключил мужчина и разорвал соединение.
— Слушаю, — тут же откликнулся Глава.
Его зам отреагировал чуть растерянным взглядом. Его сын вновь планировал перевернуть доску и сыграть вместо шашек в «Чапая».
— В общем, диспозиция меняется…
Через несколько секунд лица присутствующих расслабились. Игорь Георгиевич даже позволил себе скупо улыбнуться.
— В этом случае я предлагаю выпить чаю. Пятнадцать минут у нас еще есть.
— Галстук поправь! — негромко рявкнул Аркадий Данилович сыну.
Тот чуть резче, чем обычно, кивнул и бросился к зеркалу. До сеанса связи оставалось еще пять минут. Однако в строгом конференц-зале уже было людно. За внушительным столом собрались аналитики, представители служб и экономического отдела, а также главы департаментов Паутовых. У входа расселись помощников и секретари собравшихся, а в отдельном помещении за стеной профильные ведущие спецы, готовые поддержать господ в любой момент оперативными данными или иной информацией по их направлением… хотя многие и догадывались, что сегодня их собрали по принципу «пусть будет». Переговоры со столь мощным соперником9 как Волконские тот самый случай, когда лучше перебдеть. И пусть свою поддержку уже выразили Давыдовы, Ткачевы, Смирновы, Яковлевы и два десятка кланов, Семей и структур рангом пониже, здесь и сейчас «оскорбленная сторона» выступит против Первого клана в один на один.
— Господа! — потребовал внимание начальник службы Протокола. — Минутная готовность!
Очередной всплеск суеты и легкой нервозности стал аккомпанементом его словам. Однако уже через десяток секунд все затихло. Замерли члены Старшей семьи и родичи, забыли, как дышать секретари и помощники. А ведь их даже не будет видно. «В кадре» окажутся лишь Аркадий Данилович и его сын со следами «происшествия» на лице. Ради картинки целитель клана даже не стал пока сводить «зарубки».
— Давай быстрее! — потребовал Глава от торопящегося к своему месту отпрыску.
— Десять секунд!..
На экране возникли цифры обратного отсчета.
Десять… семь… пять… три… два… один.
— Ха-ха-ха!..
Негромкий смех разнесся набатом по притихшему конференц-залу. На глазах ошарашенных Паутовых сам Глава Волконских веселился чему-то своему. В руках он держал чашку с чаем, глядя на стоящего СПИНОЙ к «собравшимся» воеводу.
— Господа, — раздался веселый голос сидящего рядом с Председателем Правления зама. — Начинаем.
Командир ВС Волконских нехотя сел в кресло, на спинку которого был наброшен, очевидно, его пиджак. А на последнее свободное место солидно уселся казаначей… даже не изволивший переодеть домашний халат!
В конференц-зале Паутовых все это время стояла гробовая тишина.
— Слушаю, — коротко обронил без особых эмоций Игорь Георгиевич, едва его родичи устроились поудобнее.
Мол, вы попросили нас о переговорах. Чего хотели-то?
— Приветствую представителей Высокого клана, — поклонился в ответ Аркадий Данилович и со в меру уместным пафосом в голосе продолжил. — В сей час вынужден я обратиться к Слову и Правде, ведь безвинно пострадал…
Речь его была долгой и насыщенной. Даже где-то торжественной. Примерно как на похоронах.
Вот только слушали его плохо. За время монолога (минут пятнадцать!) Волконские успели допить свои чашки, а Глава собственноручно (!) обновил их родичам. Впрочем, если свести все выступление к смысловому содержанию, то можно было ограничиться простым требованием: «Вы нас обидели, а потому дайте денег. Иначе воевать (читай: гадить мелко, но неприятно) будем!».
— Аркадий… — поднял в какой-то момент руку Игорь Георгиевич.
— Данилович, — тут же равнодушно подсказал ему зам, будто и не о судьбе его сына речь шла.
— … Да-да… Данилович, — согласился Председатель Правления. — Вы тратите время не того человека.