— Приветствую, родичи, — чуть склонил голову в предписанном правилами поклоне «гость».
Повисла небольшая пауза. Неужто молодой человек настаивает на «формальном» ходе встречи? В таком случае старшие родичи нанесли ему уже несколько оскорблений. Не слишком радужное начало для серьезного разговора.
Впрочем, молодой человек тут же сделал несколько шагов вперед и остановился напротив воеводы.
— Угостишь? — хмыкнул он негромко.
Валерыч чуть шевельнул кистью, разворачивая пакет так, чтобы двоюродному племяннику было удобнее угоститься. Тот резину тянуть не стал, запустив внутрь руку.
Через миг раздался громкий хруст.
— Сметана-лук? — задумчиво уточнил «бунтарь». — Идеально!
«Георгиевичи» переглянулись… и тут же сделали шаг вперед.
— Эй, это мое! — тут же возмутился обладатель чипсов.
Однако даже не шелохнулся, чтобы помешать Игорю и Анатолию также запустить руки в пакет. Оба выловили по одному треугольничку и задумчиво принялись хрустеть добычей.
В этот раз пачка недорогих «снэков» выполнила функцию трубки мира. Мол, мы с тобой одной крови, едим одну еду.
— Теперь можно поговорить, — констатировал через несколько секунд Игорь Георгиевич.
Все согласно кивнули. В середине дня у каждого из них было не так много времени, чтобы насладиться неспешной беседой.
Павел замер перед дверью конференц-зала и вздохнул.
Да, он давно «сепарировался» от родичей, но выглядеть в их глазах дикарем и неряхой не хотелось вовсе.
— Ну, вперед, — хмыкнул он, и приложил ключ-доступ к сканеру.
Обычно «присказка» помогала ему сделать шаг. Например, с аппарели идущего на сверхмалой высоте глайдера при десантировании.
Все уже собрались. Ждали только его. Отец с Главой замерли друг напротив друга, а воевода нагло развалился на одном из кресел.
— Приветствую, родичи.
Формальная, заученная с самого детства формула вырвалась сама собой и… едва ли не поставила всех присутствующих в тупик. Пришлось разряжать обстановку «ограблением» двоюродного дядьки.
— Присаживайся, сын, — кивнул отец, едва «трапеза» завершилась.
Молодой человек спорить не стал и выкатил из-за стола первое попавшееся кресло.
— Готов, — сообщил он через несколько секунд.
— Паутовы, — начал разговор с места в карьер Игорь Георгиевич. — Вопрос нужно закрыть.
Клановец бросил быстрый взгляд на запястье дядюшки.
— Кажется, ожидание идет им на пользу? — негромко уточнил он. — Во всяком случае, вежливее они стали точно.
Трое мужчин комментировать это заявление не стали. Только негромко усмехнулся чему-то своему воевода.
— Я понял, — кивнул молодой человек. — В ближайшее время я свяжусь с Аркадием Даниловичем для урегулирования вопроса.
Если честно, то молодой человек уже успел немного подзабыть о несостоявшемся женихе Кошкиной. Просто и без него дел хватало. Однако Светлана продолжала работать. А потому уже не менее чертовой дюжины дней на почте Волконского лежали расчёты Светланы на тему «Чего у них есть и брать сколько будем?». Вот только изучить аналитическую записку сестры у парня времени не нашлось. Однако дальше отказывать, кажется, уже нет никакой возможности.
Анатолий Георгиевич протянул сыну небольшой носитель. Тот тут же убрал подарок в карман.
— Выводы нашего аналитического отдела, — коротко сообщил второй человек клана.
Да, у молодого клановца был отличный специалист. Однако Светлана не могла быть везде и сразу. А «воспитываемым» ею «умникам» пока еще до хоть сколько-нибудь значимой силы было далековато.
Разграбление же ближнего своего — процесс серьезный. Возьмешь мало — люди подумают, что ты совсем слаб. Перегнешь палку — получишь врага.
Хрусть!
— Эй, это мои чипсы! — возмутился воевода, отодвигая пакет. — Сам купи!
«Георгиевичи» хмуро переглянулись. Вот еще не хватало поссориться с «отпрыском» из-за запеченного под давлением в форме картофельного пюре. Однако «бунтарь» лишь усмехнулся.
— Будет время — зайду. Но твои вкуснее!
— Это почему? — тут же насторожился Валерыч.
— Ты так не хочешь их отдавать!..
Трое «старших» задумчиво переглянулись. И вовсе не из-за снэков. Просто короткая и лаконичная фраза вполне давала вполне емкое представление о многих последних поступках молодого человека.
Несколько секунд парень задумчиво пережевывал «добычу», анализируя собственные ощущения, после чего окинул долгим взглядом старших родичей.
— Я слушаю, — наконец произнес он.
Самый младший Волконский сильно сомневался, что целых три высших лица клана, то есть, по сути, вся верхушка, собрались в небольшом конференц-зале исключительно из желания повидаться с ним после долгой разлуки. Так что кому-то из них наверняка будет что добавить.
Анатолий Георгиевич насмешливо глянул на брата. Тот, не меняясь в лице, молча достал банкноту номиналом десять рублей и протянул ее Валерычу. Тот только усмехнулся. Мол, я и не сомневался.
«И откуда взял-то⁈» — задумался молодой человек. Купюры Главе клана? Волконский даже представить себе не мог ситуации, чтобы Игорю Георгиевичу пришлось расплачиваться лично. Да еще и наличными.
Однако на том небольшая пантомима и закончилась. Все вновь оперативно вернулись к серьезному настрою.
— Сын, — негромко произнес второй человек клана. — Мы находим активность Аркадия Даниловича… излишней.
Павел тут же отбросил всяческую шутливость и подобрался.
— Насколько? — уточнил он негромко.
В этот миг его взгляд утратил показное благодушие, обнажив цепкость почуявшего добычу охотника. Метаморфоза была отмечена всеми собеседниками. Правда, комментировать вслух ее никто не стал. Каждый просто сделал собственные выводы. Но вот делиться ими вслух не собирался ни один. По крайней мере, прямо сейчас.
— В первые дни после происшествия Паутовы вели себя в рамках расчетных моделей, — объяснил Игорь Георгиевич. — Вот только две недели назад интенсивность переговоров резко скакнула вверх. Со мной лично Аркадий Данилович связывался четыре раза.
Павел слушал молча. Но очень внимательно. Какие бы разногласия ни стояли между ним и дядькой, это ни на миг не отменяло факта, что политиком тот был куда более опытным. Да и «фигуранта» знал лично не одно десятилетие. Друзьями они не были. Уж больно слаб был клан. Однако Глав в империи просто не так много, чтобы выпустить из виду хотя бы одного из них.
— У меня создалось впечатление, — продолжил Председатель Правления. — Что ему просто необходимо как можно быстрее откреститься от происходящего. И ради этого он готов «жечь» как ресурсы, так и репутацию без сожаления.
Молодой человек вновь откинулся на спинку кресла и задумался. Для стимуляции мыслительного процесса он сделал еще один «Хрусть!» изъятым у воеводы чипсом.
— Благодарю, — коротко склонил голову клановец через несколько секунд.
Было за что. Родичи не стали играть свои ходы за его спиной, а предупредили сразу же, едва ситуация стала попадать под определение «странная».
— И ради чего он так из кожи лезет? — наконец поинтересовался молодой человек.
Самому ему на ум ничего толкового не пришло.
— Достоверно уточнить не удалось, — вновь взял слово отец. — Вполне возможно, например, что на Главу собранной «коалиции» давят родичи и призванные им «конно и оружно» союзники.
Возможно такое? Да почему нет! «Полководец» призвал всех под свои имена, и теперь над каждым весит тень гнева Волконских и Юсуповых. Конечно, в этот список можно было бы включить и самого Павла. Вот только широкой общественности его способности пока не очень известны. Молодой человек изо всех сил старался, чтобы подобное положение вещей сохранялось как можно дольше.
— Интересно, почему он не пытался связаться со мной лично?.. — начал было парень и тут же осекся.
Вообще-то, пытался. В отчетах блондиночки было упоминание о звонках Аркадия Даниловича. Однако получив приказ «мариновать» главного Паутова, она дисциплинированно игнорировала все входящие вызовы.
— Вот-вот, — хмыкнул воевода. — Твоя Катерина скоро станет самым известным секретарем империи!
Павел чуть удивленно приподнял взгляд, все еще занятый своими мыслями. Ответил ему, как ни странно, Игорь Георгиевич.
— Лично я знаю пятерых Глав, у которых в комме сохранен номер Катерины. И да, большая часть из них на прямой вызов этой девочки ответит. И я в их числе.
Самый младший из присутствующих Волконских только икнул. Мысленно. Хотя если так посмотреть, то… Мышкин, Архипов, Турбин, Паутов, Юсупов, Горюнов… Ой, е-е-е…
Он насчитал немного больше Фамилий. Однако и ОДНОЙ вполне бы хватило.
Бум! Бум! Бум!
Все присутствующие вздрогнули от невозможности ситуации. Кто-то ЛОМИЛСЯ в дверь конференц-зала, «подсвеченного» высшим приоритетом в системе здания, буквально долбя по ней кулаком.
Глава нахмурился, но все же коснулся пальцами экрана собственного комма. Створки двери плавно подались в стороны…
Катерина вихрем ворвалась в помещение, бросив с порога лишь одно слово:
— Удар!
В полной тишине она подбежала в поднявшемуся ей навстречу Павлу и сунула в руки комм. Лишь убедившись, что сюзерен принял гаджет, она поклонилась присутствующим. Однако собравшимся стало вовсе не до этикета. Старшие родичи внимательно наблюдали за тем, как застывает лицо молодого человека.
Да и сам тревожный код «Удар» — дело серьезное! В опасности кто-то из Рода или близких.
— Слушаю, — негромко бросил Павел в динамик.
И действительно принялся слушать. Судя по всему, собеседник «докладывал» внятно и подробно, так как молодой человек не перебивал. Однако хмурился все больше с каждой секундой.
В какой-то момент самый юный Волконский, не отрываясь от «диалога», нажал на «наруче» несколько пиктограмм, готовя доставивший его глайдер к боевому вылету.
Отчего-то стало еще тревожнее.
За весь разговор, помимо первого «приветственного» слова, Павел произнес еще два: «Где?» и «Вылетаем». После чего отключил связь и глянул на экран.