– Еды нам принесите. И побольше. Столовой в курсе, что я люблю.
На этот раз он ушел окончательно.
Антон, расшвыривая все, что попадалось на его пути, направился к лаборантской, шипя от ярости:
– Да я щас эту дверь вышибу, да кости этому «химику» пересчитаю…
Лёле пришлось буквально повиснуть на нем, чтоб он действительно не начал громить дверь.
– Антон, Антоха, Антоша, ну пожалуйста, не надо…
Антон попытался стряхнуть ее с себя, но она держалась цепко.
– Пожалуйста, не руби сплеча! Нельзя с ними силой, только хуже будет. Взорвет еще что-нибудь, а там Севка.
На шум появились Маша с Любой, которые, недолго думая, стали помогать Лёле. Это Антона слегка притормозило, но до полной остановки было еще далеко.
– Послушай, – быстро затараторила Лёля. – Это же опять загадка, задание. Только в этот раз мы должны без Севки справиться.
– Ничего мы никому не должны! – взвился Антон.
– Должны. Себе, – тихо сказала Люба. – Мы должны домой попасть. Очень к маме хочется…
При упоминании мам все притихли, Машка захлюпала носом, а вся злость Антона медленно испарилась. Находиться в окружении трех девчонок, у которых глаза на мокром месте, было крайне неуютно.
– Делайте, что хотите! – заявил он.
И ушел, хлопнув дверью.
Некоторое время в кабинете химии раздавалось только сосредоточенное хлюпанье. Маша хотела к маме, Люба ее жалела, а Лёля отходила от сцены с Антоном.
Наконец, девчонки пришли в себя, огляделись…
– Что будем делать? – спросила Люба.
– Искать, – пожала плечами Лёля.
Она сидела на первой парте, и вид у нее был совершенно замученный.
– У тебя идеи есть? – спросила Люба.
Лёля мотнула головой. Идей у нее не было.
Люба вздохнула. Она поняла, что придется временно брать бразды правления в свои руки, и сказала:
– Ладно. Сидите здесь, а я пойду к Мишке, возьму фонарик. В темноте мы здесь точно ничего не найдем.
Лёля опять вяло кивнула.
Люба ушла, и Маша тут же начала жаться к Лёле. Уселась рядом с ней, долго рассматривала ее понурое лицо, и не выдержала наконец:
– Лёль, ты не переживай, он вернется.
– Севка? Конечно, вернется.
Машка замялась:
– Нет, Антон…
– Антон? Куда вернется?
Машка смутилась еще сильнее.
– К тебе, – почти шепотом сказала она.
– Ко мне? – изумилась Лёля.
Маша захихикала:
– Да ладно тебе, ты что, не понимаешь?
– Что?
– Что Антон в тебя втрескался!
Лёля даже закашлялась от неожиданности.
– Антон что?
– Да что ты в самом деле! Неужели не видишь? Он с тобой спорит все время и злится на тебя. А когда тебя рядом нет, злится еще больше.
Лёля затравленно посмотрела на Машу:
– Так это злость, а не… не… Короче, ни в кого он не втрескался.
Тут на Лёлино счастье дверь кабинета распахнулась и влетела Люба с фонариком и большой корзинкой.
– Привет! Я вам передачку принесла. От Столового.
Лёля и Маша кинулись к корзинке. Там оказалось то, что было нужно именно сейчас. Чай с медом, чтоб восстановить силы, и груда пирожков с разными начинками.
– А это, – сказала Люба, – Севке передали.
Она водрузила на стол кастрюльку, от которой исходило изумительное благоухание.
– Ой, девочки, – сказала Маша, – если мы так будем есть, то дома я ни в одни штаны не влезу.
– А у нас тут стресс постоянный, – успокоила ее Лёля, откусывая пирожок. – Много калорий сгорает.
– Может, попросим Севку нам весы сделать? – спросила Люба.
И девочки прыснули.
– Я себе представляю лицо Антона, – смеялась Лёля. – Да ну их, ваши ключи, сделайте нам весы…
– И пока не похудеем, домой не пойдем! – заливалась Маша.
– Ой, какие пирожки вкусные! У меня бабушка такие пекла, – сказала Лёля, облизываясь.
– А расскажи про свою бабушку, – попросила Маша.
– Да что рассказывать… Бабушка… Жила в деревне. Трудно ей было…
– Почему?
– Потому что завидовали многие. А многие боялись. Кое-кто ведьмой называл…
– Почему?
– А она сразу видела, хороший человек или плохой. И говорила всегда только то, что думала. Хотя многим помогала. Она все-все умела – и от болезни вылечить, и свадьбу устроить.
– Это как? – загорелись глаза у Маши.
– Ну как-как… Зелье приворотное делала.
– Ух ты! А ты умеешь?
– Уметь-то умею, там и уметь нечего. Только не буду.
– Почемууу? – разочарованно спросила Маша. – Так бы было здорово. Раз! И все у наших ног!
Маша изобразила королеву на троне, а Люба захихикала.
– Приворожить легко, – спокойно сказала Лёля, – но если ты хоть кому-нибудь своим приворотом больно сделаешь, эта боль на тебя перекинется. И счастья такой приворот никому не принесет.
– Ай, – отмахнулась Маша, – как-то все у тебя сложно. А здорово, если б можно было всех мальчишек в себя влюбить! Вот так бы и ходили вокруг меня…
– Зачем? – изумилась Люба.
– Ну как зачем? Чтоб я была самая-самая на свете.
Люба с Лёлей расхохотались.
– Чего вы смеетесь? – обиделась Маша.
– Да ты как маленькая, – сказала Люба. – Ну зачем тебе все мальчишки. Они тебя через час достанут так, что жизнь будет не мила.
– Ну и что! – топнула ногой Маша. – Зато не нужно будет постоянно всем доказывать…
Она запнулась на полуслове и смущенно уткнулась в пирожок.
– А ты не доказывай, – спокойно сказала Лёля. – Просто живи – и все.
– Хорошо тебе говорить, – обиделась Маша, – ты вон какая…
– Какая?
– Ну… не такая, как все. На тебя все смотрят, даже Антон тебя слушается. А я что? Машка то, Машка сё… Люба вон плаваньем занимается, медалей целая куча. А меня никто за человека не считает. А если я еще и зубрить брошу – вообще все забудут, что я есть.
– Маша, ну что ты на себя наговариваешь…
– Я не наговариваю, я правду говорю! Вон Севка… Он же не учит, как я. Я знаю, что не учит! Но почему-то всегда все решает быстрее. И на олимпиадах выигрывает. И меня вообще не замечает…
– А надо, чтоб заметил? – улыбнулась Лёля.
– Севка! – стукнула себя по лбу Люба. – Мы ж ему еду отдать забыли!
Девочки оглянулись на стол, кинулись к свертку, и обнаружили там пустую кастрюльку. И записку «Хорошо, но мало!».
– Ладно, – сказала Лёля. – Весело посидели, но пора и делом заняться. Давайте искать ключ.
Три девицы осмотрелись.
– Здесь, что ли, искать? – безнадежно предположила Люба.
Лёля пожала плечами:
– Давай считать, что здесь. Не найдем – дальше пойдем. Только мне кажется, что это тут где-то.
– Предлагаю, – вскочила Маша, которая после пирожков и разговора по душам заметно повеселела, – пройтись по рядам. Как раз каждой по ряду.
Они прошлись по рядам. Потом по шкафам. Облазили учительский стол – и обнаружили там завалившийся в темный угол журнал 9 «Б», из-за пропажи которого было много шума прошлой осенью. Маша предположила, что это и есть тот самый ключ, но Лёля и Люба с ней не согласились. Слишком обычным был журнал, ничем он не напоминал первую деревянную штуковину, которую пришлось вылавливать из бассейна.
Заглянули даже в раковину для мытья пробирок, но ничего примечательного не обнаружили.
В порыве рвения Маша решила простучать даже школьную доску – а вдруг там двойная стенка и тайник? Но после первого же стука из стены высунулся кабинетный и недобро рыкнул:
– По голове себе постучи!
Маша испуганно спрятала руки за спину, а когда кабинетный скрылся в стене, все-таки постучала себе по голове.
– Ты чего? – удивилась Люба.
– Ну, – смутилась Маша, – а вдруг это такая подсказка?
Через час девочки стояли посреди тщательно перерытого кабинета.
– Пошли в другое место, – предположила Люба. – Мы тут все вверх дном перевернули.
– Если вверх дном, – хихикнула Маша, – так мы, значит, на потолке стоим, да?
– На потолке, – задумчиво сказала Лёля и посмотрела на потолок.
Люба и Маша автоматически повторили ее движение.
– Оп-па! – сказала Люба.
– Это он! – уверенно подтвердила Маша.
Между лампами висело нечто, очень похожее на осиное гнездо. Или на загадочный ключ, который спрятали, повесив на видное место.
– Надо снять! – Люба уже потянулась за стулом, чтобы забраться повыше, но Лёля схватила ее за руку.
– Обожди, что-то тут не так! Слишком просто он висит!
– Ничего себе «просто»! – возмутилась Маша. – Мы тут каждую щель проверили, пока нашли.
– Помните, – продолжила Лёля, – в бассейне змеи были, пришлось с ними бороться. А тут… бери да снимай… Подозрительно.
Маша схватила указку, осторожно коснулась загадочного предмета… и едва успела выронить ее из рук.
– Ффу… – с ужасом выдохнула Люба. – А я ее голыми руками брать собиралась!
Из-за стены раздался смешок кабинетного.
– Наглый какой! – возмутилась Маша. – Нет чтобы предупредить!
– Вообще-то, – заметила Лёля, – он предупреждал. «Коня бери, а уздечку не трогай!»
– Может, он еще подскажет, – задиристо сказала Маша, – как эту штуку оттуда снять и руки не пожечь?
Но домовой больше никак себя не проявлял, и девчонкам пришлось разбираться самим. После бурной дискуссии они поняли, что снять «гнездо» невозможно. Вернее, снять-то не проблема (например, сбить стулом, как предлагала Люба), но ведь штуковина свалится на пол, пол вспыхнет… В общем, без пожара не обойдется.
– Да, – вздохнула Люба, – огонь – это не шутки. От огня мы не спасемся.
– Не понимаю, – пожаловалась Маша, – почему вода в бассейне нам помогала, а тут огонь только мешает?
– А может, – предположила Лёля, – не только мешает. Слушайте, а из чего оно, а?
При ближайшем рассмотрении оказалась, что «гнездо» сделано из бересты. Или из чего-то очень похожего.
– Я думаю, – заявила Маша, – береста – это только обертка… ну, как у конфеты. А самое вкусное… то есть самое важное… оно внутри! Надо эту обертку как-то снять.