– Сжечь! – уточнила повеселевшая Лёля.
– Точно! – обрадовалась Маша. – Береста же горит!
– А ты говоришь, – добавила Лёля, – огонь только мешает.
Сжечь берестяной кокон получилось не сразу. Люба предложила закидать «гнездо» бумагой.
– Бумага дотронется до кокона, загорится, – рассудила она, – а от нее и он сам вспыхнет!
Девочки извели половину найденного журнала, но толку не добились. Бумага горела за милую душу, а береста даже не потемнела.
И только когда работящая Маша свернула из журнальных страниц что-то вроде факела, подожгла его и поднесла к кокону – только тогда «гнездо» вспыхнуло веселым бездымным пламенем.
Девочки замерли и как завороженные смотрели на диковинный костер под потолком. Наконец, он прогорел, и на парту прямо под ним бухнулось что-то тяжелое и покрытое копотью.
Лёля аккуратно взяла в руки металлическую коробочку, очистила от сажи, покрутила в руках.
– Не открывается… странно, моя, – Лёля потрогала рукой подвеску, – сразу открылась.
– Та была деревянная, а эта железная, – сказала Люба.
– Ну и что? Просто та должна была не утонуть, а эта не сгореть. Интересно, где у нее замочек?
Девочки по очереди теребили коробочку, но даже не смогли определить, с какой стороны ее нужно открывать.
– Надо б подцепить чем-нибудь острым, – сказала Люба. – Давай у Севки спросим.
– Кстати, – вспомнила Лёля, – батюшка-кабинетный, а ну-ка выйди к нам. Мы нашли ключ, теперь ты должен отпустить Севку.
– И ничего я не должен, – сварливо сообщил кабинетный, не появляясь. – Мы еще и половину подсобки не разобрали, никого я не отпущу.
– Ах так… – задумчиво сказала Лёля, – ну погоди… Пошли, девчонки!
Лёля сжала губы и вышла из класса.
Лёля, Маша и Люба ворвались в столовую.
– Здрасьте, Столовой-батюшка, – выпалила Лёля. – Антон, сигарету дай!
Маша и Люба не знали, на кого смотреть, то ли на Лёлю, которая сошла с ума, то ли на Антона. Таких вытаращенных глаз девчонки еще не видели.
Лёля же, глядя на Антона, сама покатилась со смеху.
– Ой, извини… Просто домовые очень не любят табачный дым. Я думала, мы надымим в кабинете – он и отдаст Севку.
Антона постепенно отпускало, он даже улыбнулся, глядя на веселящуюся Лёлю.
– Я уж думал, ты не ты, а оборотень… Нельзя ж так резко. И сигарет у меня нет.
– Может, есть свисток? – спросила Лёля.
– Я умею и так свистеть! – Мишка сложил пальцы и выдал залихватскую трель.
Девчонки даже зажмурились, а из буфета немедленно выскочил Столовой.
– Ну и как это называется, – запричитал он, – я для них стараюсь, выготавливаю, а они тут свистят! Нету у вас не стыда, ни совести!
– Извини, Столовой-батюшка, – заговорила Лёля, – это он нечаянно. Мы больше не будем.
– За нечаянно бьют отчаянно! – заявил Столовой.
Мишка вжал голову в плечи.
– Нет, бить не надо. Давай мы тебе лучше посуду помоем, хочешь? – предложила Люба.
– Посуду? А чего ее мыть, она и сама помоется… Вы мне лучше принесите из кладовки тазик старый, медный. Убрали его, а варенье только в таком и можно варить.
– В какой кладовке?
– Где-то у сторожа валяется.
– А чего сам не сходишь? – подозрительно спросил Антон.
– Да нельзя мне, – Столовой поежился, – опасно.
– А нам не опасно? – прищурился Антон.
– Вам пока нет! – заявил Столовой и, уходя, на всякий случай погрозил Мишке пальцем.
– Круто! – обрадовался Мишка, когда хозяин столовой скрылся. – А они все свиста боятся?
– Домовые – все! – сказала Лёля.
– Класс! – Мишка явно почувствовал себя намного увереннее. – А еще чего они не любят?
Лёля оглянулась по сторонам.
– Еще вот этого, – она взяла в руки веник. – Кто со мной?
Вид у Лёли был крайне воинственный.
– Я! – тут же вызвалась Маша и встала рядом.
Антон лениво вылез из-за стола.
– Ну пошли, посмотрим, как вы воюете, – сказал он.
Как только ребята вошли в кабинет химии, Мишка свистнул. Хорошо свистнул, мощно.
Кабинетный появился сразу. Мишка повторил молодецкий посвист. Кабинетный присел и зажал руками уши. Выглядел он так, словно съел десяток лимонов и теперь у него нестерпимо болели зубы.
Мишка собирался свистнуть в третий раз.
– Ой-ой-ой-ой-ой! – завопил домовой. – Да что ж это такое, да в собственном доме, да издеваются!
– Севку отпусти, – спокойно сказала Лёля.
– А чего это я должен его отпускать, а? – набычился кабинетный.
Мишка свистнул еще раз.
– Ой… Ну что ж вы как нелюди какие, – захныкал кабинетный. – Ну зачем он вам, а? Вы ж все равно ничего не понимаете, что он говорит. А мне такой помощник, знаете, как нужен?!
– Зачем? – спросил Антон.
– Ну как зачем?! У меня ж там, в кладовке, богатства огромные, химикалии разные. А учебников-то и мало, все больше задачи да контрольные. Да я читать-то не очень люблю… А учителка ваша мне ничего рассказать не хочет…
– Почему не хочет? – удивилась Лёля.
– Да не верит она в меня! Ну и ладно, ну и пусть не верит. Уж я над ней тоже натешился в свое удовольствие. То под руку толкну, то пробирки поменяю.
Кабинетный захихикал, жмурясь от приятных воспоминаний:
– Помните, как на последней лабораторке дым сизый повалил?
Антон кивнул. Дым был не только сизый, но и вонючий.
– Во! – гордо сказал кабинетный. – А всего-то один порошок заменить надо было.
– Но зачем? – потрясенно спросила Маша.
– А чего она? – огрызнулся кабинетный, потом посмотрел на гостей. – А чего вы все? – И заголосил: – Ай, я бедный-несчастныы-ый, ай, никто меня не любииит!
– Севку отпусти! – спокойно сказала Лёля.
– Не-а! – заявил кабинетный, моментально переходя от истерики к монументальной твердости.
– Тааак! – сказала Лёля. – Значит, будем применять крайние меры.
Она подняла веник и угрожающе заговорила:
– Выметаю тебя, чужой, вредный домовой, выгоняю…
А Мишка опять залихватски засвистел.
– Ааа! – заорал кабинетный, зажимая уши так, что, кажется, голова его сплюснулась. – Да вы что! Да я ж шутя, да что вы, шуток, что ли, не понимаете! Куда ж вы меня? Там же монстров полная школа! Злыдни!
Антон взял его за шиворот и приподнял над полом.
– Да забирайте своего Севку! – сдался домовой. – Дверь открыта.
Антон распахнул дверь в кладовку и увидел там Севку, который копошился в реактивах. Только после этого кабинетный получил свободу, но исчезать не стал.
– Севка, пошли быстрее, пока он не передумал! – крикнул Антон.
– А? Да, сейчас… Я только… А что, надо уходить? – спросил Севка жалобно.
– Ну нахал! – возмутился Антон. – Мы из-за него жизнью рискуем, а он уходить не хочет.
– Вот видишь, не хочут они, – довольно сообщил кабинетный.
– Да хочу, хочу, – отмахнулся Севка, – просто нужно одну штуку доделать. Давай, Химишка, я тебе быстренько объясню, а завтра приду, покажу, что дальше.
– Как ты его назвал? – потрясенно спросил Антон.
Севка смутился.
– Химишка… Ну надо ж его было как-то называть, а Марь Иванной неудобно, да и не похож он.
– Вооот, – заплакал кабинетный. – Меня никто так не называ-аааал, никтооо! Никто меняя не любииит! И вы меня веникооом!
– Веником? – удивился Севка. – За что?
– Да так, – сказала Лёля, – мелкое недоразумение. Пойдем, завтра придешь к своему… Химишке.
– А вы ключ нашли? – спросил Севка.
– Ой да, ключ! Нашли!
Маша протянула Севке коробочку.
– Пойдем, поможешь открыть.
Все гурьбой вывалились из кабинета, слыша за спиной бухтение кабинетного:
– Пришли, наследили, загадили потолок…
– Вот вредный! – не выдержала Люба.
– Да, с домовыми всегда так, – вздохнула Лёля. – Если уж характер испортился, то навсегда.
– Да он хороший, – сказал Севка, – просто одичал. И соскучился. Я ему, кстати, обещал учебников из библиотеки принести. Поможешь найти? – спросил Севка у Маши.
Машка покраснела от удовольствия и радостно закивала.
Глава 8. Смутные намеки
– Да как вы могли? – бушевал Антон. – Это же опасно! А если б этот кокон вам на голову свалился? А если б пол загорелся? А если б…
– Ну чего ты кричишь? – сказала Люба. – Все же обошлось.
– Да, в этот раз обошлось! Но в следующий раз вы уж, пожалуйста, не лезьте куда не просят!
– Ты говоришь, как моя мама, – вздохнула Маша.
– И как моя сестра, – захихикал Мишка.
– И как классная, – хмыкнул Севка, продолжая ковырять железную коробочку отверткой.
Антон сначала собирался разозлиться, а потом все-таки рассмеялся вместе со всеми.
– Ладно, – сказал он. – Проехали. Но больше чтоб никакой самодеятельности!
– Слушаемся! – ответил Севка, и раздраженно отбросил инструмент. – Не открывается, – сказал он, – никак.
Все пригорюнились.
– А поговорить с коробкой пробовала? – спросил Антон Лёлю.
– Пробовала, – вздохнула та, – не открывается…
– А как ты ту, первую, открыла?
– Да не знаю, – сердито ответила Лёля, – взяла ее в руки, она сама открылась.
– Хорошо, – сказал Антон, – не злись. Давайте думать, что делать дальше. А эту железяку отложим на время.
– Думайте, – сказала Лёля и встала, – а я пойду прогуляюсь.
– Ну куда тебя опять несет! – взвился Антон.
– Кота покормлю, – объяснила Лёля. – У нас там котик сидит. Голодный.
– Я с тобой! – вскочила за ней Маша.
– Да он скоро треснет, ваш котик, – пробубнил Мишка.
– А ты не бубни, а принеси Столовому таз из кладовки, – заявила Лёля и отправилась к выходу.
Антон смотрел ей вслед, сжав зубы. Он понял, что он сейчас может хоть обкомандоваться, но Лёлю он все равно не остановит, она будет делать только то, что сама считает нужным. Антон решил сделать вид, что все нормально.
– Хорошо, – согласился он, – Лёля с Машей кормят котика, Мишка с Любой идут в кладовку за тазиком. А мы с Севкой тут посидим, подумаем, что делать дальше.