Мужчина поднял голову:
– А! Вот она!
– Так как вас все-таки зовут? – спросила Маша. – И почему я серая?
Черноволосая, которая продолжала с наслаждением разминаться, ответила с улыбкой:
– Не обижайся на «серую». Просто… ты не белая и не черная. Так что, если хочешь, можешь считать себя желтой или синей. А зовут меня…
Тут она немного задумалась, словно перебирала в уме варианты.
– Зовут меня… Паляндра, – с некоторым удивлением ответила она. – Совсем я отвыкла от этого имени. В последнее время меня все чаще звали просто – Пленница.
Больше Маша с Мишкой ничего спросить не успели – сверху чуть не кубарем скатилась Любка, которая тащила трехлитровую банку с водой. Паляндра жадно выхватила банку из ее рук и принялась пить большими глотками. Опустошив посудину, Пленница со смехом откинула ее и в два коротких рывка освободила ноги.
– Свободна! – рассмеялась она на все подземелье. – Свободна!
Антон, Лёля и Севка уставились туда, куда указывал Хозяин.
И увидели камень, который так и остался висеть, влипнув в невидимую стену.
– А как мы его достанем? – почесал голову Севка.
– А это уж я не знаю, – пожал плечами мужчина. – Не я его туда забросил.
Антон попытался дотянуться до камня, но не достал добрых метра полтора. Между тем бородач слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то внизу.
– Ну, – сказал он озабоченно, – с вами я познакомился, а теперь мне пора. Желаю удачи!
И он легко шагнул с крыши во двор, но не рухнул, как положено по законам физики, а словно опустился на ступеньку. Так и пошел, уверенно вышагивая по незримой лестнице. Севка попытался последовать за ним, но нога, которой он пробовал воздух, провалилась в пустоту. Антоха едва успел подхватить своего друга-естествоиспытателя.
– Отблагодарить бы тебя надо, – сказала Паляндра. – Расскажи-ка, девица, может, помощь тебе какая нужна?
– Нам бы подсказку последнюю, – сказала Люба.
Паляндра поморщилась, глядя куда-то в потолок.
– Это без меня уже разобрались. Что-нибудь еще?
– Может, домой нас выпустите? – спросила Маша.
– Не могу, сил маловато, – сказала пленница, разминая руки.
– Тогда откройте вот это! – попросила Люба, протянув Пленнице подсказку, найденную в подземелье.
Паляндра легко коснулась пальцами камня.
– Я это открыть не смогу, это не ко мне, – нахмурилась она, – А вот ты…
Паляндра ткнула пальцем в Любу.
– Открывай, – сказала она. – Только я не уверена, что ты мне за это спасибо скажешь…
Девочка осторожно взяла в руки подсказку, и в ее руках немедленно отщелкнулась каменная крышка. В маленькой коробочке лежал очередной медальон – .
– Спасибо, – тихо сказала Люба.
– Добрая девочка, – усмехнулась Пленница, – или глупая. Но это пока…
И благодетельница ушла сквозь стену.
Антон, Лёля и Севка сидели на крыше, не сводя глаз с висевшего в воздухе прямо над ними, но такого недоступного камушка.
– Ну и? – спросил Антон. – У кого какие идеи?
– Это не домовой, – сказала Лёля, – и не Крышный.
– Это понятно, – отмахнулся Антон. – Я про подсказку.
– Нет, не понятно, – гнула свое Лёля. – Он – сила. Он очень большая сила…
– Да ладно тебе! – ревниво одернул ее Антон. – Давай достанем подсказку и выберемся наконец отсюда!
– А с чего ты взял, что мы отсюда выберемся? – тихо спросила Лёля.
– Так, – грозно сказал Антон, – ты это прекрати! Мы должны отсюда выбраться, ясно? А если тебе тут так нравится, то иди к своему этому… Хозяину.
Лёля обиженно отошла в сторону, а Антон по инерции прикрикнул на Севку:
– Ну что, придумал?
– Нет еще, – сказал Сева. – Если палкой подцепить, то можно нечаянно сбить камень вниз, и потом его не достанешь. Можно было б сконструировать такое устройство – чтоб сверху палка, а внизу сачок, как на рыбалке рыбу с удочки прямо в сачок запихивают… Из чего сачок можно сделать?
– Из баскетбольной корзины, – сказала Лёля.
– О! А это мысль! – обрадовался Севка.
– Нет, не мысль, – сказал Антон, – камень маленький, он через сетку корзины провалится.
– Камень маленький, камень маленький, – забормотал Сева.
Видно было, что какая-то мысль вертится у него в голове, но он никак не может поймать ее за хвост.
– А еще нам воздух должен помочь! – вспомнила Лёля.
– Воздух, воздух… – продолжил Севка. – А камень маленький… а воздух дует… и может подхватить маленький камень…
Севка подскочил, как ошпаренный Архимед, и заорал:
– Да!.. Где Мишка?
– В подвале, – сказал Антон с надеждой, – а что?
– У него эта дудка! То есть трубка! В нее надо дунуть! То есть наоборот!
– Чего? – спросили хором Антон и Лёля.
– Пылесос! – заявил Севка.
– Сам ты пылесос… – сказал Антон.
И в этот момент на крышу ворвались Мишка, Люба и Маша. Они загалдели одновременно:
– Мы там…
– Освободили!
– Выпила всю бутылку…
– Она открыла подсказку, вернее, Люба…
Антону с большим трудом удалось восстановить картину того, что произошло в подвале. А заодно пришлось рассказать о странной встрече с Хозяином.
– Не нравится мне это… – мрачно сказала Лёля. – Зря вы ее отпустили. Надо было сначала узнать, кто и за что ее туда посадил.
– Спросить у твоего Хозяина? – язвительно поинтересовался Антон.
– Это все ерунда! – безапелляционно заявил Севка. – Мишка, гони трубку!
Севка выхватил трубку и принялся ее тщательно продувать.
– Чего это он? – удивилась Маша.
– Изобретает пылесос, – усмехнулся Антон.
Закончив продувку, Севка скомандовал Мишке:
– Стань туда!
Мишка хмыкнул, но, получив одобрительный кивок Антона, подчинился. Севка ловко вскарабкался на него, крепко сжимая трубку. Усевшись на Мишкины плечи, он аккуратно подвел трубку свободным концом к камешку, другой конец поднес ко рту и изо всех сил втянул в себя воздух. Камень слегка прижался к трубке, но остался висеть.
– Не отлипает, – сказала Лёля.
Мишка вздохнул и спросил:
– Так, пылесос, ты его крепко… всосал?
Севка что-то промычал, продолжая втягивать в себя воздух. Мишка крякнул и резко присел. Камень дернулся вслед за трубкой – и оторвался.
– Вот так вот! – гордо сказал Мишка.
Севка соскочил с его плеч, взял добычу в руки, повертел и… как будто осыпался лишний песок, а у Севки в руках остался брелочек – .
– Кому отдать? – спросил Севка, вертя в руках безделушку.
– Себе оставь, – сказала Лёля. – Если он у тебя открылся, значит, твой.
Севка принялся раздумывать, куда б ему приладить свой брелок, Мишка проверял свою любимую трубку, Маша в красках пересказывала Лёле встречу с Паляндрой…
– Послушайте, – воскликнул Антон, – у нас же теперь все четыре части ключа есть! Пошли сейф открывать!
Сначала шли спокойно. Потом, поняв важность момента, ускорились и к кабинету директора почти подбежали. Антон распахнул дверь, влетел в кабинет и затормозил уже непосредственно у сейфа, если не сказать – об сейф.
– Батюшка-домовой! – гаркнул Антон. – А ну-ка выдь к нам!
– Ты чего орешь, Волков? – спросил уменьшенный Николай Иванович, выходя из-под стола. – Будешь орать, вылетишь из кабинета.
– Извини, батюшка-домовой, – вступила Лёля. – Мы нашли все четыре части ключа.
– Да? – удивился домовой. – Экие вы скорые. Небось, помог кто-то… Ладно, ладно, Волков, не хмурься. Давайте сюда медальоны и брелок.
Кабинетный быстро собрал из всех четырех запчастей – – некое подобие ключа.
– Готовы? – торжественно спросил он.
Вошедшие синхронно мотнули головами. Домовой плавно вставил «ключ» в замок сейфа и повернул его.
Внутри что-то щелкнуло. Уменьшенный директор все с тем же торжественным видом распахнул сейф, заглянул внутрь, хихикнул и отошел.
Антон потянул на себя дверцу, все остальные чуть не расшибли головы, пытаясь заглянуть внутрь.
Заглянули. Замолчали.
– Ледниковый период возвращается? – нарушил недолгое молчание Мишка.
– То есть мы четыре дня носимся по школе, чтоб вот ЭТО найти? – закипел от злости Антон.
– Подожди, – сказала Лёля, – может, там еще какая-то подсказка есть.
Она нырнула в сейф и извлекла наружу два желудя. Два больших желудя. Очень больших желудя. Желудями по осени был усеян весь их школьный двор, но эти оказались выдающимися экземплярами. Глянцевые, красивые, блестящие, с твердыми аккуратными шляпками. И если б они нашли такие желуди в обычной жизни во дворе, долго бы цокали над ними языками, показывали друг другу и говорили: «Ух ты!», или «Круто!», или «Офигеть!», и передавали бы из рук в руки.
– Все дело в дубе, да? – бесцветным голосом спросила Лёля.
Николай Иванович кивнул.
– Так мы об этом с самого начала знали! – воскликнул Антон.
Николай Иванович молча развел руками.
– Да они просто издеваются над нами, эти ваши домовые, – заревел Мишка. – Да я сейчас один раз как тресну…
Люба не дала Мишке договорить и выволокла его в коридор.
– Батюшка-домовой, – сказала Лёля срывающимся голосом, – ты хоть намекни, что нам дальше делать.
Кабинетный демонстративно уставился в потолок. Лёля покрутила в руках один из желудей.
– Ой, тут какая-то буква! – воскликнула она. – Буква «П»?
– И на втором тоже, – подтвердила Маша. – И что это значит?
Домовой пожал плечами.
– А у кого нам спросить? – отчаялась Лёля.
– У кота, – съязвил Антон. – Что-то мы давно с котиком не разговаривали.
– И что это древнеславянское животное нам скажет? – нервно хихикнул Севка. – Опять будет нести свой бред про богов.
Тут Маша замахала руками, как мельница, и завертелась на месте.
– Послушайте! Послушайте! – затараторила она. – История, шестой класс, параграф номер 4 «Языческие верования и обряды»!