Мишка всем своим видом показывал, что не такая уж это и просьба, но Перун предпочел сделать вид, что по-прежнему тут главный. Он поскреб подбородок под золотой бородой и величественно задумался.
Паляндра посланных к ней делегатов приняла куда радушнее и, кстати, в полном одиночестве. Она казалась вполне довольной собой и жизнью, развалившись в кресле вахтера (как оно только оказалось в подвале?) и потягивая что-то пахучее из большой глиняной кружки. После обмена почти официальными приветствиями она извиняющимся голосом сказала:
– Вам не предлагаю, потому как вино… Или?
Черная дама бросила на мальчиков испытующий взгляд, но Антон решительно замотал головой.
– Ладно, – кивнула Паляндра-Кощей и ловко достала из темного угла две табуретки. – Присаживайтесь. В ногах правды нет.
Севка уселся, настороженно глядя на Паляндру сквозь запотевшие отчего-то очки. Антон, присаживаясь, вскользь подумал, что табуреточки явно свистнуты из столовой.
– По делу или поболтать? – предводительница Черных с явным удовольствием отхлебнула из кружки.
Антохе очень хотелось выбрать второй вариант, но он пересилил себя.
– По делу.
Пока он, перебиваемый осмелевшим Севкой, излагал свой план, Кощей попивала вино, будто и не слушая. Только изредка кивала – мол, продолжай, я тут, я все слышу.
– Интересно, – протянула она, – хороший план.
Мишка уже стал терять терпение, когда Перун огласил свой вердикт:
– План мы принимаем…
«Неужели так просто?!» – внутренне заликовала Лёля.
– …но не полностью, а наполовину!
Все, даже ближайшие сподвижники Белого бога, удивленно на него уставились.
– Пусть Кощеиха убирается в молодой дубок, а мы останемся в своем, исконном!
– Но… – начала Лёля.
– Перун – бог строгий, но справедливый! – гордо сообщил Перун. – Я всегда готов к диалогу с простыми смертными. Так что, девочка, если что надумаешь, приходи еще.
Перун встал и обратился к своей свите:
– Вот! Уже даже дети понимают, что Черные силы должны быть полностью изжиты! И маленький дуб – это первый шаг к нашей полной и безоговорочной победе. Ура!
– Ура!.. – подхватили полупрозрачные девушки.
– Ура-то, ура… – скептически сказал Даждьбог, – но, по-моему, они имели в виду что-то другое…
– Все свободны! – заявил Перун и обратился к визитерам. – Назначаю вас ответственными за переезд. Чтоб к четвергу духа этой черной твари в нашем дубе не было!
– Почему к четвергу? – спросила ошеломленная Лёля, глядя как бог со свитой удаляется за трубу.
– Четверг – день Перуна, – машинально ответила Маша, – Только как мы определим, когда он настанет, время же остановилось…
– Он что, совсем тупой? – возмутился Мишка.
– Не знаю, – сказала Лёля, – я уже ничего не знаю.
– Я – согласна, – сказала Паляндра.
– Так просто? – изумился Севка.
– А что? Меня этот солдафон напыщенный, знаешь, как достал?
Паляндра вытаращила глаза и прорычала:
– Я – Верховный бог славян, и я повелеваю…
Получилось так похоже на Перуна, что мальчишки покатились со смеху.
– Идите, растите дубы. А я буду готовиться к переезду, – сказала Паляндра и с наслаждением потянулась.
Мальчики резво подскочили, раскланялись, но уже у выхода Севка притормозил.
– Па-па-ляндра, – спросил он, волнуясь, – а можно вам вопрос задать?
– Конечно, – улыбнулась девушка.
– А почему все считают, что вы – плохая, а Перун – хороший?
– Все? – Паляндра кокетливо приподняла бровь.
– Нет, – поспешно заявил Севка, – то есть мы, конечно, нет…
Мальчик сбился и покраснел.
– Ладно, ладно, не смущайся, – засмеялась Паляндра, – считай, что комплимент засчитан.
– Я читал книжки. Много, – продолжил Севка откашлявшись – и везде одно и то же. Перун – свет и справедливость, а Кощей – смерть и злость. Но вы… Мы вот на вас посмотрели, битвы все эти и вообще… Вы же одинаковые!
Паляндра опять приподняла одну бровь. Севка опять смутился.
– Ну… Я хотел сказать, что вы даже лучше, – прошептал Севка.
– Да ладно, – махнула рукой Паляндра. – Одинаковые мы, ты прав… Просто так получилось, что последнюю тысячу лет я провела в заточении…
– Тысячу лет? – ахнул Севка.
– Вообще-то даже больше, – отмахнулась Паляндра, – я неплохо сохранилась. Так вот – историю пишут победители. Перун на троне, Кощей в цепях – и в результате Перун хороший, а Кощей плохой. Все просто.
– А сейчас? – спросил Севка.
– А сейчас у нас равновесие, – оскалилась Паляндра, – и стоит его качнуть в мою сторону… Уж поверь мне, я отыграюсь…
Севка поверил. Антоха коротко кивнул, и мальчики побежали наверх. Рассказывать всем хорошие новости.
– Гад он! – заявил Мишка. – Надо дать ему по голове разок!.. Тоже мне, Перун нашелся!
Антон, который задумчиво рассматривал замысловатую тень на потолке коридора, промолчал. Зато отозвался Севка:
– Ты уже один раз пытался!
– Я тогда не знал, что я Бер! – возразил Мишка. – А теперь как рявкну! Мои беры… то есть медведи как сбегутся!..
Девочки, сидевшие рядком на подоконнике, как две курочки на насесте, угрюмо переглянулись, а Севка только головой помотал.
– Ты не веришь в моих беров?! – возмутился Мишка.
– Да верю, верю, – вздохнул Севка. – Только они даже не пошевелятся…
Мишка даже побагровел от такого наглого заявления, и Севка поторопился объяснить.
– Просто они снаружи, за пределами школы, в застывшем времени они нас не услышат.
Все уставились на Севку.
– Почему в застывшем времени? – спросила Маша.
– А что? – удивился он. – Вы сами еще не догадались? Часы на мобильниках остановились, за окнами – непрерывная ночь… Для всех, кроме нас, время остановилось!
Подумал и, ради объективности, добавил:
– Возможно, для нас оно идет в миллионы раз медленнее, чем для остальных.
Все пригорюнились. Но тут неожиданно ожил Антоха.
– Мишка прав, – сказал он глухо, как будто даже и не выходя из задумчивости. – Тут нужна грубая сила.
– Но ведь беры… – попыталась встрять Маша, но Антон ее перебил.
– Без них разберемся. У нас есть Мишка, есть я, есть Лёля… Севка с Машкой тоже что-нибудь придумать могут. А главное – домовые… в смысле – кабинетные.
– Они маленькие, слабые! – тихо возразила Лёля. – Их просто затопчут…
Антоха вспомнил недавнее свое видение, усмехнулся, но рассказать друзьям о настоящих способностях домовых не успел – из темного угла раздался возмущенный голос директорского кабинетного:
– Мы не слабые! Мы просто на глаза не лезем. А если надо – мы ого-го!
Мини-директор вышел к центру коридора и гордо ударил себя в грудь. К нему начали подтягиваться и остальные кабинетные. У всех вид был воинственный и слегка оскорбленный.
– Скромные мы, – подхватил Столовой, – и терпеливые! Если можно не воевать, так и не воюем. Но когда воюем…
И Столовой повторил гордый жест товарища, хлопнув себя по пышному бюсту.
– А кто людей спокон веков по лесам прятал? – вступила в беседу маленькая Анна Павловна.
– А кто неприятелю глаза отводил? – зашумели остальные. – Кто еду беженцам в землянки таскал? Кто скот от мора в лесу берег?
– А кто ворогам следы путал и в болота заводил? – продолжил Кладовой. – Наш брат… точнее, наш двоюродный брат Лесовик!
– Погодите! – Севка попытался прервать этот парад оскорбленного достоинства. – Это же человек заводил! Иван Сусанин!
– Челове-е-ек! – насмешливо протянул Кладовой.
– Ну конечно! – заступилась за друга Маша. – Целый полк поляков завел! Никто не выжил!
– А коли никто не выжил, – хитро прищурился Кладовой, – откуда тогда известно про сей подвиг стало?
На это ни Маша, ни Севка не нашлись что ответить.
– Так что, – заключил директорский Кабинетный, – мы воевать можем… когда припрет!
– А сейчас приперло? – решила уточнить Лёля.
Кабинетный отвел взгляд, но врать не стал.
– Пока нет… Но если сейчас Перуна не пугануть, тут такая бойня пойдет… что всех припрет!
Антоха, слушая все это, улыбался все шире.
– Вопросы есть? – спросил он и сам себе ответил: – Вопросов нет. Мишка, строй кабинетных!
Пока Мишка с видом заправского генерала организовывал кабинетных, Лёля подошла к Антону и тронула его за рукав:
– Ты правда, – с надеждой спросила она, – надеешься, что Перун домовых испугается?
– Если не испугается, – твердо ответил Антоха, – припугнем Паляндрой.
Лёля испуганно замерла.
– Не волнуйся, – Антон постарался придать голосу побольше уверенности, – просто припугнем. Я тоже не хочу войны. Ограничимся принуждением Перуна к миру!
А Лёля вдруг робко улыбнулась.
– Эти домовые, – сказала она, – типичные белорусы. Не воюют, пока не припрет… Или, наоборот, мы такие, потому что нас такие домовые опекают?
Антоха пожал плечами и покосился на Машку с Севкой, которые возились со шпагой, той, что Маша когда-то добыла с боем.
Сначала, когда на крышу выбрался Антон с друзьями и громко выкрикнул «Я пришел объявить ультиматум!», Перун – а за ним и его свита – расхохотались. Но, по мере того как пространство начало заполняться кабинетными, смех становился все неувереннее. Слишком серьезно оказались настроены маленькие человечки, сжимавшие в руках веники и швабры, тряпки и указки. Сразу было понятно, что они пришли сюда выполнять тяжелую, но необходимую работу и пока не выполнят ее, не уйдут. Даже если для этого придется лечь тут всем до единого.
– Ультиматум! – повторил Антоха севшим голосом и принялся откашливаться.
Лёля не выдержала и вышла у него из-за спины.
– Великий Перун! – сказала она, и это звучало скорее как обвинение, чем как титул. – Мы требуем, чтобы ты и твое войско заняли один из молодых дубков, которые мы посадим во дворе школы… в ближайшее время! А если нет…