— Вам хорошо знаком план башен и расположение строений. Назвать точный день и время нападения невозможно, но я ощущаю, что он приближается. В центре гимназии расположен колодец.
— Он очень глубок и прорублен в скале.
— Колодец до сих пор заполнен водой?
— Да. Но я смогу осушить его на определенное время, а ваша задача держать защитное плетение, которое не позволит воде вновь наполнить его.
— В чем основная роль колодца?
— Он станет убежищем для учеников.
Защитники оборачивались друг к другу, и хотя в полумраке большого зала неясно читались выражения их лиц, однако достаточно было прислушаться к своим ощущениям, чтобы почувствовать общую тревогу.
— Нет шансов закрыть школу, — подтвердил их подозрения Эсташ, — единственная уступка, которую может сделать директор, это объявить о коротких каникулах. Они дадут ученикам три дня отдыха от занятий после праздника, который мы назвали юбилеем башен.
— Этторе, полагаешь, на это время придется нападение?
— По моим ощущениям, да.
— То есть больше половины учеников на три дня заберут родители, — вступил в разговор Олайош. — Мы уже поработали в этом направлении, но, к сожалению, не всех удалось убедить, поскольку невозможно объяснить истинные причины. Полное отсутствие доказательств, друзья мои. Пришлось идти иным путем и придумать праздник. Благо точную дату по старому летоисчислению только мы и в состоянии назвать. Однако глава попечительского совета все же очень настаивал на отмене каникул, мы вынуждены были пойти на открытый конфликт с Орселем.
— Да, скандал в Сенате вышел знатный, — хмыкнул кто-то из защитников. — Ваш отец, тен Лоран, выступил с прочувствованной речью, заявив, что если защитников ставят в такие условия и они не имеют права даже почтить день гибели своих предков, то все представители высшей власти хоть сейчас готовы покинуть Сенат и более не возвращаться. Сперва слова не были приняты всерьез, но когда один за другим защитники стали подниматься со своих мест, многие, кажется, испугались и заняли сторону тен Лорана.
— Только очень жаль, что не вышло закрыть школу.
— Мы сделали все, что было в наших силах, — вздохнул Олайош.
— Так что же с колодцем? — прозвучал новый вопрос.
— Каждый защитник будет ответственен за свою часть башен. Постарайтесь разбить гимназистов на определенные группы, так проще держать их все время под наблюдением. Для каждого из вас готов план коротких переходов. Задача — провести учеников к колодцу и спустить в него. Вода станет естественной преградой со всех сторон, плюс наша магия, а вы будете заслоном для тварей.
— Мы не подведем, хранитель.
— Мы защитим детей пусть даже ценой своей жизни.
— Я рассчитываю на вас.
Столовая была заполнена гомонящими гимназистами. Все уже узнали хорошую новость — после выступления можно будет уехать домой на три дня. Я сперва тоже очень хотела поехать, а потом рассудила так: родители на летний сезон сняли дом в Сенаториуме, чтобы находиться в центре бурлящей светской жизни, и только осенью планировали вернуться в поместье. Папа с мамой хоть и не слишком любили эти развлечения, но ради будущего своих детей принимали приглашения на приемы и заводили полезные знакомства. Однако в городе у меня увеличивались шансы все три дня общаться с женихом, умеющим подгадывать моменты и отлавливать несговорчивую невесту. В общем, решила остаться в школе. Раз не будет занятий и заданий, смогу спокойно практиковать свой дар. Кстати, начать собиралась именно сейчас, ведь чем раньше, тем лучше. Нужно лишь загадать самое простое желание.
— А что сегодня на десерт? — спросила, оказавшись у раздаточного столика.
— Пирожки с ягодой, — ответила Селеста, придирчиво осматривая румяный сдобный пирожок и подсчитывая в уме, может ли она съесть два или лучше выбрать один.
— Вчера были со сливочным кремом, — вспомнила я и, состроив умильную гримасу, сложила ладони у груди, обращаясь к раздатчице: — У вас не осталось?
Обычно свежая выпечка просто не доживала до следующего дня, так что шанс найти один пирожок был непомерно мал, но пока женщина задумалась над вопросом, я сосредоточилась, закрыла глаза и от всей души пожелала получить пирожок со сливочной начинкой.
— Нет, тэа, — качнула головой готовщица.
— Совсем-совсем? А вы не посмотрите? Может, один где-то потерялся на холодильной полке? Это мои самые любимые. — Разочарование было столь сильно, что даже голос чуточку охрип.
Не вышло.
— Дайте минутку, — сжалилась при виде вселенского горя сердобольная женщина и скрылась за дверью раздаточной.
— Тэа, — вернулась она через минуту, — остался крем. Если вы так хотите именно сливочный, то держите. — Она быстрым движением сделала сбоку надрез, вынула ложкой ягодный джем и наполнила пирожок сливочной начинкой.
С вытянувшимся лицом я наблюдала за всеми манипуляциями, после чего приняла свой трофей и, уже опустившись за стол, подперла голову ладонями и уставилась на пирожок.
Это считается исполнением желания? Во вкусе пирожка смешались густые сливки и легкий аромат ягод. Или не считается? Я загадала получить пирожок, я его получила, но, кажется, это не совсем то, на что рассчитывала.
— Знаешь, Маришка, ягодные лучше, — откусывая от своего, пробормотала Селеста, — в них полезных веществ больше. Хотя для фигуры все одинаково вредные.
День праздника приближался, и в последнюю неделю перед выступлением даже на уроках царила веселая атмосфера. Мы репетировали каждый вечер в танцевальном зале, а после разбегались по комнатам. Я размышляла о своих способностях и никак не могла избавиться от крошечного червячка сомнения, будто наличие дара мне не померещилось. Словно просто очень хотела, чтобы он у меня был, вот и придумала. Однако же все так совпало: слова Олайоша и мои ощущения, ведь с самого детства казалось — иногда, но желания исполнялись. А потом Аллар объяснил, что дар окончательно формируется к совершеннолетию и после него хаоса в претворении пожеланий в жизнь уже не наблюдается. Ведь именно сейчас действительно исполнилось загаданное с Эсташем в точности, если не считать губительных последствий. Но здесь дело не в том, как все материализовалось, а в непродуманности вопроса. Я сформулировала таким образом, что тот, кому было известно об уникальных чертах защитников, по-другому бы его исполнение представить не смог. Хочешь пробудить инстинкты воина, получай опасности по полной программе. В итоге я лишь усилила пропасть между собой и тен Лораном.
Не всегда, когда он находился рядом, что-то происходило, скорее это случалось при возникновении определенных обстоятельств и существовании неких необходимых для исполнения условий. Архъана уже давно росла и набиралась сил неподалеку от прудов, но ее не тревожили, а низший спал в зазеркальной комнате вовсе не пару дней. Когда же рядом оказывалась я и неподалеку находился Эсташ, закон мечты срабатывал, точно отлаженный часовой механизм, без проволочек и сбоев.
Что же касается заклинания сенатора, только недавно при помощи Доминики я смогла откопать в библиотеке книгу о крепких заклятиях. Согласно информации, обещание о неразглашении некой тайны закреплялось у конкретного человека на уровне подсознания. То есть именно оно, мое подсознание, выдавало всевозможные способы, которые позволили бы нарушить слово. Таким образом, клятва словно заранее понимала, как я смогу извернуться, чтобы подать знак или намек, и блокировала подобные усилия.
Очень печально, но поделать ничего было нельзя, а потому я молчала и упорно тренировалась. И так и этак прокручивала в голове информацию о жрицах и их молитвах, а также о единственном идеально исполнившемся желании. В итоге пришла к такой мысли: если от всей души хотеть исполнения чего-то, оно осуществляется немного не так, даже когда формулировка продумана основательно. Единственный момент, наводивший меня на определенные умозаключения, — это воспоминание, когда загадала быть спасенной защитником. Помню, что на границе яви и сна подумала без малейшего душевного напряжения, но с затаенной надеждой: «А если бы Эсташу приходилось спасать меня…»
Первый эксперимент в схожих условиях провела в ночь перед новым учебным днем. Ложась спать, заранее придумала и сформулировала пожелание, а уже засыпая, постаралась вспомнить о нем. Звучало это так: «Будет совсем замечательно, если по ту сторону окна распустятся белоснежные малисы». У этих цветов был такой приятный аромат, что появление их за окном подарило бы ощущение бескрайних белоснежных просторов заповедных равнин Кенигхэма, где эти дикие растения встречались в больших количествах. В предгорье, в частности у подножия башен, они тоже росли, только не так обильно.
Утром, когда проснулась, в первую очередь подбежала к окну и разочарованно вздохнула: гладкая стена без признаков растительности…
— И как тебе уроки оформления интерьера? — с улыбкой поинтересовался Олайош, когда я заглянула к нему в начале недели с большой подарочной коробкой чая, привезенного в день свидания с родителями.
Слава всем милосердным созданиям, он больше не злился, точно смирился с моим решением или же просто старался не думать об этом выборе. Казалось, мысли Аллара всегда заняты чем-то важным и на размышления о посторонних проблемах, обдумывание которых не требовало немедленного решения, у него не хватало времени. Словно Олайош отодвинул лишние заботы на потом.
— Я знаю теперь, что в светлой комнате стены лучше декорировать более холодными оттенками, и наоборот.
— Какие важные сведения, — поддел меня наставник, — это пригодится больше, чем помешать противнику приблизиться, всего лишь выставив вперед ладони.
— О-о, вы так можете?
— Мне лучше удаются плетения, как и тебе, просто заглянул на днях на урок магзащиты, а они там отрабатывали друг на друге магические удары. Выглядело забавно.
Вот же досада какая! Они учатся полезному, а я ерундой страдаю.
— Ты, Маришка, как только своей наукой овладеешь, приезжай в гости. Предложишь, чем отделать гостиную в северной части особняка, а то я никак определиться не могу.