— Все слышали о святом пещернике, который ищет путь для нас на небеса... Но откуда видно...
Олег посмотрел прямо в суровое обветренное лицо, спросил с расстановкой:
— Ты в самом деле хочешь увидеть?
Волхв заколебался, поспешно шагнул в сторону:
— Прости, Вещий... Я здесь недавно. Изволь пройти за вторую ограду.
Они прошли за ровный частокол, тот тянулся между четырех столбов. Вместо стен в малом храме блистали расписные шелковые занавеси. В самом центре поднималась гигантская, в два человеческих роста, фигура Световида. У него были четыре головы: две глядели назад, две — вперед. Световид — вылитый русич: бороды на всех четырех головах чисто выбриты, волосы подстрижены. В деснице Световид сжимал исполинский рог из золота, платины и серебра, а шуйцей он надменно упирался в бок. На поясе висел меч чудовищной величины, ноги могучего бога до колен погрузились в землю, не выдержав тяжести.
Олег вздрогнул, когда из-за фигуры Световида появился седой сгорбленный старик. Редкие седые волосы падали на плечи, он опирался на палку, красные старческие глаза смотрели настороженно.
— Мир и слава, — произнес Олег громко, как разговаривают с глуховатыми. — Святой отец, я не торговец, не викинг. Я пришел по очень важному делу. Меня зовут Вещий Олег.
Старец приблизился, всмотрелся в лицо Олега. Затем, к изумлению младшего волхва, верховный жрец низко поклонился незнакомцу:
— Слава тебе, Древний... Благослови это место...
Олег помог ему разогнуться, усадил на подставленную младшим волхвом скамью с высокой спинкой. Тот смотрел на незнакомца с великим почтением, внимал, превратившись в слух.
— Ты знаешь, — сказал Олег, — я не выхожу в мир, если не наступает великая беда. Сейчас же над славянским миром нависла угроза полного истребления. На Рюгене появились враги!
— Рюген — открытый остров, — прошептал старый волхв безрадостно.
— Это не простые враги, — заверил Олег. — Их послали Семеро Тайных.
Младший волхв смотрел непонимающе, а старик затрясся, волосы встали дыбом. Мутные старческие глаза полыхнули невиданным огнем, с дергающихся губ брызнула слюна:
— Семеро Тайных?.. Извечные наши враги!.. Так не постоим же... Сокрушим... Это ты, отступник, общался с ними, разнося заразу! С ними нельзя разговаривать, нельзя общаться... уничтожать... истреблять... огнем и железом... Живот положить заради для...
Его трясло, лицо дергалось. Послышались тяжелые бухающие шаги: прибежал один из волхвов, поднес к губам старца чашу с темной жидкостью. Старец отпил, расплескивая на белые одежды, прохрипел:
— Они здесь... В Арконе?
— На острове. Не сами Семеро, правда, только их наемники. Пытались убить наследника в замке. Возможно, где-нибудь сейчас прячутся поблизости за оградой. Они искусны в убийствах, тайных заговорах... Но обезвредить нетрудно, если суметь оборвать связь с Тайными! Без них убийцы слепы и глухи. А связь оборвать можно. Нужно только завтра с утра начать жертвоприношение Световиду!
Старец, все еще трясясь от бешенства, возразил:
— Жертвоприношение лишь через две недели. Так освящено испокон! По завершению ярмарки.
— Обычаи меняются, поверь. Через две недели принесете большую жертву, а сейчас можно малую. Главное, чтобы жрецы день и ночь читали заклинание о пробуждении духа Световида! Пусть волхвы сменяют друг друга, но прерывать заклятия нельзя. Вы сразу увидите, кто из прибывших лазутчик.
Старец в раздумье покачал головой, младшие волхвы смотрели на пришельца непонимающе. Внезапно сморщенное лицо старца пошло множеством мелких и глубоких морщин, став похожим на печеное яблоко. Показались желтые зубы. Глаза загорелись злой радостью:
— Они ищут тебя?.. Вслушиваются, не упомянет ли кто твое имя? Тогда понятно, как их выявить всех до единого! У меня есть парни с лужеными глотками. Факелы гаснут от их воплей. Ящер на том свете дергается!
Олег настороженно дернулся, заметив, как на светлеющем входе мелькнула тень. В руке молниеносно оказался нож. Старец кивнул младшему волхву, тот рявкнул зычно:
— Влад, Желудь, Пивень!
Неслышно ступая, из-за занавеси появилось трое широкогрудых волхвов в белых одеяниях до пола. Олег кивнул:
— Благодарствую. Вижу, глотки крепкие.
— Это тебе спасибо, — ответил старец мстительно. — Убить не могу, зато сделаю их глухими на всю жизнь... А им слушать придется, иначе упустят!
— Обязательно выловите всех до единого, — повторил Олег настойчиво. — Без Тайных они не знают, что делать, куда идти, как поступить. Они беспомощны в чужих краях. Пусть они пойдут в жертву Световиду!
Он поклонился волхвам и быстро вышел. Конь заржал, завидев хозяина. Олег снял повод, запрыгнул в седло, и дорога понеслась навстречу.
В замок он вернулся, когда во двор вышвыривали последние трупы. Бабы бегали с ведрами, отмывали лестницу от крови. Едва Олег зашел в отведенную для него комнату, как на пороге появился Асмунд, удовлетворенно хмыкнул:
— Ты еще где-то успел? Ну, пещерник, пошли... Тебя желает видеть князь. Он в главных покоях.
Асмунд не спускал с него пристального взгляда, огромная ладонь лежала на рукояти меча. Похоже, воевода теперь еще больше не доверял странному пещернику, который швыряет ножи так прицельно.
В большом зале находились Рюрик, Умила, трое мужчин сурового вида за дубовым столом — без доспехов, но все трое выглядели так, словно сидели на боевых конях в тяжелых латах.
— Мои воеводы, — коротко сказал Рюрик. — Аскольд, Дир и Тарас. Четвертый, Рудый, отсутствует.
В дверь просунул голову запыхавшийся гридень:
— Рудого нигде нет!.. В корчме искал!.. В таверне!..
Рюрик спросил хмуро:
— А дома не искал?
— Дома? — переспросила голова ошарашенно. — Дома?..
Дверь захлопнулась, послышались быстро удаляющиеся шаги. Рюрик устало повернулся к Олегу:
— Посиди с нами, святой пещерник. Похоже, сможешь что-то объяснить.
— Я? — удивился Олег. — Нет, тех людей впервые видел. А ты, уверен, многих знаешь. Если не всех.
Он сел за стол, положил руки на дубовую крышку стола. Напротив сидел Асмунд, и глаза воеводы сразу округлились, брови поползли вверх. Его руки тоже лежали на краю стола, но кулаки русича выглядели скромнее. Олег смиренно потупил глаза, убрал руки под стол.
— Люди Синегура, — сказал Рюрик сквозь стиснутые зубы. — Друзьями мы не были, но и не враждовали. Не понимаю... Он умелый воин, но князем был очень осторожным, хитрым. Допросить бы его каленым железом — Ящер его побери! — пал первым! Хотел бы я знать, какой удалец сумел воткнуть ему нож в горло. Я ж говорил, он воин умелый... И еще хотел бы знать, как сумели пройти через крепостные ворота, миновали стражу у входа в замок.
Олег почувствовал себя в перекрестье острых взглядов, будто на него смотрели, прищурившись, поверх направленных на него каленых стрел.
— Не знаю, поверите ли... Нравится вам или нет, но сейчас вы — главный узел. Весь мир смотрит на вас.
Асмунд с недоверием покачал головой, Аскольд и Дир откровенно оскалили зубы. Рюрик сидел неподвижно, от сдерживаемого бешенства у него раздувались ноздри.
— Существует Совет, — сказал Олег неохотно, — из Семи Тайных. Следит за развитием народов, за появлением новых царств, королевств, империй. За передвижением племен и народов, за появлением учений, религий, открытий... Их записи идут из глубины веков. На основании тысячелетнего опыта предвидят: к добру или к худу образование нового царства, передвижки кочевого племени на земли земледельцев... Не верите? Но у Семи Тайных в самом деле достаточно сил, чтобы помешать возникнуть новому царству или не дать образоваться племени. Вам страшно?.. На самом деле для этого вовсе не надо особых усилий. Нужно только вовремя убрать или подложить ма-ахонький камушек, чтобы обрушить лавину или вовремя ее остановить.
В наступившей тишине гулко хохотнул Аскольд, сказал скептически:
— Врешь, поди? Откуда знаешь?
— Я был одним из Семи Тайных, — ответил Олег. От его размеренного голоса в зале повеяло холодом. — В основном они делают нужное дело. Расскажу как-нибудь на досуге. Сейчас повторяю: вы оказались в центре событий. От вас зависит судьба всего мира! Здесь, на крохотном островке, даже не представляете всей огромности мира, обилия племен, народов, царств, империй. Но их грядущее висит на лезвиях ваших мечей. Вы этого не знаете, мне не верите, но Семеро Тайных знают. И уже принимают меры.
— Нынешнее вторжение, — спросил Рюрик, — задумали они?
— Не последняя попытка! У них огромные богатства. Они владеют магией, умеют подчинять королей и вождей. Кого пошлют в следующий раз?
В зале висела гнетущая тишина. Над столом пронеслась огромная тень, словно под потолком металась мохнатая птица. Под низкими сводами ухнуло, пламя свечей заколебалось. Рюрик выговорил с трудом:
— Не могу поверить, что ты прав... Неужто мы такие важные?
Он поднялся, подошел к окну. Воеводы смотрели в ту же сторону, но их взгляды проникли дальше спины князя, охватывая весь остров — голый, малолюдный, негостеприимный, крохотный в огромном Варяжском море, песчинка...
— Империи рушатся, — напомнил Олег. — Народы исчезают. Где могучие ассирийцы, филистимляне, парфяне, мидийцы?.. Взамен пробиваются новые ростки. Семеро Тайных издавна научились отличать слабых от здоровых.
Воеводы переглядывались, наконец Асмунд спросил:
— Мы... слабее?
— Семеро Тайных считают вас не слабым народом, а... вредным. Ядовитым. Опасным для других, для человечества. Для себя.
— Для человечества? — спросил Асмунд.
— Да, для того, какое лепят.
Рюрик зябко передернул плечами, вернулся к столу. Лицо его сразу постарело, серые глаза потемнели. Асмунд придвинул ему кубок, заботливо наполнил. Рюрик раздраженно отодвинул, спросил Олега:
— Чем опасные?
— Если объединить славянские племена, то образуется новый народ! Как в свое время слились воедино скифы и славяне, так должны будут слиться и ряд племен, которые... слишком разные. Много в характере этого нового народа намешается от трудолюбия сколотов, спокойной отваги славян, безрассудства и удали берендеев, ярости берсеркеров, покорности меря, готовности к риску скифов... В страх вогнало Семерых Тайных именно то, что они не могут понять душу будущего народа, не могут им руководить!