- Сколько времени надо изучать модуляции, пока найдем общий алфавит? спросила Дем Лиа.
На морщинистом лице Иккю отразилось страдание.
- Не меньше нескольких недель. Скорее даже месяцев, если не лет. - ИскИн поднял глаза навстречу разочарованным взглядам людей, Бродяг и женщины-тамплиера. - Извините, что так выходит, - сказал он. - Люди имели контакт только с двумя негуманоидными расами, и оба раза они нашли способ общения с нами. А эти.., существа.., они совсем чужие. Слишком мало общего.
- Нам нельзя здесь долго оставаться, - сказала Рес Сандре от своей инженерной сети. - Из ядра идет сильная магнитная буря. И мы уже не" в состоянии с нужной скоростью рассеивать тепло. Надо уходить.
Внезапно Сес Амбре, сидевшая в кресле и ничем не занятая, встала, проплыла в пониженной гравитации в метре над полом и медленно опустилась на палубу в глубоком обмороке.
Доктор Сэм оказался около нее на секунду раньше Дем Лиа и Ден Соа.
- Всем оставаться на местах, - приказала Дем Лиа. Удивительно синие глаза Сес Амбре раскрылись.
- Они такие.., другие. Совсем не люди. Дышат кислородом, но совсем не такие, как сенешайские эмпаты.., модулярные.., с объединенными разумами.., такие слоистые...
Дем Лиа взяла ее за плечи.
- Ты говорила с ними? - настойчиво спросила она. - Послала им образы?
Сес Амбре слабо кивнула.
- Направь им образ их жатвенной машины и Бродяг, - твердо сказала Дем Лиа. - Покажи, что натворила их машина в колонии Бродяг. Покажи им, что Бродяги люди.., разумные существа. Поселенцы, но не вредители на этом орбитальном дереве.
Сес Амбре кивнула и снова закрыла глаза. Мгновение спустя - открыла их, всхлипывая.
- Они в таком.., отчаянии, - шепнула она. - Машина не передает.., изображений.., только привозит еду, воздух и воду. Она Запрограммирована.., как ты и предполагала, Дем Лиа.., удалять пораженные участки. Они.., они в трауре.., из-за погибших Бродяг. Они предлагают самоубийство.., своего вида.., если это искупит разрушение.
- Нет, нет, нет! - воскликнула Дем Лиа, сжимая ее руки. - Скажи им, что это не нужно. - Она встряхнула Сес Амбре за плечи. - Это будет трудно, Сес Амбре, но спроси их, можно ли перепрограммировать их жатвенную машину. Научить ее не трогать поселения Бродяг.
Сес Амбре закрыла глаза на несколько минут. В какой-то момент казалось, что она перестала дышать. Потом ее прекрасные глаза открылись снова.
- Можно. Они посылают новую программу.
- Мы принимаем модулированные гравитонные импульсы, - сказал Сайге. Переводу они по-прежнему не поддаются.
- Перевод не нужен, - ответила Дем Лиа, с трудом переводя дыхание. Она подняла Сес Амбре с палубы и помогла добраться до кресла. - Нам надо только их записать и передать Разрушителю, когда вернемся. - Она снова стиснула руку Сес Амбре. - Ты можешь передать им нашу благодарность и попрощаться?
Та улыбнулась:
- Я уже это сделала. Как могла.
- Сайге, - сказала Дем Лиа. - Давай убираться отсюда ко всем чертям, и на полном ускорении - к точке перехода.
Обратный переход Хоукинга к звезде класса G8 "Спираль" совершила без особых происшествий. Разрушитель уже свернул к населенным областям лесного кольца, но Ден Соа еще во время торможения передала ему записанные гравитонные импульсы, огромный комбайн ответил неподдающимся расшифровке гравитонным рокотом и послушно сменил курс, направляясь к дальним и незаселенным областям кольца. Далекий Ездок по направленному лучу увидел и показал всем ликование городов, платформ, модулей, ветвей и башен кольца, потом отключил вещание.
Все собрались в солярии. Никто из ИскИнов не присутствовал и не слушал, но люди. Бродяги и женщина-тамплиер сели в круг, и теперь все взгляды были обращены на Сес Амбре. Она сидела, закрыв глаза.
Ден Соа спросила очень тихо:
- Эти существа.., на той планете.., им пришлось построить лесное кольцо до расширения своей звезды. Они построили жатвенный корабль. Почему они просто.., не улетели сами?
- Планета.., их дом, - шепотом ответила Сес Амбре, все еще крепко зажмурившись. - Как дети.., не хотят покидать дом.., потому что снаружи темно. Темно.., и пусто. Они любят.., свой дом. - Она открыла глаза и устало улыбнулась.
- Почему ты нам не сказала, что ты - энеанка? - спросила ее Дем Лиа.
Сес Амбре решительно стиснула зубы.
- Я не энеанка. Моя мать, Дем Лоа, дала мне причастие крови Энеи - через свою кровь, конечно, - когда спасла меня из ада на Святой Терезе. Но я решила не пользоваться энеанскими способностями. Я решила не следовать за другими, а остаться с Амуа.
- Но ты телепатически связалась с... - начал Патек Георг. Сес Амбре тут же перебила его, покачав головой:
- Это не телепатия. Это связь через... Связующую Бездну. Это значит слышать голоса живых и мертвых через время и пространство с помощью чистой эмпатии. Воспоминания, которые не принадлежат никому. - Женщина девяноста пяти лет, которая внешне казалась всего лишь пожилой, приложила руку козырьком к глазам. - Это так.., утомляет. Я столько лет старалась не слышать голоса.., не участвовать в этой памяти. Вот почему так хорошо было спать в криогенной фуге.
- А другие энеанские способности? - спросила Дем Лиа так же спокойно. - Ты умеешь странствовать?
Сес Амбре покачала головой, все еще прикрывая рукой глаза.
- Я не хотела изучать секреты энеан, - сказала она, и в голосе ее звучала глубокая усталость.
- Но могла бы, если бы хотела, - с почтением проговорила Дем Лиа. - Ты можешь сделать один шаг - и оказаться на Витус-Грей-Балиане, или на Гиперионе, или на Тау Кита, или на Старой Земле, правда?
Сес Амбре опустила руку и свирепо глянула на нее:
- Но я этого не сделаю!
- И ты направишься с нами дальше к нашему месту назначения? - спросила вторая женщина с зеленой лентой, Рес Сандре. - К нашей последней колонии Спектральной Спирали?
- Да.
В этом единственном слове прозвучало и решение, и вызов.
- А как нам сказать остальным? - спросил Джон Микайл Дем Алем. Присутствие в колонии энеанина.., потенциального энеанина.., это все меняет.
Дем Лиа встала.
- В последние минуты моих обязанностей как избранного вами командира я могла бы решить это приказом, граждане. Вместо этого я прошу голосования. Я чувствую, что сама Сес Амбре, и только Сес Амбре, должна решить, когда сказать нашим собратьям по семье Спектральной Спирали о ее.., даре. В любой момент после нашего прибытия. - Она глянула на Сес Амбре. - Или не сказать никогда, если таково будет твое решение. - Дем Лиа повернулась к остальным. - И мы никогда не выдадим этой тайны. Только Сес Амбре имеет право сказать об этом. Кто за это, пусть скажет "да".
Единогласно.
Дем Лиа повернулась к Бродягам и женщине-тамплиеру.
- Сайге меня заверил, что по вашему направленному лучу не передавалось ничего из того, что здесь было. Далекий Ездок кивнул.
- А ваша запись контакта Сес Амбре с чужой расой через Связующую Бездну?
- Уничтожена, - передал четырехметровый Бродяга. Сес Амбре шагнула к Бродягам.
- Но вы все еще хотите получить немножко моей крови.., немного священной ДНК Энеи. Вы все еще хотите иметь эту возможность.
У главы ветви Кила Редта дрожали руки.
- Не нам решать вопрос обнародования известий или распространения священного дара... Должны тайно собраться Семь Советов... Надо спросить у Церкви Энеи... Или... - Бродяга явно страдал при мысли о том, что миллионы или миллиарды его соотечественников навеки оставят орбитальное дерево, отправившись в человеческую вселенную или еще куда-нибудь. И их вселенная уже никогда не будет прежней. - Но мы трое не имеем права закрыть путь всем остальным.
- Мы не решаемся просить... - начала Истинный Глас Древа Рита Кастин.
Сес Амбре кивнула и махнула рукой доктору Самелу. Врач подал Рите Кастин немножко крови во флаконе небьющегося стекла. - Мы ее давно набрали, - сказал он.
- Вы должны решиться, - обратилась к ним Сес Амбре. - Всегда есть путь. И всегда есть проклятие.
Кил Редт долго смотрел на этот флакон, потом взял его все еще трясущейся рукой и спрятал в потайной карман силового поля брони.
- Интересно будет посмотреть, что дальше, - сказал он. Дем Лиа улыбнулась.
- На Старой Земле было такое интересное проклятие, - напомнила она. Китайское. "Чтоб тебе жить во время перемен".
Сайге вырастил шлюз, и трое дипломатов отбыли, полетели обратно к лесному кольцу, сопровождаемые сотнями тысяч других существ из света, ныряющих в солнечном ветре, плывущих по магнитным силовым линиям, как корабли, уносимые быстрыми течениями.
- Если никто не возражает, - улыбнулась Сес Амбре, - я вернусь в колыбель глубокого сна и включу поле. Длинные выдались у меня два дня.
Девять человек, пробужденные первыми, ждали, пока "Спираль" уйдет в пространство Хоукинга, чтобы вернуться в глубокий сон. Но они еще оставались вблизи звезды G8, уходя вверх и прочь от эклиптики и лесного кольца, закрывавшего теперь небольшое белое солнце, и Оам Раи показала в кормовой иллюминатор:
- Посмотрите!
Бродяги прощались с ними. Несколько миллиардов крыльев чистой энергии ловили солнечный свет.
В первый день в пространстве Хоукинга выяснилось, что корабль в отличной форме, спин-плечи и модули глубокого сна функционируют нормально, корабль вернулся на курс, и вообще все в порядке. Один за другим люди возвращались в колыбели - первой Ден Соа и ее супруги, потом остальные. Наконец осталась одна только Дем Лиа. Она уже сидела в колыбели, до погружения в сон оставалось несколько секунд.
- Сайге! - позвала Дем Лиа, и по голосу было ясно, что она просит его явиться.
В воздухе возник образ приземистого и толстого буддийского монаха.
- Ты знал, что Сес Амбре - энеанка?
- Нет, Дем Лиа.
- Как такое возможно? Корабль хранит полный медицинский и генетический профиль каждого из нас. Ты должен был знать.