Спустя пару часов я нашел самый большой и красивый камень, который я когда-либо видел. Он лежал в глубине жилы, словно сердце земли, сияющий и манящий. Он являлся не просто камнем, а шедевром природы, сотворенным из чистого света и силы. И таким необыкновенным, что я не мог отвести от него взгляд.
Приблизился к нему и осторожно протянул руку. Он оказался холодным, как лёд, но в то же время излучал тепло. Я чувствовал, как от него исходит волна энергии, которая проникает в мою душу. Аккуратно освободил его от земли и горной породы. В моих руках он казался ещё более прекрасным и загадочным. Не верилось, что я нашёл его именно здесь, в этих шахтах. Упаковал камень в ткань, спрятал его в своем кармане и отправился к главному залу.
И чем больше я шёл, тем сильнее становился зов в голове, что буквально высверливал мысли в попытке достучаться до меня. Словно невидимый молот бил по моему мозгу, пытался пробить защиту и проникнуть внутрь. Очередной удар сбил мою координацию, и я запнулся о какой-то камень, потеряв равновесие. Но зов становился всё сильнее и сильнее, и я буквально чувствовал, как в мои вены проникает чужеродная магия, что плавно меняет меня и тут же извращает всю суть.
Мир вокруг меня закружился. Стены коридора поплыли, а воздух стал густым и тяжелым. Я потерял счет времени, ощущая лишь непрекращающийся напор магии. Словно по моим венам текла не кровь, а огненный поток, сжигая все на своем пути.
Я видел, как мир меняется. Стены коридора стали яркими и пульсирующими, словно они дышат в такт моей изменяющейся сущности. Потоки магии служили мне ориентиром во тьме, яркие и жизненные, словно нити невидимой паутины. Мои глаза приобрели совершенно новый оттенок, глубокий и проницательный, словно они стали зеркалом моей преображенной души.
Мутация была завершена. И я чувствовал себя иным, но в то же время ощущал глубокую связь с этим миром, с этой темнотой. Я наконец-то сумел встать и вернуть контроль над своим телом. Мои движения стали плавными и грациозными, словно я больше не являлся человеком, а стал тенями, которые движутся по коридору.
Щелкнув пальцами, я, сам того не ведая, зажёг огонь, что совершенно не обжигал меня. Он вспыхнул у меня в ладони, яркий, словно маленькое солнце в этой темноте. Пламя танцевало, изменяясь в форме, то вздымаясь вверх, то спадая, словно живое существо. Оно выглядело не просто огнём, а чем-то более живым, более магическим.
Я смотрел на него, зачарованный. И чувствовал, как от него исходит тепло, но это оказалось не просто тепло. А что-то более глубокое, более личное. «Тепло» от него на душе приятно грело. Словно я впервые почувствовал истинную радость и спокойствие.
В моей голове зазвенели воспоминания, не мои, а совершенно чужие. Образы, запах, ощущения — все это хлынуло на меня, словно из глубины веков. Я увидел себя другим, сильнее, более могущественным. Я увидел себя в огненном кругу, танцующим с пламенем. Услышал их голоса, их смех, их песни. Но что это было? Пробудился ли семейный дар? Или это все камень? Признаться, я терялся в догадках и с глупой улыбкой смотрел на пламя в своих руках. Я ощущал в себе невероятную силу, которую я не мог понять, которую я не мог контролировать. Но я чувствовал, что это моя сила, что она может помочь мне изменить мою судьбу.
Я закрыл глаза, впитывая в себя огненную энергию. Я чувствовал, как она проникает в мою душу, как она меняет меня. Я открыл глаза, и мир вокруг меня стал иным. Он стал ярким, живым, полным возможностей. И я знал, что эта сила может помочь мне найти свой путь к свободе.
Глава 6
Магия как основа всего!
***
Пьянящая мощь согревающего душу огня приятно грела внутри, и теперь я не чувствовал себя одиноко. Сломленным. Или же потерявшим надежду. Магия дала мне стимул двигаться дальше, и раз я уже всё равно вне закона, то можно попытаться выбраться и с помощью силы. Ну а если не получится, то это всё равно дорога в один конец, так что какая здесь разница?
Щелчок. Негромкий, почти незаметный звук, но в этот момент он прозвучал как взрыв. Ощущение, словно тысячи иголок впились в мою кожу, затем огненная волна прошла по рукам, охватывая их пламенем. Не боль, а жгучее ощущение энергии, жизненной силы, пронизывающей каждую клеточку моего существа. Я вскинул руки, охваченные пламенем, и впервые за много дней почувствовал в себе силу.
В этот момент я уже не пленник!
Заключённые в ужасе отпрянули от меня, когда я стремительно двигался к выходу. Они закричали и вздохнули от страха. Но я не обращал на них внимания. Я видел только свет в конце туннеля — свет свободы.
Стража, стоящая на противоположной стороне коридора, пыталась запереть меня, но пламя, окружающее меня, создавало невидимый барьер, отталкивая их от меня. Их лицо перекосилось от страха, их глаза бегали от огня к огню, их руки дрожали.
Я подошел к массивным дверям темницы и в этот момент понял, что их уже не существует. Я прошел сквозь них, словно сквозь туман, и оказался на свободе.
Чёртовы шахты остались позади. Я свободен. Но свобода — не цель. Она только начало.
Я вдохнул глубоко, и в этот момент в моей душе зародился новый огонь. Не огонь отчаяния, а огонь гнева, огонь мести. Государство пошло против меня. Теперь же я пошел против него. Я вскинул руки, охваченные пламенем, к небу и закричал во все горло: «Я свободен!»
— Ты никуда не уйдёшь, — слышу знакомый голос девушки рыцаря. Он звучал холодно, но в нем проскальзывала едва заметная дрожь.
— Ты всё же определилась? — я лишь усмехнулся, продолжая идти к ней. В моих глазах отражался огонь, а руки были еще теплыми от недавнего пламени.
— Не двигайся... — её голос, кажется, дрогнул, но продолжал идти, напоминая о неизбежности. Миг — и холодный металл клинка упирается в моё горло. Я чувствую его остроту, но не испытываю страха. Я знаю, что он не убьёт меня.
— Ты думаешь, что это сработает? — я спросил, не отрывая взгляда от ее лица.
Она не ответила, только еще сильнее вдавила клинок в мою шею. Но это было бесполезно. Я просто касаюсь клинка руками, и он в течение пары секунд превращается в раскалённую лужу металла. Я не удивлён, но и не радуюсь. Это просто еще один шаг на пути к моей свободе. Она только ойкнула, когда ее клинок растаял. Я вижу, как страх пробегает по ее лицу, и мне становится жалко ее. Впрочем, она не виновата в том, что ее заставили стоять на стороне государства, которое пыталось уничтожить меня. Пусть это и её выбор.
Я ловко делаю подсечку, и она падает на землю. Я беру ее в обнимающий захват, не прикладывая к ней сил.
— Ты не враг, — я говорю ей, и в моих глазах отражается не злость, а печаль. — Ты просто жертва той же системы, что и я.
Я не хочу причинять ей вред. Но хочу дать ей понять, что мы с ней на одной стороне. Но я также осознаю, что не могу здесь долго оставаться.
— Уходи, — говорю я ей и отпуская. — Найди себе новое место в этом мире. И не верь всему, что тебе говорят.
Поворачиваюсь и ухожу. Не оглядываюсь. Ибо знаю, что не могу останавливаться. Но я не забываю ее лицо, ее страх, ее печаль. Я знаю, что ее жизнь изменилась в этот момент, как и моя. И я надеюсь, что она найдет силу, чтобы изменить свою судьбу, как и я. А не будет и дальше гоняться за лживыми призраками прошлого.
— Не смей просто так уходить! — срываясь на захлёбывающийся плач, орёт мне в спину девушка рыцарь. Её голос, полный боли и гнева, пронзает тишину.
Я останавливаюсь, но не оборачиваюсь. Я чувствую её боль, но не знаю, что ответить.
— Ты не можешь просто так взять и уйти! Ты виновен и должен ответить за это, — продолжает она уже навзрыд. Её слова звучат как упрек, но в них также слышится отчаяние.
— Ты не уйдёшь от меня! Я достану тебя из-под земли, — утирая слёзы, произносит она, и её голос становится тверже, полным решимости.
Я вновь поворачиваюсь к ней, и в моих глазах отражается печаль. Я не хочу ей вредить, но и не могу оставаться здесь. Я должен двигаться вперед, к своей цели.
— Тогда до скорой встречи, сударыня, — говорю я, и в моем голосе звучит легкая ирония. — Надеюсь, что вы разберётесь в своих чувствах и будете действовать более решительно.
Я поворачиваюсь и ухожу, не оглядываясь. Я чувствую её взгляд на своей спине, но не останавливаюсь. Я не хочу смотреть на её страдание, на её боль. Я знаю, что она не враг, но сейчас она опасна. И я не могу рисковать. Я не знаю, что меня ждёт впереди, но я знаю, что не смогу остановиться. Я должен бороться за свою свободу, за свою жизнь. И я надеюсь, что она найдёт силу, чтобы изменить свою судьбу, как и я.
Но я не забываю её слова. «Я достану тебя из-под земли». Они звучат как предупреждение, но также как обещание. И я знаю, что она сдержит слово. Я знаю, что она будет охотиться на меня. И я готов. И кто знает, чем закончится наша следующая встреча?
Все так же неспешно идя через лес, я вышел к нужному зданию ратуши. Оно стояло мрачное и неприступное, символ власти и несправедливости. Я подошел ближе, и в моих глазах отразился огонь ненависти. Я вскинул руку, охваченную пламенем, и с силой ударил по двери. Дверь с треском разлетелась на щепки, и я шагнул внутрь.
Это было не здание власти, а логово зла. Я видел его в каждом каменном блоке, в каждом письменном столе, в каждой бумаге. Я не остановился. Я прошел сквозь офисы, сквозь залы заседаний, сквозь все этажи, оставляя за собой след разрушения и пламени. Я взял свои вещи, и теперь я был свободен.
Я вышел из здания, оставив его за собой, и без тени улыбки наблюдал, как оно догорает. Я не испытывал ни удовольствия, ни удовлетворения. Я просто очистил мир от зла. Слышу чей-то шаг и, оборачиваясь, вижу поджарую фигуру в синей шинели, чье тело было полностью покрыто бинтами. Ликвидатор. Я узнаю его по неуловимому взгляду, по холодной улыбке.
Он укоризненно покачал головой и, как ни в чем не бывало, прикурил от горящего здания ратуши.
— Давно не виделись, салабон, — хрипяще произнес Ликвидатор, делая очередную затяжку.