— Ой-ой-ой, нельзя разговаривать с незнакомыми дядями…
— Послушай, Никке, я не просто дядя, — сказал Кеннет, достал бумажник и показал свою фотографию в полицейской форме.
Никке очень внимательно посмотрел на фотографию. Потом серьезно сказал:
— Аида пошла к Вайлорду. Она испугалась, что он покусал Беньямина. У Вайлорда пасть вот такая.
Никке снова показал руками. Стараясь, чтобы голос звучал совершенно спокойно, Кеннет спросил:
— Ты не знаешь, где он живет, этот Вайлорд?
— Мне нельзя ходить к морю, даже близко подходить.
— А как попасть к морю?
— На автобусе.
Никке ощупал карман и что-то тихо зашептал.
— Вайлорд играл со мной один раз, когда я должен был заплатить, — сказал он и криво улыбнулся. — Он меня обдурил. Они обманули меня, заставили съесть то, что нельзя есть.
Кеннет подождал. Никке замолчал, теребя замочек молнии. Под ногтями грязь.
— Что ты ел? — спросил Кеннет.
Щеки мальчика снова затряслись.
— Я не хотел, — сказал он, и несколько слезинок скатилось по его большим щекам.
Кеннет похлопал Никке по плечу и постарался, чтобы его голос звучал спокойно и уверенно:
— Похоже, этот Вайлорд — настоящий дурак.
— Дурак.
Кеннет заметил, что Никке без конца ощупывает что-то у себя в кармане.
— Ты знаешь, что я полицейский. Обещаю, что никому не позволю смеяться над тобой.
— Вы слишком старый.
— Но я сильный.
Никке повеселел.
— Можно мне еще колы?
— Если хочешь.
— Хочу. Спасибо.
— Что у тебя в кармане? — спросил Кеннет, стараясь выглядеть равнодушным.
Никке улыбнулся:
— Это секрет.
— Ага, — сказал Кеннет, удерживаясь от дальнейших вопросов.
Никке заглотнул наживку:
— Вы разве не хотите узнать?
— Не нужно рассказывать мне секреты, если не хочешь.
— Ой-ой-ой. Ни за что не догадаетесь.
— Ну, вряд ли у тебя в кармане что-нибудь особенное.
Никке вынул руку из кармана.
— Я скажу, что это. — Он разжал кулак. — Это моя сила.
На его ладони лежало немного земли. Кеннет вопросительно посмотрел на улыбающегося мальчика.
— Я земляной покемон, — объяснил он довольным голосом.
— Земляной покемон, — повторил Кеннет.
Никке зажал землю в кулак и снова сунул в карман.
— Знаете, какая у меня сила?
Кеннет покачал головой и заметил, что какой-то мужчина с угловатым черепом идет по другой стороне улицы вдоль темного мокрого фасада. Мужчина как будто что-то искал; в руках у него была палка, которой он ковырял землю. Кеннету вдруг пришло в голову, что мужчина, может быть, пытается заглянуть в окна первого этажа. Надо бы подойти и спросить, что ему нужно. Но Никке положил Кеннету руку на плечо.
— Знаете, какая у меня сила? — повторил он.
Кеннет неохотно перевел глаза с мужчины на Никке. Мальчик начал считать по пальцам:
— Я могу победить всех электрических покемонов, огненных покемонов, ядовитых покемонов, каменных покемонов и стальных покемонов. Они меня не побьют. Это точно. Но я не могу биться с летающими покемонами, и еще с травяными, и с покемонами-насекомыми.
— Правда? — рассеянно спросил Кеннет. Ему показалось, что мужчина остановился возле окна. Он словно притворялся, будто что-то ищет, но на самом деле наклонялся к стеклу.
— Вы слушаете? — забеспокоился Никке.
Кеннет попытался ободряюще улыбнуться ему. Но когда он снова повернулся к дому на другой стороне, мужчина исчез. Кеннет, прищурившись, посмотрел на окно первого этажа, но так и не понял, открыто оно или нет.
— Я не выношу воды, — грустно объяснял Никке. — Вода хуже всего, я не выношу воды, я ужасно боюсь воды.
Кеннет осторожно убрал его руку.
— Подожди немножко, — сказал он и сделал несколько шагов к окну.
— Сколько времени? — спросил Никке.
— Времени? Без пятнадцати шесть.
— Тогда мне пора. Он рассердится, если я опоздаю.
— Кто рассердится? Твой папа?
Никке засмеялся.
— Да у меня нету папы!
— Я хотел сказать — мама.
— Нет, Ариадос рассердится, ему надо приносить всякое.
Никке неуверенно посмотрел на Кеннета, потом опустил глаза и спросил:
— Вы не дадите мне денег? Если у меня будет с собой мало, он меня накажет.
— Погоди-ка, — сказал Кеннет. Он начинал соображать, что говорит мальчик. — Вайлорд хочет забрать у тебя деньги?
Они вместе отошли от киоска, и Кеннет повторил вопрос:
— Деньги забирает Вайлорд?
— Вы что, совсем больной? Вайлорд? Он бы меня проглотил… это… те другие, они могут поплыть к нему.
Никке оглянулся через плечо. Кеннет повторил:
— Так кто забирает деньги?
— Ариадос, я же сказал, — нетерпеливо ответил мальчик. — У вас есть деньги? Если у меня будут деньги, я смогу кое-что сделать. Я могу дать вам немного силы…
— Не нужно, — сказал Кеннет и вытащил бумажник. — Двадцати крон хватит?
Никке засмеялся от удовольствия, сунул купюру в карман и побежал вниз по улице, не попрощавшись.
Кеннет постоял неподвижно, пытаясь понять услышанное. Он никак не мог связать слова Никке в единое целое, но пошел за ним. Завернув за угол, он увидел Никке у светофора. Загорелся зеленый свет, и мальчик торопливо пошел через дорогу. Похоже, он направлялся к библиотеке, стоящей на четырехугольной площади. Кеннет следом за ним перешел дорогу, встал возле банкомата и стал ждать. Никке снова остановился. Нетерпеливо топтался у фонтана возле библиотеки. Место было плохо освещено, но Кеннет видел, что Никке все время трогает землю у себя в кармане.
Неожиданно прямо из кустов, росших возле стоматологической клиники, вынырнул мальчик помладше и пошел через площадь. Он подошел к Никке, остановился перед ним и что-то сказал. Никке тут же лег на землю и протянул деньги. Мальчик пересчитал их и погладил Никке по голове. Потом вдруг схватил его за воротник куртки, подтащил к краю фонтана и макнул лицом в воду. Кеннет кинулся было на помощь, но заставил себя стоять тихо. Он здесь, чтобы найти Беньямина. Нельзя спугнуть мальчишку, который может оказаться Вайлордом или привести его к Вайлорду. Кеннет стоял напрягшись, сжав челюсти и считал секунды до погони. Никке дрыгал ногами; Кеннет видел непонятное спокойствие на лице мальчика, выпустившего наконец свою жертву. Никке сел на землю возле фонтана, кашляя и рыгая. Мальчик в последний раз хлопнул его по плечу и пошел прочь.
Кеннет побежал за ним, через кусты и вниз по глинистому, поросшему травой склону, к тротуару. Прошел за ним мимо высотных домов до какого-то подъезда, поднялся по ступенькам и успел поймать закрывающуюся дверь. Подбежав к лифту, Кеннет заметил, что горит кнопка шестого этажа. Он тоже вышел на шестом этаже, помедлил, сделав вид, что роется в карманах и увидел, как мальчик подходит к двери и вынимает ключ.
— Послушай-ка, — сказал Кеннет.
Мальчик никак не отреагировал; Кеннет подошел, взял его за куртку и развернул лицом к себе.
— А ну пусти. — Мальчик посмотрел ему в глаза.
— Тебе известно, что вымогать у людей деньги запрещено?
Кеннет смотрел в два блестящих, поразительно спокойных глаза.
— Твоя фамилия — Йоханссон, — сказал Кеннет, глянув на дверь.
— Да, — улыбнулся мальчик. — А вас как зовут?
— Кеннет Стренг, комиссар по уголовным делам.
Мальчик стоял и смотрел на него, не выказывая ни малейшего страха.
— Сколько денег ты отнял у Никке?
— Я не отнимаю деньги. Иногда я получаю деньги, но ничего не отнимаю, все довольны, никто не обижается.
— Я собираюсь поговорить с твоими родителями.
— Ну-ну.
— Так поговорить?
— Ой, пожалуйста, не надо, — с издевкой заныл мальчик.
Кеннет позвонил, и через минуту открыла толстая загорелая женщина.
— Здравствуйте, — сказал Кеннет. — Я из уголовной полиции. Боюсь, ваш сын попал в неприятную историю.
— Мой сын? У меня нет детей, — ответила женщина.
Кеннет увидел, как мальчик улыбается, уставившись в пол.
— Вы не знаете этого мальчика?
— Можно посмотреть ваше удостоверение? — спросила толстуха.
— Этот мальчик…
— У него нет удостоверения, — вмешался мальчик.
— Почему это? Есть, — соврал Кеннет.
— Никакой он не полицейский, — улыбнулся мальчик и достал свой бумажник. — Вот мой проездной. Я больше полицейский, чем…
Кеннет потянул бумажник к себе.
— Отдайте.
— Я только гляну, — сказал Кеннет.
— Он сказал, что хочет поцеловать мой писюн, — объявил мальчик.
— Я звоню в полицию, — всполошилась женщина.
Кеннет нажал кнопку лифта. Женщина огляделась, выскочила из квартиры и начала стучать в соседские двери.
— Он мне деньги давал, — сообщил ей мальчик. — Но я не хочу с ним идти.
Двери лифта разъехались. Один из соседей открыл дверь, закрытую на цепочку изнутри.
— С сегодняшнего дня оставляешь Никке в покое, — тихо сказал Кеннет.
— Он мой, — ответил мальчик.
Женщина уже звонила в полицию. Кеннет вошел в лифт, нажал зеленую кнопку, и двери закрылись. По спине лился пот. Кеннет понял: мальчик наверняка заметил, что он идет за ним от самого фонтана, и просто одурачил его, заведя в подъезд и к совершенно чужой двери. Лифт медленно ехал вниз, мигал свет, вверху громыхали тросы. Кеннет заглянул в бумажник мальчика: почти тысяча крон, бонусная карта видеомагазина, проездной и мятая визитка, на которой значилось: «Море», Лоуддсвэген, 18».
Глава 30
Воскресенье, тринадцатое декабря, Люсия, вторая половина дня
На крыше забегаловки монтировали огромную, счастливо улыбающуюся колбасу. Одной рукой колбаса лила на себя кетчуп, другой, оттопырив большой палец, показывала, как это здорово. Эрик заказал гамбургер с жареной картошкой, сел на один из высоких стульев возле узкой стойки и стал смотреть в запотевшее окно. На другой стороне улицы находился магазин, торгующий замками. В праздничной витрине стояли полуметровые гномы с разными сейфами, замками и ключами.