– Нет, с тобой сегодня просто невозможно. Невозможно. – Каролина прибавила шагу, и руки её сжались в кулачки.
«Такая обидчивая, – подумала Кик и тоже поднажала. Крики вдалеке наводили ужас. – А может, на болоте всё наводит ужас».
Загадка не из простых, и Кик ломала над ней голову всю дорогу до школы, а затем всю дорогу вокруг школы и затем всю дорогу до окна мисс Уэлти.
– Включай, – скомандовала Каролина, указывая взглядом на розетку между кирпичами. – Приступим.
И Кик приступила. Горелка нагрелась за пару минут, вслед за чем Кик выжала всю бутылочку минерального масла на керамическую подставку.
– Бежим!
Каролина сжала её руку.
– Сюда.
Она повела Кик тем же путём, каким они сюда пришли, и остановилась перед крохотной чёрной дверкой – единственным задним ходом, какой у школы имелся. Каролина рывком распахнула дверь.
– Каморка уборщицы, – прошипела она, указывая направо. Там виднелась другая крохотная чёрная дверка. Кик нырнула в неё, и Каролина поспешно захлопнула дверь изнутри.
Поначалу было просто темно. Постепенно глаза привыкли. В дверную щель проникал свет, достаточный разве для того только, чтобы Кик могла посмотреть на свою кузину новыми глазами. Но она всё-таки не могла, потому что была слишком озабочена тем, как бы вклиниться между двумя полками моющих средств, а главное – как бы потом вылезти обратно.
– Откуда ты знала, что эта каморка будет открыта?
– Думаешь, ты первая, на кого Дженна Джейн травлю устроила? Я здесь годами отсиживалась.
Прошло мгновение, ещё одно – и мимо прогрохотали чьи-то шаги. Каролина прильнула к замочной скважине. Мимо торопливо проносились учителя. Каролина и глазом не моргнула.
Впечатлённая, Кик волей-неволей была вынуждена признать, что у её сестры большой потенциал.
– Знаешь, – прошептала она Каролине, с трудом пытаясь переменить позу, – даже жалко немного, что мы не посмотрим на дым…
– Мне нет, – отрезала Каролина. – И хватит ёрзать. Из-за тебя нас найдут.
Для Кик осталось загадкой, каким образом попытка устроиться так, чтобы можно было дышать, выдаст учителям их местоположение, однако спорить не стала. Она осторожно подвинула бутылку с хлоркой чуть в сторону и опёрлась подбородком о полку. Перед глазами встали новые бутылки с хлоркой и прозрачная банка с бесцветной жидкостью.
Чтобы отвлечься, Кик сунула палец за банку, в паре сантиметров от неё, и посмотрела сквозь толщу жидкости. Палец появился с противоположной стороны. Если бы не накалённая обстановка, можно было бы рассказать Каролине про преломление света.
Можно было бы также порассуждать на тему того, почему прозрачная жидкость отдаёт скипидаром.
– Ушли. – Каролина осторожно приоткрыла дверь и выскользнула в коридор. Кик не без труда высвободилась из своих тисков и выползла следом. Одно можно было утверждать совершенно точно: ещё никогда подошвы кроссовок не издавали такой громкий звук при ходьбе.
Каролина заглянула в кабинет миссис Флэгг.
– Пусто. Давай быстрей.
Кик последовала совету.
– Ты проверяй стены и вентиляцию. – Она вытерла липкие ладони о комбинезон, оглядывая пустой кабинет. Внезапно её план больше не казался ей таким уж шикарным. – Я начну с парты Кэша. Тут кто-то где-то что-то спрятал.
– Кто-то где-то что-то спрятал?
Кик подтолкнула Каролину к противоположной стороне комнаты.
– Просто ищи. Исследуй.
– «Ищи» что?
– Пока не знаю.
Каролина направилась к дальней стене, а Кик повернулась к парте Кэша. «Совсем как моя, – подумала она, пробегая пальцами по гладкой поверхности из пластика, а затем по прохладному металлическому каркасу. – И на ощупь такая же, как моя».
– У меня ничего, – тихо сказала Каролина. – У тебя?
– Пока ничего.
– В какой момент твоё «пока ничего» станет моим «Я стала соучастницей поджога ради твоей глупой идеи»?
Кик бросила на сестру сердитый взгляд.
– Примерно в тот же, когда ты согласилась во всём этом участвовать.
Каролина фыркнула и залезла на парту, чтобы получше рассмотреть вентиляцию над плакатом с пищевой пирамидой.
«Что-то здесь должно быть, – твердила про себя Кик, исследуя оконные рамы, поднятые жалюзи, плинтусы. – Не мог он просто так слышать голоса».
Она опустилась на стул Кэша и уставилась на доску. Внезапно неподалёку раздался шёпот:
– Ты – чудовище.
Волосы на затылке встали дыбом. Кик оглянулась. В кабинете никого не было, кроме Каролины.
– Ты чудовище, – снова прошипел кто-то.
Она села ровно. Во рту моментально пересохло. Кто бы тут ни свистел и шипел, звучал он слишком реалистично для мистической сущности.
– Ка-каролина?
– Чего?
– Можешь подойти на секундочку? – Голос предательски надломился, и она прочистила горло. – Пожалуйста?
Каролина цыкнула языком, но подошла.
– Ты чудовище, – опять прошипел голос, почти срываясь на визг. У Кик задёргался глаз. Она подняла голову на Каролину – у той глаз тоже дёргался.
– Ты тоже это слышишь, да?
Каролина медленно кивнула.
– Проклятий не существует, – упорно повторила Кик.
– Если их не существует, как же ты это слышишь?
– Так, что… Что… В этом я ещё не разобралась. – Кик снова прошлась руками по гладкой парте. На ощупь всё то же самое. Запустила руки под парту, ещё раз пробежалась вдоль металлической поверхности каркаса. Снова то же. – Но так не может быть.
– Что?
Кик опустилась на пол и заглянула под парту. Выглядело ровно так, как и положено выглядеть парте снизу. Гладкий чёрный металл, шесть крестовых винтов и…
– Это не винт, – вырвалось у Кик.
– Чего?
Кик дотронулась подушечкой пальца до маленького чёрного кругляшка, вставленного в паз для винта. Она немного поворочала его из стороны в сторону, и кругляшок выпал на ладонь.
Голос затих.
Кик перевела взгляд со стула на кругляшок и обратно на стул.
– Каролина? Ты не могла бы сесть на место Кэша?
– Только после дезинфекции.
– Каролина!
– Ладно, ладно. – Она села, попутно слегка пнув сестру.
– Ты чудовище! – тут же засвистал прежний шёпот. – Ты следующий!
– Ещё хуже, – прошипела Каролина, и она была права. Зловещий визгливый шёпот отдавался у Кик в каждой клеточке, от зубов до пяток.
«Неудивительно, что он сбежал», – подумала Кик. Звук не причинял боли, только действовал на нервы – зато как. Она вылезла из-под парты и показала Каролине маленький кругляшок.
– Как думаешь, что это такое?
– Достало, – поморщилась Каролина, когда из кругляшка снова раздался писк и проник в её уши. – Убери это от меня, пока у меня перепонки не лопнули.
– Ты чудовище! – взвизгнула кнопочка.
– Она не работала, пока сюда никто не садился, – заметила Кик и взглянула на стул. – Можешь подвигаться?
– Ты просто… – Каролина встала, и визг сразу стих. Сердце у Кик подскочило. Похоже, она нащупала что-то важное. Правда, непонятно, что именно.
Пока непонятно.
Вслед за партой она так же тщательно осмотрела стул. Гладкая пластиковая спинка. Гладкое пластиковое сиденье. Значит, остаётся…
Кик присела на корточки и занялась винтами в спинке. Как и следовало ожидать, один винт оказался совсем не винтом, а таким же чёрным пластиковым кругляшком, только у этого сзади был выключатель. Кик ткнула его ногтем, и он подскочил вверх.
– Смотри. – Кик показала кругляшок Каролине, и та выразительно вздела одну бровь. – Как думаешь, миссис Флэгг может знать, что это?
– Возможно. Но ещё она захочет узнать, откуда это.
Каролина просто всё время оказывалась права. Это выводило из себя.
– И потом, – добавила она, – я и сама знаю, что это. Это дверные сенсоры. Мы с папой такой у него в мастерской устанавливали. Они дают сигнал, когда есть движение, но я никогда не слышала, чтобы сигнал был голосовой. Обычно это просто звонок.
– Это детали, – решила Кик. – А важно что? Важно, что тут сенсоры. Поэтому звук не шёл, пока кто-нибудь не сядет на стул.
Выражение лица у Каролины почему-то мрачнело с каждой секундой – и Кик в упор не могла понять почему. Всё шло просто потрясающе. В голове как будто искрил фейерверк.
– Теперь ясно, почему затронуло это только Кэша. Плюс он на задней парте, а звук очень тихий, так что расслышать мог только он.
– Но с чего вдруг за ним-то охотиться? Что он мог хоть кому-нибудь сделать?
Действительно. Почему он?
– Погоди-ка. – Кик нырнула под парту справа от Кэша. Такой же кругляшок. Она встала, заглянула за спинку стула – ещё один.
То же оказалось и на парте впереди Кэша.
И на парте впереди неё.
– Да тут везде эти сенсоры, – прошептала Кик, поворачиваясь к Каролине. – Они не охотились за Кэшем. С него просто начали. А включили бы все сенсоры – весь класс бы услышал голоса. А значит, никакого Про…
Бр-р-р-рын-н-нь!
Зазвенел первый звонок, и девочки замерли. Как они могли так замешкаться?
Цок-цок-цок. Чьи-то каблучки направлялись по коридору прямо к их кабинету.
«Миссис Флэгг», – пронеслось в голове у Кик, и сердце у неё забилось в два раза быстрее.
– Миссис Флэгг, – прошептала Каролина, и глаза у неё расширились.
– Знаю!
– Быстрей!
– Сама быстрей! – Кик сунула кругляшки в задний карман и юркнула за свою парту как раз в тот момент, как дверь в класс скрипнула и открылась.
21. Прорицание бабушки Миссури: «Предстоит принять важное решение»
В класс впорхнула миссис Флэгг.
– Ой. – Заметив Кик с Каролиной, она остановилась. – Доброе утро, девочки.
– Доброе утро!
– Ты следующий! Ты следующий! Ты следующий! – запищали кругляшки из кармана Кик.
Кик сморщилась. К её глубокому сожалению, ткань комбинезона почти никак не приглушала звуки. Им кранты. Полные кранты.
– Что-то вы сегодня рано, – проворковала миссис Флэгг с подозрением в елейном голосе.
– Ждём не дождёмся начала уроков, – пояснила Каролина и улыбнулась совершенно невинной улыбкой идеального ребёнка, который совсем никогда не врёт.