– Уж точно не это! – отрезала Патель и подтолкнула её вперёд. Но Каллаган дёрнулась назад.
– Никакие голоса я не подстраивала! – завопила она.
Народ заволновался. За исключением дяди Фрипорта. Втроём с девчонками они уже подходили к калитке – из прутьев тонких и острых, – как он остановился и повернулся к племяннице.
– Ну так что с Бёрром, а, Кик?
– Кое-что сказал, – выдавила она. – Признался, что это он подстроил голоса. Насчёт звоночков он наврал – Каллаган их не покупала. Это он приспособил дверные сенсоры, чтобы учинить проблему, которую мог бы сам решить. Ради выборов.
Обычно знание приносит радость.
Но сейчас Кик показалось, что наоборот.
– Да говорю же, эти голоса устроил кто-то другой! – вопила Каллаган, ещё глубже впиваясь каблуками в землю, так что офицеру Патель даже понадобилась помощь шерифа. Вдвоём они подхватили Каллаган под руки, но та продолжала биться и кричать. – Вы не понимаете! Я же хотела, как лучше!
– Так, хватит! – рявкнул шериф.
– Я серьёзно! Было бы так хорошо. Вы только подумайте, какие перспективы! Как бы мы по-новому жили, как по-другому всё воспринимали…
Да, в такой форме звучало очень даже достойно. Настолько достойно, что Кик начала сомневаться. Настолько достойно, что было в этом что-то родное для самой Кик. Ей всегда казалось, что открывать новое необходимо. Возможно, подумала она, так же казалось и доктору Каллаган. Возможно, начиналось всё совсем не так, как закончилось.
А потом она подумала, что, может, даже знает почему. Болота – это просто болота до тех пор, пока кому-то не понадобится, чтобы за ними стояло что-то ещё. Так и наука – это просто наука, пока кому-то не придёт в голову вложить в неё ещё какой-то смысл. Доктор Каллаган хотела от науки большего – до того хотела, что готова была пожертвовать интересами остальных, чтобы этого большего добиться.
– Так что, неужели ему сойдёт это с рук? – тихо спросила Каролина. – Никто даже сомнений не выскажет?
Мэр тем временем давал интервью репортёрам, шутил и улыбался, а репортёры шутили и улыбались в ответ. Никто и не думал высказывать сомнений.
Ни дать ни взять – национальный герой.
– Пойдёмте, – повторил дядя Фрипорт и вывел девочек вон со двора.
Вокруг уже темнело. Наступал вечер, и в воздухе пахло сыростью.
– Если он Кик в чём-то и признался, это ещё не основание для ареста. Порой правосудие наступает не сразу.
– Я думала, правосудие надо вершить как можно скорей, – пробурчала Каролина.
– Не со всеми это проходит, – возразил дядя, и в голосе его мелькнуло что-то новое, чего Кик сразу не поняла – какая-то грустная покорность, что ли.
«Так он знал, что этим кончится», – осознала она вдруг. Но вот откуда? Это было по-прежнему неясно.
– Я так горжусь вами, девочки, – добавил дядя, и на губах у него заиграла лёгкая улыбка. Он открыл заднюю дверцу «Флаббера» и жестом пригласил Кик с Каролиной внутрь. – Вы такое расследование устроили, прямо как детективы в кино. Всё разведали, что взрослые упустили.
Кик улыбнулась в ответ, но скорее из вежливости. Детективом из кино она себя совсем не чувствовала. Обычно в конце фильма люди счастливы, а проблемы решены – и хотя на первый взгляд кажется, будто в Скукотауне люди тоже счастливы, а проблемы решены, на деле за разгадкой тайны последовало куда больше вопросов, чем ответов.
Например: почему доктор Каллаган пошла на такое? Почему мэр Бёрр пошёл на такое? Почему им оказалось плевать на всё население родного города?
Почему?
Кик забралась на заднее сиденье, и Каролина последовала за ней. Бабушка Миссури оказалась права. «Почему» действительно самый важный вопрос, и им действительно никто не задаётся. Да и ответов на него, кстати, ни у кого нет.
Дядя Фрипорт забрался на (немного покалеченное) водительское сиденье и обернулся к девочкам.
– Жаль, что вы не рассказали мне раньше о своём расследовании.
– Да, – согласилась Кик, – нам тоже. Простите.
– Да что уж тут. Возможно, вместо того, чтобы держать вас подальше от этого всего, надо было объяснить вам, почему я так стараюсь вас не впутывать. Это была моя ошибка. Я вас недооценил.
Кик оживилась.
– То есть мы не наказаны?
Дядя Фрипорт рассмеялся.
– Ну уж нет. Наказаны ещё как.
Кик насупилась – хотя, строго говоря, возразить ей было нечего.
– Если честно, дядя Фрипорт, к тому моменту, как я оказалась замешана, просто так было уже не выпутаться – разве что испортить всё ещё больше.
Дядя кивнул и повернул ключ зажигания, пытаясь пробудить «Флаббера» к жизни.
– Знаешь, ото лжи никогда не поздно отречься, как бы далеко ты в ней ни зашла – хватило бы только смелости. Сказать, почему я на самом деле ушёл из «Ларимора»?
Кик с Каролиной обменялись взглядами и кивнули.
– Скажите, – попросила Кик.
– Потому что никогда не поздно стать тем, кем хочешь. Будем надеяться, что впереди у вас жизнь, которой можно будет гордиться – но что, если не сразу? Вот пусть каждой из вас хватит смелости её изменить.
Каролина кивнула, и, немного подумав, Кик тоже кивнула. По части изменений в жизни у неё пока не очень получалось, но, может, позже наладится.
«Флаббер» тем временем ожил и взревел, и дядя Фрипорт похлопал ладонью переднюю панель.
– А чтобы показать вам пример, я прямо сейчас кое-что изменю. Раньше было что? В мою лабораторию дети – ни ногой. Больше этого не будет! Хватит скрывать от вас свои разработки. Вы должны знать, как их правильно применить. И никаких больше уходов и сожжённых мостов! Я отказался действовать сам – и вот что получилось. Отныне я буду бороться за своё. Хватит молчать.
Кик внимательно посмотрела на дядю, и хотя он выглядел примерно так же, как и всегда – разве что очень уставший и измученный, – в нём появилось кое-что новое. Теперь Кик видела в нём настоящего учёного. Учёного, который бросил всё, чего добивался, и который был намерен добиться большего.
«Интересно, а кого люди видят во мне?» – подумалось Кик. Хотя, может быть, гораздо важнее было то, кого Кик видит сама в себе. И тут она поняла: вместо того чтобы стараться привлечь к себе тех, кто никогда не полюбит её как есть, надо искать тех, кто полюбит её именно такую.
«Может, клуб юных учёных организовать, – подумала Кик. – Все у нас в семье помогают людям, пусть и по-разному. Может, это и моё тоже? Может… может, я гораздо больше похожа на свою родню, чем думаю? Учёный с мировым именем – это хорошо, но я ведь могу стать учёным с мировым именем, который помогает таким же, как я, тоже стать знаменитыми исследователями».
Каролина вздохнула.
– Кто бы мог подумать, что такое может произойти в Скукотауне…
– Никто, – подтвердила Кик.
– Что ж, по крайней мере, больше такого не будет.
Кик взглянула на Каролину. Что это – как будто сожаление дрогнуло в голосе? Неужели ей жалко, что приключения кончились?
– Конечно, будет, ещё как, – возразил дядя Фрипорт, и в его голосе сожаление прозвучало совершенно отчётливо. – До тех пор, пока знание даёт власть, люди будут искать знания. А теперь, когда эта мисс Сент-Бор поведает всему миру, что тут стряслось… Гхм, в общем, Скукотаун, готовься. Нас ждёт изрядная доля общественного внимания.
Кик нахмурила брови. В такой формулировке это звучало как чрезвычайно ужасная перспектива (потому что сам дядя, очевидно, был ею недоволен), однако одновременно крайне заманчивая (понятно, почему).
– Внимания какого рода? – уточнила на всякий случай Кик.
– Это мы ещё посмотрим, – ответил дядя не менее мрачно.
«А ещё говорят, что бабушка Миссури любит драматизировать», – мелькнуло в голове у Кик.
– Ладно, в любом случае, я готова, – сказала она вслух. И улыбнулась дяде в зеркало заднего вида своей самой победной улыбкой. Показалось? Или дядя Фрипорт и сам слегка улыбнулся в ответ? Так и есть! – Но вы знаете, если к нам понаедут туристы и репортёры, то, наверное, вам стоит серьёзно подумать насчёт охраны для своей лаборатории. То есть прямо серьёзно подумать.
– Согласен.
– О, класс! Потому что у меня как раз есть кое-какие мысли по поводу возможной охранной системы. – Улыбка на лице Кик расползлась ещё шире. Во всё лицо. – Как вы в целом относитесь к взрывчатым веществам?
Дневник опытов Кик Зимовер
Демонический лизун
Применение
Просто круто
Инвентарь
1 стакан горячей воды (можно из-под крана, только не слишком горячей – либо проводить работы в защитном костюме. На заметку: Достать защитный костюм)
120 мл прозрачного жидкого клея (брать нетоксичный, на случай если Батлер решит его сожрать. Опять)
3 столовые ложки светящейся краски
2 чайные ложки буры
1 большая миска (посмотреть в шкафчике на кухне)
ещё 1/3 стакана горячей воды, тоже из-под крана – отдельно, в миске поменьше
Инструкция
1. Горячую воду (1 ст.) налить в большую миску.
2. Добавить клей.
3. Добавить светящуюся краску. Размешать.
4. Буру насыпать в маленькую миску с водой (1/3 ст.). Размешать.
5. Бухнуть воду с бурой в смесь с клеем.
5. ПОСТЕПЕННО влить воду с бурой в смесь с клеем.
6. Добавлять максимум по ложечке. Непрерывно помешивать.
7. Выключить свет. О-ох…
(((((в кружке))))
Для более тягучего лизуна – меньше буры!
Болотный газ
(как из Дольней Пустоши)
Применение
Де-свежитель воздуха; средство от друзей
Инвентарь
1 большой зубчик чеснока (или 1 луковица)
1 небольшая миска
спирт медицинский
средство для мытья посуды
5 столовых ложек воды (ещё лучше – бульон из-под варёной брокколи или брюссельской капусты)
палочка для выдувания мыльных пузырей
Инструкция
1. Чеснок мелко нарезать.
2. Нарезанные кусочки подавить обратной стороной ложки, чтобы выдавить сок.
3. Кусочки вместе с соком поместить в миску.
4. Добавить 1 чайную ложку спирта. Размешать.
5. Миску накрыть и дать настояться в течение 15 минут (или дольше для более крепкого запаха).
6. Добавить 1 столовую ложку средства для мытья посуды в чесночный настой.
7. Добавить 5 столовых ложек воды.
8. Осторожно размешать. Очень осторожно. Не допускать образования пены!
9. Окунуть палочку для пузырей в смесь и подуть. Пуф! Болотные пузыри!