2
Летние каникулы подходили к концу, студенты зооинженерного факультета Виктор Грачёв и Сергей Соломин, как и в прошлом году, управились с покосами и собрались в поход проверенным маршрутом. Сначала на поезде, затем на автобусе до леспромхоза и, наконец, на лесовозах до самого перевала. На это уходили сутки. После ночёвки в вагончике лесорубов, если выйти пораньше, к исходу дня можно одолеть перевал и выйти к речке Тихой. Речка действительно тихая, омутистая, а главное — рыбная. Есть на ней перекаты и шивера, но они неопасны, почти каждый легко перебрести в сапогах-болотниках. По правому берегу имеются охотничьи избушки, а в лесах поймы уйма грибов и ягод. Так что продуктами можно себя не перегружать. Сухари, соль, сахар, крупа, немного картошки и обязательно сало плюс таёжные богатства.
Вернуться проще тем же маршрутом в обратном порядке. Но интереснее связать плот и плыть вниз. Места красивейшие, рыбалка баснословная. Рыба в речке всякая, от пескаря и гольяна до ленка и тайменя. Исключая остановки для рыбалки и отдыха, за пять ходовых дней воды речки Тихой вынесут плот в большую реку. Дальше дорога известна до самой деревни.
Можно ли придумать лучший отдых перед занятиями в институте, чем этот поход?
К походу все было готово. Приехал к Сергею и однокурсник Пётр Камышиков — Петух, как прозвали его ребята за то, что он постоянно хорохорился и вертелся возле студенток. Камышиков договорился с Соломиным составить компанию в походе. Грачёв не возражал, хотя не очень уважал Петуха. Но втроём надёжнее и веселее, тем более, что Сергей — молчун. И вдруг Соломины получили телеграмму, что едет в гости аж из самой Москвы двоюродный брат Сергея Валерий, тоже студент. Решили и его уговорить в поход. Пускай, мол, столичный неженка покормит комарьё и понюхает таёжный асфальт.
Валерий, такой же льноволосый и голубоглазый крепыш, как все Соломины, с восторгом принял предложение:
— Вот это да! И мечтать не смел! Когда выезжаем?
Ему подобрали подходящую одёжину, прочее снаряжение, и компания с рюкзаками, навьюченными выше головы, отбыла вечерним поездом. Без приключений прибыли в лесосеку к подножию перевала. В лесосеке на ночь оставался только сторож, Михайлыч. Он указал ребятам свободный вагончик и предупредил:
— За печкой приглядите. Долго ли до беды?
— Не беспокойся, Михайлыч, — за всех ответил Грачёв, — приглядим. Утром уйдём рано, но огонь в печке зальём и вагончик прикроем. Спи спокойно.
— Не для того приставлен. Днём отосплюсь, — возразил сторож. Он лизнул клочок газеты, склеил самокрутку и спросил, доставая спички:
— Опять на Тихую?
— На Тихую, — подтвердил Виктор.
— Тады сами спите. Нынче тропа на перевал чижолая. Снег, однако, не везде стаял.
Само собой выходило, что Грачёва ребята признавали за старшего и в институте, и в общежитии, и в походах. Конечно, он и спортсмен, и в армии отслужил, да ещё в погранвойсках. Но Валерий не знал об этом, а за любым советом — к Грачёву. Подкупала ребят его надёжная рассудительность. И советы он давал спокойно и толково, без бахвальства. За ужином Сергей сказал, как о решённом:
— Командиром нашего отряда будет Виктор. В тайге дисциплина требуется строгая, чтобы без его слова…
— Понятно, — перебил Камышиков.
В окошко вагончика заглянул белёсый рассвет, когда Грачёв разбудил ребят:
— Подъём! Умываться — к ручью, чтобы дрёму согнало.
— Куда такая спешка? — проворчал Пётр, но поднялся вместе со всеми.
До первого привала шли часа четыре. Хотя в лесу ещё держалась утренняя прохлада, по лицам ребят катился пот. Грачёв шел впереди небыстрым шагом, оберегая силы столичного гостя. В прошлом году вдвоём с Сергеем этот путь они прошли скорее.
Сняв рюкзак, Виктор спросил:
— Как самочувствие, орлы?
— Есть ещё порох в пороховницах, батько! — весело откликнулся Валерий.
Камышикову, похоже, было не до веселья.
— Куда такая спешка? — снова проворчал он, тяжело опускаясь на валежину.
— Привал на час, — объявил Грачёв, не обращая внимания на недовольство Петра. — Советую разуться, пусть отдохнут ноги. В тайге они ценятся наравне с головой… Следующий переход будет круче и труднее, правда, комаров поубавится.
— Жаль! — покрутил головой Валерий. — Скучно будет. Я собираюсь сотню-другую с собой в московскую квартиру захватить.
Видно, что устал, а скрывает. «Молодец» — подумал Грачёв. Сергей уже разводил костёр. Он взглянул на Виктора, явно гордясь братом. Хотел что-то сказать, но промолчал. После завтрака Грачёв отвязал спальный мешок Камы-шикова и приторочил к своему рюкзаку. Пётр отшутился:
— Сам бы унёс, но ты командир, перечить не смею.
К избушке у Тихой пришли затемно. Часть тропы на перевале тянулась по распадку, а в распадке лежал рыхлый и довольно глубокий снег. Пришлось его обходить, продираясь без тропы через завалы бурелома и сплетение цепкого подлеска. Устали, конечно, здорово, и всё же Виктор и Сергей ухитрились поймать рыбу на уху. Пока она варилась на костре, в избушке протопили печку при открытых дверях, чтобы выветрилась прель и подсохла сырость, на нары настелили лапника.
— Теперь отдыхать можно, — улыбался Грачёв, с наслаждением вдыхая пихтовый аромат. — А спешили, Пётр, потому что в тайге гастрономов нет, продукты беречь надо. В пути их не сбережёшь, а здесь и ягоды, и грибы, а главное — рыба.
Когда проснулся Валерий, Виктора и Сергея в избушке не было, только Пётр спал, раскинув руки. Через полуоткрытую дверь слышались тихий говор и потрескивание горящих дров. Аппетитно пахло жареной рыбой. Валерий оделся и ушёл к речке умываться, не взглянув на брата и Грачёва. Сергей проводил гостя недоумённым взглядом. Зевая и потягиваясь, из избушки вышел Пётр, сел у костра, отвернув лицо от дыма. Возвращался Валерий, на ходу растирая мокрые плечи и грудь. Он слышал, как Сергей обратился к Виктору:
— Плот бы связать загодя. Вдруг задожжит.
— Так же думаю, — согласился Грачёв, — после завтрака начнём. Я и сухостоины приглядел. А ваша задача, мальчики, приготовить обед. Налегайте на подножный корм, пока позволяет погода.
Камышиков согласно кивнул, а Валерий неожиданно взорвался:
— Ни мальчиков, ни девочек здесь нет. Тебя командиром выбрали, так командуй, а не норови всё сам да сам. Благодетель нашёлся! Чего не умеем, научи…
— Понял, — улыбнулся Виктор.
— Нет уж, всё скажу, — продолжал Валерий. — Я, к примеру, кроме пескарей на удочку ничего не ловил, плот не вязал, в грибах не смыслю, а смыслить хочу. Учусь-то на археолога. В экспедициях всё пригодится. И выносливость мне нужна, может, больше, чем любому из вас. Потому поблажек мне не надо. А кто надеется, что его постельник будет носить дядя и нос ему вытирать, оставался бы дома.
— Во даёт! — ухмыльнулся Пётр.
— Ты командир, а не служанка, — не унимался Валерий. — Есть дело — поднимай всех, нет дела — спи вместе со всеми. Неладно получается: мы спим, а нам и рыбку поймали, и поджарили, извольте кушать. Зачем унижать наше достоинство? Еду добывать и готовить надо по очереди или вместе.
— Всё сказал? — спросил Виктор.
— Всё.
— Предлагаю толковое выступление представителя из Москвы одобрить, — без тени улыбки заявил Грачёв. — Есть возражения? Нет. Принято единогласно, на сегодня дежурным по пищеблоку назначаю… Серёгу. Желательно к обеду нажарить грибов.
— Хорошо, — кивнул Сергей.
3
На одной из ночёвок Сергей наткнулся в черёмушнике на лодку и позвал Виктора.
— Ничейная. Видать, половодьем принесло, ишь на кустах зависла, — пояснил он. — Забрать бы.
Лодка оказалась добротной, только рассохлась. Её погрузили на плот вверх дном, а под неё сложили вещи на случай дождя и двинулись дальше.
Перекаты сменялись длинными плёсами, на которых то и дело плескалась рыба. Но лишь Валерий не выпускал из рук спиннинга, упражняясь в точности заброса блесны, и выловил-таки изрядную щуку.
Сегодня утром, пускаясь в плавание, решили сделать остановку для основательной рыбалки у последней избушки. Со слов Виктора и Сергея, там ямины глубже, рыба крупнее и больше её, да и дом близко: рыба не пересолеет. А малосольная рыбка с картошкой — чудо!
— После обеда пройдём у Красного камня, к вечеру пристанем у избушки на целый день, а то и на два, — подвёл итог Виктор.
С утра нещадно палило солнце, прижигая спину сквозь рубаху. Задолго до полудня небо затянули облака, на востоке уплотнялась туча. Нависла гнетущая тишина. Сразу озверевшие комары накинулись на ребят, звенели и звенели на тонюсеньких струнах свою несносную мелодию.
— Как думаешь, Серёга, под камнем успеем проскочить? — спросил Грачёв.
Тот сначала поглядел на восток, затем огляделся кругом, что-то взвешивая, и отрицательно крутанул головой.
— Едва ли. Думаю, что нет, — ответил он.
— Палатку будем ставить?
— Да.
— Друзья, план такой, — Виктор поднял руку, требуя внимания. — Быстро выгружаем лодку и вещи. Пока Серёга и Пётр ставят палатку, мы с Валерием загоним плот в залив и закрепим его. Затем всем ловить рыбу в запас. Ливень будет. Ясно?
Захватив полнеба, грозовая туча клубилась и ширилась, стремительно надвигаясь. Словно торопилась застать туристов раньше, чем они растянут палатку и уберут в неё вещи. Порыв ветра пригнул береговые кусты, упали первые картечины дождя.
— Опоздал, — улыбнулся Валерий, намереваясь укрыться в палатке.
Виктор придержал его за локоть:
— Всем ловить рыбу и солить впрок.
— Не понял, — опешил Валерий.
Хлынул дождь, плотный, ядрёный.
— Командир сдурел, — пояснил Камышиков и шагнул к палатке. Грачёв преградил ему дорогу.
— Туча с востока идёт, по руслу, — последнее слово Виктор произнёс с особым значением, почти по слогам. — К вечеру река выйдет из берегов и покажет, какая она тихая. На плоту в неё не сунешься. Сколько тут простоим, сказать можешь?
— Не один чёрт, где дурака валять? Сколько надо, столько и простоим, — огрызнулся Пётр.