Сергей знал, что отец Виктора — инвалид войны и заядлый рыбак, но последнее время выходил только посидеть у завалинки.
— Конечно, конечно, — подхватил Сергей.
— С радостью остался бы, но… — вздохнул Валерий.
— Приезжай в следующий раз.
— Ловлю на слове. Обязательно приеду.
— Договорились. Я тебя ещё в гостях застану, — пообещал Виктор и обратился к Сергею: — Серёга, лодку оставьте у Глухого затона в тальниках… Вот и хорошо. Остатки сухарей и соли заберу полностью: вам до сельмага плыть не больше трёх часов. Обойдётесь, — приговаривал Грачёв, перекладывая продукты к себе в рюкзак, — не возражал бы и тушёнку забрать…
— Вот почему ты её зажимал! А я-то думал… — Пётр не договорил, опрокинулся на спину.
— Я тебя предупреждал, — спокойно сказал Сергей.
Виктор сначала удивлённо глядел то на Камышикова, то на Сергея, затем побледнел, сжал челюсти так, что вздулись желваки. Выговорил тихо:
— Паразит.
Он не оглядываясь пошёл в гору.
По тропе, много раз хоженой, отмахал с полчаса, завернул в низину, под одоньем прошлогоднего стожка накопал червей, вернулся на прежнюю тропу. Возле старой лиственницы с обломанной вершиной остановился полюбоваться поймой реки с высоты скалистого берега. Здесь река расходилась на много рукавов, образуя перекаты, ямины и косы. Виктор много раз стоял на этой скале и с отцом, и один, не в силах оторвать глаз от величественной панорамы. Возвышенные чувства переполняли его сердце в такие минуты. В этот раз оно осталось равнодушным. Грачёв окинул взглядом знакомые излучины, прошептал:
— Ну и паразит!
Круто падающей седловиной между уступами начал он спускаться к реке. Грязное подозрение Камышикова терзало Виктора. Ему думалось, что со стороны это подозрение выглядело правдоподобно. На середине спуска у поворота тропинки Грачёв оступился, потерял равновесие. На скале было уже не удержаться… В последний момент увидел Виктор западину между каменных глыб правее и ниже тропы. Прыгнул в неё. Опора ушла из-под его ног…
5
Вода в пещере медленно прибывала. Положение становилось катастрофическим. Сидеть без дела и ждать неизвестно чего Грачёв не мог. Он включил фонарик, чтобы ещё раз осмотреться.
На поверхности воды возле самого завала сгрудился мусор, плавали палки, два сосновых кругляша. «Вот и дрова, — подумал Грачёв, — осталось найти мешок сухарей и ящик тушёнки… Стоп!». Виктор догадался, что вода вытекает через завал. Не зря сюда приплыл весь мусор. Но раньше дождевые потоки попадали в пещеру через естественный фильтр, а в открытый пролом нанесло всякой дряни. Сток попросту засорился. Задачка из школьного учебника с сосудом и двумя трубами. Притекает больше, чем вытекает. За сколько времени сосуд, иными словами пещера, заполнится водой? Видимо, вода из пещеры всё-таки уйдёт, если прекратится приток. А прекратится ли? А если снова дождь? Не попытаться ли расчистить сток? Рассудив примерно так, Грачёв забрёл в воду почти до пояса, оттолкнул плавающие чурки и стал ощупывать каждый камень у основания завала, отыскивал сток. Вскоре почувствовал движение воды и давление на ладонь. Первая часть задачи решена. Сток найден. Тут же нащупал суковатую коряжину, облепленную, похоже, травой. Лежала коряга на самом глубоком месте. Виктор вытащил её из воды. Сразу где-то ниже пола зашумел поток.
— Порядок! — Грачёв так обрадовался, будто нашёл выход из пещеры.
Вода уходила скорее, чем копилась. Дождь, видимо, прекратился. Из провала в потолке текла тонкая струя. Грачёв собрал в кучу чурки, коряжину и всё, что может гореть. Расколол кругляши, надеясь, что они не промокли насквозь. Мелко нащипал лучину, но костёр развести не смог. В мокрой одежде его бил озноб, а он всё ещё берёг сухую смену, что хранилась в рюкзаке. Таёжники переодеваются в неё только для сна. Не особенно надеясь на успех, Виктор тюкнул коряжину топором. Лезвие отскочило, как от камня. «Смолевая листвяжина!» — обрадовался Грачёв.
Смольё разгорелось легко. Виктор развёл костерок и в первый раз, как ушёл от ребят, вскипятил чай. И не чай вовсе, а пустой кипяток. Грачёв отхлёбывал обжигающую жидкость и блаженно щурился. Его внимание привлекли странные линии на стене. В прямом луче фонаря они малозаметны, да и разглядывать было недосуг. Костёр освещал стену снизу, и в углубления легли тени, они выступили рельефнее. «Наскальные рисунки?» — Виктор глазам не верил.
Грачёв разжёг смолевую головешку, долго стоял у стены, освещая её то слева, то справа. Сомнений не осталось. Фигурки людей и каких-то животных не могла создать вода или иная неразумная стихия. Сделали это руки человека. Виктор перешёл к другой стене. Что-то знакомое чудилось ему в широкой дугообразной линии, а что именно, сообразить не мог. Головешка догорела. Виктор где-то читал, что с наскальных рисунков снимают копии и обнаруживают детали, невидимые при обычном осмотре. Однако для этого нужны профессиональные знания. «Валерия бы сюда», — подумал он.
По расчётам Виктора, Валерий уедет в Москву через два-три дня. Если завтра, в крайнем случае послезавтра выбраться отсюда, можно его захватить. Грачёв пожалел, что потерял столько времени из-за наводнения, и принялся разбирать завал. Какая, в конце концов, разница, днём или ночью работать? Но когда над колодцем нависла ночь, складывать пирамиду в полной темноте оказалось невозможно. Бросать работу тоже не хотелось. Вода размягчила грунт между камнями, они поддавались теперь легче. Поэтому Виктор продолжал разбирать завал, а камни носил и бросал возле пирамиды. Он потерял всякое представление о времени. Исступлённо ворочая камни, Грачёв видел падающий из колодца свет, затем света не стало. Значит, кончилась ночь, был день, а теперь снова ночь. Нестерпимо хотелось есть, голова кружилась, а он выворачивал камень, нёс внутрь пещеры и снова брёл к завалу. Ему казалось, что ещё усилие, и путь будет открыт. Чудилось даже, что ощущает он ночную прохладу близкой реки. Но двигаться больше не мог. Сознание, что Валерия всё равно уже не захватит, успокоило, вернее, опустошило его.
Он вскрыл банку тушёнки, жадно проглотил содержимое, вяло переоделся, а как развернул спальный мешок и залез в него, не помнил. Во сне слышал он какой-то грохот. На миг очнулся, подумал, что это снова гроза. «Но почему в пещере?» — мелькнула тревожная мысль. Додумать её не дал сокрушающий сон…
Проспал Грачёв, вероятно, долго. Проснулся бодрым, быстро переоделся в холодную, волглую одёжу, попрыгал на месте, взял фонарик, чтобы взглянуть на свою работу. Перелез через груду камней и… зажмурился от яркого дневного света. Выяснилось, что ночью обрушился свод проделанного им туннеля, образовался новый завал, а выше его открылся выход из пещеры. Грачёв выполз наружу по осыпи, выпрямился во весь рост. С высоты увидел знакомую панораму поймы, будто уменьшенный макет, широкую ленту реки, дугообразно огибающей подножие скалистого мыса… Неожиданное озарение заставило Виктора вернуться в пещеру. Он подбежал к стене, осветил её фонариком и перевёл дух. Дугообразная линия — это река, точнее, правый берег реки. Догадку подтверждало и то, что на каменной карте нанесена Тихая и безымянный ручей. Были на ней и ещё какие-то знаки, фигуры животных, кажется, но Виктор не стал их рассматривать. От осознания того, что в этой пещере жили древние люди и оставили след, как послание из глубины тысячелетий, Виктором овладело совершенно непонятное чувство, будто он в тишине подземелья встретился с теми людьми. Грачёв зримо представил пылающий костёр, полуобнажённых людей и художника, выбивающего на стене рисунки — послание потомкам.
Виктор уложил вещи и тихо вышел из пещеры, как из храма. С минуту постоял, задумчиво озирая пойму, начал взбираться на гору тем же распадком к знакомой тропе. Около провала остановился, заглянул в него.
— Ви-и-и-ктор! — услышал он из подземелья и отпрянул. «Что за наваждение? — подумал он. — Слуховая галлюцинация?»
— Ви-и-кт-ор! — донеслось со стороны реки. Грачёв вышел из-за скалы и просиял: «Помощь пришла!» По береговой кромке шагали Сергей и Валерий. Они остановились, приложили ладони к лицу и прокричали:
— Виктор!
— Ого-го-го! — отозвался Грачёв и поспешил навстречу.
С налёту облапил обоих и только прошептал:
— Спасибо, друзья!
Ребята глядели на него растерянно. Виктор изменился за эти дни. Осунулся.
— Что случилось? — осторожно спросил Сергей. — Валерка извёл всех. Искать, мол, надо, что-то случилось, приплыл бы давно.
— Валера, ты самый настоящий друг! — Виктор сграбастал его, приподнял и начал кружить вокруг себя.
— Свихнулся, что ли? — заулыбался Сергей. — В моторке отец ждёт. Валерке на поезд утром.
— На поезд? — переспросил Виктор. — Ах, да! Думаю, Валера задержится.
6
В пещере ребята прожили три дня. Опасаясь нового завала, предварительно подготовили запасной выход, опустив лестницу через пролом в потолке. Всё, что разглядели, Валерий перерисовал в тетрадь. Он сразу же запретил касаться рисунков руками.
И Сергей и Валерий согласились с Виктором, что на левой стене изображён план именно этой местности. Этот план Валерий перерисовал особенно тщательно, на отдельный листок. Немного подумал и затушевал те места, которые углублены на поверхности стены, полагая, что это водоёмы. Написал и произвольные названия: Верхний остров, Нижний остров, Овальное озеро, Старица, Тихая. Сходство с поймой реки стало очевидным. Правда, русло изменилось, оно проложило дорогу через Старицу и спрямило излучину. Под правым берегом остался мелководный бурный рукав. Верхний островок соединился с левым берегом, образовав огромный остров, прорезанный многими протоками. Нижний остров переместился далеко вниз. А может, древний художник ошибся. Но линия правого берега точно совпадала с изображением на стене.
Ребята долго колдовали над планом, иногда высказывали невероятные предположения. Единодушно решили, что Овальное озеро заросло, на его месте осталось болото.