Человек говорил что-то ещё, но мне его слова были абсолютно безразличны. Я с трудом выбрался из криобокса и окунулся в блаженное тепло общего помещения. Хотелось согреться и поесть. Я внимательно осмотрел незнакомого человека в форме патрульного.
– Но-но, – тут же ответил он и потянулся к своему излучателю, – Я не виноват, что у тебя какие-то отклонения! Вон, у капитана твоего всё в норме, так что дело не в нашем оборудовании.
Я окинул взглядом помещение и увидел Таваля. Он выглядел свежим и отдохнувшим и, в отличие от меня, был готов к дальнейшим действиям.
– Что с тобой? – спросил он, поймав мой взгляд.
– Холодно, – ответил я, – И есть очень хочу.
– Странно, – сказал патрульный, – Всё процессы должны были остановиться, а голод вообще через пару часов появляется после разморозки. К этому времени все функции организма в норму приходят. Может, проведём обследование?
– Не стоит, – тут же сказал Таваль, – Просто мой техник был голоден ещё до заморозки. Он вообще ест слишком много. Иногда даже кажется, что он не один, если вы понимаете, о чём я.
Люди посмеялись над непонятной фразой, и патрульный проводил нас к выходу. Таваль шёл следом за мной и каждый раз, когда я чуть сбавлял скорость, подталкивал меня в спину.
Когда мы покинули корабль, то оказались на огромном бетонном поле, расчерченном разноцветными полосками. Рядом стояли разнообразные летательные аппараты абсолютно разных форм и размеров. Когда один из них внезапно запустил двигатели, я дёрнулся и попытался убежать, но был пойман за воротник комбинезона твёрдой рукой капитана.
– Идём, идём, – сказал он, подтолкнув меня вперёд, – Нужно уйти со взлетки, пока никто следом не увязался.
Я покорно вернулся на прежний маршрут, и мы продолжили свой путь. Вскоре впереди показалось огромное блестящее здание, когда мы приблизились, я с трепетом осмотрел это сооружение. Оно было полностью сделано из прозрачного материала и внутри могло поместиться несколько баз пиратов. Воспоминания шонгов и людей не передавали всей огромности подобных строений, поэтому первые впечатления были очень сильными.
На передней стороне здания светился в воздухе огромный символ. Он временами менял цвет и перемещался.
– Интронидис, – мельком глянув на знак, произнёс Таваль, – Повезло.
Мы зашли внутрь и будто попали в другой мир. Вокруг был ужасный шум. Толпы разных двуногих беспорядочно бродили по большому залу. Кто и куда шёл, было совершенно непонятно, да ещё все эти существа постоянно разговаривали. Кто-то с соседями, а кто-то просто сам с собой. Я невольно сморщился и зажал руками уши. Капитан взглянул на меня и, немного подумав, сказал:
– Да, ты прав. Здесь поговорить не получится. Идём.
Капитан уверенно направился к одной из стен зала, где были какие-то навесы. Совершенно оглушённый шумом, я абсолютно не понимал, куда мы идём, и тупо следовал за человеком. Он явно понимал в окружающем больше меня.
Внезапно шум оборвался, и наступила тишина. Я удивлённо осмотрелся вокруг. Таваль привёл меня в небольшое помещение. Вокруг стояли небольшие столики, и пахло едой. Не могу сказать, что пахло вкусно, но это точно была пища.
– В общем так, – сказал тем временем Таваль, – Своё обещание я выполнил, и больше нас ничего не связывает.
Мимо прошла самка людской расы, держа в руках две тарелки с большими кусками мяса. Я невольно повернулся, проводил её глазами и сглотнул. Неожиданно меня дёрнули за плечо.
– Ты вообще меня слышишь? – возмутился капитан, убирая руку.
– Мне нужно поесть, – ответил я и указал вслед местной сотруднице, – Я хочу вот такую еду.
– Ты серьёзно? – спросил в ответ человек и, увидев мои энергичные кивки, тяжело вздохнул, – Ты очень странный, шонг. И я не понимаю, почему в очередной раз иду тебе навстречу…
Таваль поговорил с женщиной, и мы заняли один из пустых столов. Нам сразу принесли какое-то зелёное месиво, но оно оказалось совершенно несъедобным. Пока я ковырялся в незнакомом блюде, Капитан вернулся к прерванному разговору.
– Что ты планируешь делать дальше? – спросил он.
– Есть, – честно ответил я. Голод действительно уже очень сильно меня беспокоил, и я с нетерпением ждал своё мясо.
– А потом? – терпеливо спросил Таваль, – Я уже сказал тебе, что наши дорожки расходятся, но ты слишком много обо мне знаешь, и я хочу понять, чем ты будешь заниматься дальше.
В это время принесли еду, и слух у меня отключился. Мясо было сухим, без крови и явно чем-то намазано, но сейчас я наслаждался каждым кусочком. Через несколько минут, когда тарелка опустела, я увидел, что мой собеседник всё так же сидит напротив и хмуро смотрит на меня. Я быстро вспомнил все его слова и, прежде чем он снова начал говорить, произнёс:
– Я хотел бы пойти с тобой. Этот мир мне незнаком и, кроме тебя, я здесь никого не знаю. Ещё я хотел бы сходить на охоту, но пока что можно есть и такую еду.
– Я не люблю шонгов, – ответил человек, – Есть неприятные впечатления от общения с твоей расой.
– Ты вообще никого не любишь! Если бы на моём месте был человек, то я уверен, что ты сказал бы ему то же самое.
– Хм, – ухмыльнулся капитан, – Отчасти ты прав, но шонги это отдельный разговор.
– Слушай, я понимаю, что я тебе не очень нравлюсь, но и ты так себе компаньон. Без стаи тяжело, поверь. А вдвоём гораздо проще.
– Бесят ваши дурацкие обозначения банд! – ответил Таваль, – Вы как будто животные какие-то. Стая, коготь, лапа… Что за бред.
– Ну группа, – быстро поправился я, – Суть от этого не меняется.
Человек задумался. Всей ситуации я не знал, но раз у него есть сомнения, то не всё потеряно. Одному оставаться в незнакомом мире мне очень не хотелось. Здесь слишком много непонятного. Неизвестно, как поделена территория, кто на ней охотник, а кто добыча. Судя по иерархии пиратов, сила и скорость не была решающим фактором доминирования в обществе двуногих. Мне сложно было представить их законы, и нужен был проводник, хотя бы на первое время.
– Ты настолько дикий, я не представляю, чем ты можешь мне помочь, – наконец сказал Таваль, – Что ты умеешь?
– Немного, – ответил я, – Но быстро учусь. Охотиться умею хорошо, стреляю неплохо. Во время боя с пиратами я сел за турель первый раз.
– Сейчас потребуются совсем другие навыки.
– А что насчёт охоты? – спросил я.
– Забудь. Это мир корпорации Интронидис. Здесь всё свободное от городов пространство занято заводами. Многие местные жители видели животных только на картинках.
Я попытался себе представить подобное, но не смог. Даже это здание было невероятно огромным, а целый мир таких домов просто не укладывался у меня в голове. Как они здесь живут? Что едят? И если нет животных, то что я сейчас ел? Разумного? Возможно. Наверное, самых слабых съедают.
– Ладно, – сказал человек, после долгой паузы, – Я готов взять тебя с собой, тем более нас уже видели вместе, но ты будешь исполнять все мои приказы. Запомни, я главный в группе. Ты не партнёр, а всего лишь наёмник.
– Я согласен. Что дальше?
– Нам нужен транспорт. Повезло, что высадили на планете именно этой корпорации. Они специализируются на производстве кораблей всех классов, так что старые модели можно купить по бросовым ценам.
– Думал ты богач, – произнёс я, – Не раз видел твои сделки с Руйдом.
– Так и было, – грустно ответил капитан, – Только я вкладывал все средства в свой корабль, а остатки держал в твёрдой валюте на борту.
– Довольно опасное решение, – решил высказаться я, – Ведь можно всё потерять, что, собственно, и произошло.
– Да, согласен, – почесал затылок Таваль, – Но я не доверяю банкам, как и многие мои партнёры. Им нужно объяснять, откуда кредиты и на что ты их потратил, а это далеко не всегда возможно. Да и с пиратами всегда удавалось найти общий язык. У меня много знакомых в их среде, но в этот раз какие-то беспредельщики попались. Даже на связь не вышли перед атакой.
– Раз нет денег, то может украдём корабль? – предложил я.
– Не то чтобы совсем нет. Есть резервный счёт, но там сущие копейки. Держал его на чёрный день, но надеялся, что никогда им не воспользуюсь. А насчёт угона даже не заикайся. Корпы на своих планетах очень строго следят за уровнем преступности и безопасники не зря получают свои зарплаты.
Мне были непонятны некоторые моменты, и я решил узнать по этому поводу больше. Раз уж мы договорились о сотрудничестве, то стоит использовать знания человека по полной. Проще конечно было бы его съесть, но я обещал этого не делать.
– А почему ты говоришь, что это планета корпорации? – спросил я, – Мне казалось, всё пространство принадлежит империи…
– Это так, но империя далеко и на местах действует много разных сил. Корпорации, дворяне, пираты, свободные правительства… Можно перечислять долго. Империя уже пять тысячелетий объединяет галактику и обладает самым мощным флотом, но всё контролировать невозможно. Поэтому часть территорий передано в управление местным или тем, кто наиболее заинтересован. Идём.
Таваль поднялся и мы направились к выходу из уютного закутка. Когда за нашими спинами закрылась дверь, снова накатил беспорядочный гул толпы. Капитан уверенно зашагал вперёд и продолжил свой рассказ. Я старался от него не отставать и тщательно запоминал важную информацию.
– При этом многие силы взаимосвязаны. Пираты сбывают добычу корпорациям, свободные правительства чинят корабли пиратов, дворяне грабят свободные миры под видом пиратов, а корпорации выкупают титулы у обедневших дворян. И это только то, что лежит на поверхности и всем известно. На самом деле, всё гораздо сложнее. Тот же Руйд работал на кого-то из корпов, поэтому его не трогали имперцы.
Сложные взаимосвязи двуногих с трудом поддавались описанию. Я честно старался запомнить, кто для кого что делает, но всё равно запутался.
– А куда мы идём? – спросил я. Информации уже было слишком много, и я решил сменить тему. Всё равно за раз во всём разобраться не получится.