Тем не менее, Нилок не привык оставлять дела незаконченными и, вернувшись на Ищейку, вышел на связь с местной базой космического патруля.
– На связи капитан СБ Империи Нилок Шур, личный номер 54864220. Запрашиваю информацию о событиях в квадрате 465 сектор 317.
– За какой период, капитан? – ответил патрульный. Чем эти ребята всегда нравились Нилоку, так это отсутствием лишнего любопытства. Любой коллега оперативника из СБ задал бы ещё тысячу и один вопрос, прежде чем начать что-то делать.
– Последние 4 дня.
– Зарегистрирован один случай, – после короткой паузы ответил дежурный, – Аварийный сигнал принят три дня назад в 17.08 по стандартному. На место прибыл ближайший корвет патруля. Ситуация силового вмешательства не требовала.
– Выжившие были? – спросил оперативник и затаил дыхание.
– Да, двое, – после долгой паузы, показавшейся Шуру вечностью, ответил патрульный, – Капитан Кронг Ахель доставил выживших на Кьес-2.
Есть! Не факт, что это нужные ему существа, но других зацепок нет.
– Сканирование проводили? – задал следующий вопрос безопасник.
– Конечно, капитан Шур, – ответил дежурный, – Всё согласно процедуре. Спаслись Таваль лок Трингер и его помощник. Шонга система не опознала. Согласно отчёту он из диких. Об этом сообщил господин лок Трингер.
– Дайте мне канал связи с капитаном Ахелем, и больше я вас не задерживаю, – произнёс оперативник.
– Во имя империи, – дежурно ответил патрульный и отключился. На его смену после короткой паузы появился обладатель хриплого низкого голоса.
– Капитан Кронг Ахель на связи, – произнёс он.
– Капитан Нилок Шур, – начал было шонг, но был прерван.
– Я в курсе, кто вы. Я сейчас стою рядом с диспетчером. Что вас интересует?
– Почему не определили личность второго спасённого? – сразу спросил Нилок. По опыту общения с подобными существами он мог сказать, что лучше сразу прямо задать свой вопрос, чем долго ходить кругами.
– Там была какая-то мутная история, – ответил капитан, – Лейтенант, проводивший сканирование, сказал, что всё удалось сделать только со второго раза. При первом сканировании опознали в шонге пирата. Во второй раз всё было чисто.
– А почему не провели контрольный третий замер?
– Лок Трингер начал возмущаться, и мы пошли ему навстречу.
– Понятно. Были ещё какие-то странности у спасённых?
– Да вроде нет, – задумчиво ответил Ахель, – может только при разморозке. Приборы фиксировали повышенную температуру тела у шонга, потом он ещё жаловался на холод и голод, в остальном всё было у них нормально.
– Спасибо, капитан. Отбой.
Нилок включил селектор внутренней связи и произнёс:
– Пилот, курс на Кьес. Нам нужна вторая планета системы.
– Это система Интронидис, кэп, – ответил тот, – Могут быть проблемы…
– Беру все переговоры на себя, – ответил Нилок.
– Принято, – мгновенно ответил пилот и шонг почувствовал под ногами вибрацию оживших двигателей.
Возможно это именно те существа, которых ищет имперский клык. В любом случае, до Кьеса лететь не меньше суток, даже на Ищейке. Будет достаточно времени на то, чтобы составить отчёт о сегодняшних событиях. Про местных пиратов и их оборудование стоит упомянуть отдельно.
Охота продолжается.
Глава 13
Хург, как же холодно! Проклятый ящик, я уже ненавижу его создателя! В этот раз в состоянии заморозки, судя по ощущениям, пришлось провести больше времени. Голод выкручивал внутренности до такой степени, что хотелось наброситься на радостно улыбающегося старика.
– Наше путешествие подошло к концу, дорогие друзья, – сообщил Вонг, – Вскоре мы прибудем к орбитальной станции, и наступит время расставания!
Я отошёл в угол помещения. Холод ещё сковывал конечности, но я был готов действовать и с трудом сдерживался от нападения на беззащитную добычу.
– Уважаемый, – услышал я голос Таваля. Он с трудом пробился в мой затуманенный разум, – Я знаю, что вы придерживаетесь строгих правил, но вынужден просить вас о ещё одной услуге.
– Если в моих силах помочь вам здесь и сейчас, то я с радостью это сделаю, – ответил старик.
– О, это не будет стоить вам больших усилий, – произнёс капитан. В его голосе что-то изменилось, но разбираться с этим сейчас не было сил. Я стоял, оперевшись рукой о стену, и боролся с собой. Инстинкты требовали утолить голод, и мне всё сложнее становилось держать их в узде, – У моего помощника есть определённые особенности метаболизма и он бывает очень голодным после разморозки. Не могли бы вы накормить его, перед тем как мы покинем гостеприимный борт вашего корабля?
В пустошах такого не было. Если гиртамы долго не могли найти пищу, то они умирали. Приходилось всё время находиться в движении и поиске. Здесь же добыча была рядом. Тело стремились принять удобную для охоты форму. Бросив взгляд в сторону людей, я увидел вокруг их тел манящее голубоватое свечение. Пришлось смотреть в другую сторону. Если я вижу свет, то глаза уже изменились внешне. Зачесались пальцы рук и я понял, что вскоре обзаведусь когтями.
– Конечно, дорогой друг! – воскликнул Вонг, – Правила гостеприимства запрещают мне отпускать гостей голодными!
После этих слов он ушёл. Его не было долго. Бесконечно долго. Минуты три или даже пять.
– С тобой всё нормально? – спросил у меня Таваль.
– Нужна еда, – с трудом ответил я, пряча глаза.
– Вижу. Не думал, что можно быть настолько голодным! Ты как будто все четыре дня в криокамере в сознании был!
Я не стал ничего отвечать. Возможно так и было. По крайней мере, часть моего тела точно функционировала и расходовала энергию. Наконец с шипением открылась дверь и вошёл Вонг. Я сумел удержаться и не посмотрел в его сторону. Только ноздри начали бешено раздуваться, подавая сигналы о еде и внося ещё больший хаос в моё состояние.
– У меня на родине не принято мешать гостям кушать, – тактично произнёс торговец, – Я оставлю это здесь. Как закончите – приходите в кабину пилота. Буду ждать вас там.
– Спасибо, уважаемый Вонг, – ответил мой компаньон, – Мы у вас в неоплатном долгу.
– Ну что вы, юноша, не стоит, – ответил Вонг, – Надеюсь, старый торговец пряностями закрыл перед вами все свои обязательства?
– Целиком и полностью, – после короткой паузы ответил капитан, – Успешных вам сделок в будущем!
Дверь ещё закрывалась, когда я совершил рывок к расставленным на небольшом столике тарелкам. Я так торопился, что споткнулся и последний метр проехал на коленях. Не тратя времени, я начал хватать пищу и запихивать в рот. Что это было я не знаю. Что-то было холодным, что-то обжигающе горячим, а зелёную жижу из маленькой посудины вообще пришлось выплюнуть.
– Всё-таки ты настоящее животное, – произнёс Таваль, – Даже дикари, которых я привозил Руйду в рабство, были культурнее тебя. Как ты умудрился попасть в охрану рудника?
– Там было регулярное питание, – ответил я, – Поэтому не возникало таких проблем.
Я закрыл глаза и откинулся на стену. Привёл глаза в норму и осмотрел комнату. Человек стоял рядом и с интересом смотрел на меня.
– Ну что? Наелся? – спросил он.
Я прислушался к себе и понял, что голод действительно отступил, но совсем не исчез. Нужно будет при случае поесть что-нибудь более существенное.
– Перекусил, – ответил я.
– Ты серьёзно? – удивился Таваль и показал на пустые тарелки, – Ты слопал и мою порцию! Я конечно не в обиде, но чувствую, что твоё содержание будет стоить мне не меньше, чем обслуживание истребителя!
– Значит, нужно лучше работать, – произнёс я, вставая и, подумав, добавил, – Или чаще охотиться.
– Опять ты со своими дикарскими замашками! Забудь уже об этом. В большинстве цивилизованных миров каждое животное на счету и истреблять их ради еды никто не позволит. А насчёт работы ты прав. Надеюсь, в этой системе всё будет обстоять лучше.
– Где мы?
– Система Оринго. Она тоже принадлежит корпорации, только другой. Ардино. Они занимаются производством и поставкой продуктов по всей галактике.
– Будет много еды? – с интересом спросил я.
– Да. И пиратов. У Ардино всегда были проблемы с боевым космическим флотом, поэтому они часто прибегают к помощи наёмников для зачистки своих систем. Правда, есть в их мирах и большой минус, – добавил он, – Но для тебя это скорее плюс.
– Какой?
– Деньги, шонг. У местных торговцев вечно нет денег, и часто они рассчитываются с наёмниками своими товарами.
– Ну и хорошо, – сказал я, – значит, голодать не придётся!
– Ага, скажи это своему истребителю, когда вместо кредитов получишь две тонны хурговых бронков. Это конечно деликатес, но в двигатель его не положишь…
– Что делаем дальше?
– Идём к Вонгу. Пора прощаться с этим пройдохой, – ответил человек, – Всегда знал, что он скользкий тип, но сейчас он превзошёл самого себя.
– Почему? – не понял я, – Ведь он выполнил свою часть договора и даже едой поделился. Что тебя не устраивает?
– Меня не устраивает то, что он за пустяковую услугу списал все свои долги передо мной. И вынудил меня это подтвердить. В другой ситуации я не позволил бы этого сделать, но сейчас выбора не было.
– Но ведь для тебя важнее то, что происходит сейчас, а не в будущем, – сказал я, пока мы шли по коридорам к кабине пилота.
– Знаешь, – через пару минут молчания задумчиво произнёс Таваль, – В твоей странной синей голове порой рождаются очень дельные и правильные мысли. Конкретный поступок Вонга, в нашей ситуации, действительно стоил десятка долговых обязательств в будущем, которого, кстати, могло и не быть.
При этом он обернулся и посмотрел на меня. Я пожал плечами, и дальше мы шли молча.
Вонг сидел за пультом управления в небольшой комнате. На экранах перед ним был космос и громадная, постепенно увеличивающаяся в размерах, металлическая туша станции. К своему огромному удовольствию, после осмотра пульта я понял, что узнал почти все органы управления и кнопки. В голове даже сформировалось понимание как, в случае чего, перехватить управление транспортом.