В рубке снова повисла тишина, но неожиданно подала голос Шиноко.
– Есть предложение, капитан.
Мы удивлённо переглянулись и Таваль пожал плечами, предоставляя мне право самому общаться с кораблём.
– Излагай, – коротко приказал я.
– Вам нужно пройти инициацию. Это позволит получить доступ к системе ретрансляторов.
При одном упоминании о слиянии с узлом станции меня передёрнуло, но я пересилил себя и всё же спросил:
– И что это нам даст?
В помещении стало тихо. Прошла минута, за ней вторая.
– Малый уровень допуска, – виновато произнесла Шиноко.
– Хург, жестянка! – взорвался человек, – Тогда какой смысл в твоём предложении?
– Просто хотела помочь, – обиженно ответила Ши, – вы же обсуждаете варианты? Вот и решила присоединиться. Может придумаете, как починить меня и восстановить оборудование?
– Кстати, да, – согласился я, – У нас всё ещё лежит на борту запас талирия и трофеи от прошлого задания. Надо бы их продать и всё-таки приобрести ремонтное оборудование для базы.
– Для этого нам нужно попасть в развитую систему, свободную от контроля империи и корпораций, – ответил напарник.
– Ни за что не поверю, что ты не знаешь координаты такого места или того, кто может их знать, – усмехнулся я, глядя на компаньона.
– Всё может быть, мой проницательный друг, всё может быть, – загадочно ответил человек, – Раз мы разобрались с первоначальными планами, то предлагаю отдохнуть и выспаться. Если возражений нет, то стартуем завтра в это же время.
Я кивнул и мы, как два измождённых старых вурка, поползли в свои каюты. Мне кажется, что я уснул даже раньше, чем упал на свою кровать.
В рубке ищейки было в этот раз необычайно много народу. Помимо экипажа, занимавшего места согласно штатному расписанию, присутствовали все безопасники. Через несколько минут корабль должен был выйти в обычное пространство в системе Карас. На руках у представителей корпораций имелись точные координаты стычки целей с силами Ардано.
– Начать поверхностно сканирование, – произнёс Краш.
– Что ищем? – привычно спросил оператор. За последнее время этот разговор повторялся не в первый раз, и у трогга возникло странное чувство, что они бегают по замкнутому кругу. Рут повернулся и вопросительно посмотрел на помощника.
– Ищем след имперца, – правильно все поняв, произнёс Дик.
Всё напряглись в ожидании ответа.
– Чисто, – через десяток томительных секунд произнёс оператор.
– Отлично, – кивнул трогг, – Следуйте по координатам, предоставленным нашими коллегами, и подготовьте оборудование для поиска точки прыжка. В этот раз мы впереди и осечек быть не должно.
– Принято, сэр, – хором ответили пилот и оператор.
– Что ж, задачи поставлены и пришло время обсудить наши дальнейшие действия, господа. Прошу пройти всех в переговорную.
Спешить было особо некуда – до нужного места ищейка будет добираться пару часов, но сам Рут и все его коллеги невольно ускоряли шаг. Азарт и близость добычи захватили матерых оперативников. Каждый из них чувствовал скорое завершение задания.
– Я хотел обсудить наше взаимодействие, на случай непредвиденных проблем, – произнёс трогг, когда все расселись по своим местам.
– Какие могут быть проблемы, – удивился Госк, – ваш имперец ещё только должен выйти из доков. Сюда он точно не успеет. В крайнем случае я могу дать команду в местное отделение и его встретят…
– Это не будет лишним, майор, – кивнул Рут и продолжил, – Важность возложенной на нас миссии превышает все возможные приоритеты, поэтому я хочу попросить вас, майор, и ваших подчинённых выступить на нашей стороне в случае вооружённого конфликта при захвате цели. К сожалению, мы лишены мобильной группы и поддержка вашего звена будет одним из решающих факторов на финальном этапе операции.
– Мы для этого с вами и летим, – кивнул шонг, – И готовы выполнить свои обязательства.
– Даже в случае прямого столкновения с империей? – уточнил Краш.
– В любом случае, – твёрдо произнёс Калат.
– Хорошо. Я надеюсь, что мои предположения таковыми и останутся, но обязан предусмотреть различные варианты.
– Не нужно нас ни в чём убеждать, майор, – ответил Госк, – Я прекрасно понимаю серьёзность ситуации и возможные последствия. К тому же наши истребители лишены опознавательных знаков, – добавил он и усмехнулся.
Понятно, хитрые союзники не исключали возможность провала и подстраховались на этот случай. Вся вина за столкновение с империей ляжет на корпорацию Интронидис. Ардано окажутся в стороне от проблем, а в случае победы успех разделят поровну. Неплохой ход…
– Рад, что мы друг друга поняли, – кивнул трогг, – После обнаружения цели будьте готовы к старту. Желательно, чтобы вы сопровождали нас в космосе. Это сократит время на развёртывание.
– Принято майор, – сказал шонг поднимаясь, следом за ним тут же встал его молчаливый помощник, – Что-то ещё?
– Нет, – ответил Рут, – На этом пока всё.
– Тогда мы уходим. Нужно подготовить и проверить истребители.
– Конечно, – сказал трогг, – Как только я узнаю время прибытия, то немедленно его вам сообщу.
Майор Госк кивнул и шонги покинули помещение.
– Что думаешь? – спросил старший безопасник.
– Насчёт коллег? – уточнил Дик и Краш кивнул, – Хитрожопые засранцы, если вкратце. А если полностью, то они придумали неплохую комбинацию.
– Хорошо, что ты это понимаешь, Дик. Проверь свой истребитель.
– Думаешь, может пригодиться? – исподлобья глядя на шефа, спросил человек, – Кажется, ты сильно переоцениваешь этих ребят.
– Не исключено, – ответил Краш, – Но лучше быть наготове.
Дик отправился следом за безопасниками Ардано, а его шеф вернулся в рубку управления. Ищейка уже приближалась к нужному месту и вовсю сканировала пространство.
– Фиксирую след, – негромко бубнил оператор, – Время – двое суток. Активирую позиционирование. Есть направление.
– Куда они ушли? – спросил Краш.
– Точка вне каталога, – ответил оператор, – Это не полноценная система, но пройти по следу можем.
– Дальность?
– Двое суток.
– Стартуйте по готовности, – приказал трогг.
– Форсаж? – подал голос главный пилот.
Безопасник задумался. С одной стороны, они и так впереди, а с другой… Чувства бывалого агента вопили об уходящем времени, а игнорировать подобные сигналы он не привык. Иногда подобные советы подсознания, противоречащие логике, спасали ему жизнь.
– На максимум, – произнёс Рут и пошёл сообщать коллегам о сроках прибытия.
– Принято, сэр, – произнёс пилот и вернулся к подготовке прыжка.
Глава 25
Условное утро застало меня в постели. Проснувшись, я ещё немного полежал, прислушиваясь к своему телу. Судя по ощущениям, я смог полностью восстановиться и энергетическое истощение прошло. Что мне не хватило именно энергии, было понятно ещё со слов системы узла связи, но я бы никогда не подумал, что это может так сильно сказаться на моём самочувствии. С ужасом вспомнив вчерашнюю слабость, я решил позаботиться о развитии в этом направлении, правда, пока не знал, как это осуществить.
В этот раз я пришёл в рубку первым, но один пробыл недолго – через десяток минут пришёл Таваль, плюхнувшись в своё кресло и поприветствовав меня кивком головы, он начал подготовку к старту.
– Корабль, – произнёс мой напарник, но тут же осекся, – А, хург, всё время забываю. Гирт, дай команду Жестянке, чтобы она выпустила нас из облака. Боюсь, что меня она слушать не станет.
Я пожал плечами и отдал приказ Шиноко. Через несколько секунд поле астероидов пришло в движение, открывая перед нами коридор в обычный космос.
Корабль плавно двинулся вперёд и быстро покинул безопасную зону. Это не отображалось на экране, но я уверен, что, едва мы покинули облако, астероиды снова начали своё беспорядочное движение и теперь ни один разумный не заподозрит наличия в этом каменном месиве рукотворного объекта.
– Ты уже определился с координатами прыжка? – спросил я.
– Ещё нет, – ответил Таваль, – Вернее да, но это будет только промежуточная точка.
– Опять нужно с кем-то встретиться? – понимающе спросил я.
– Всё верно, мой проницательный друг, – кивнул человек, разворачиваясь ко мне, – Нам нужно получить разрешение у одного моего знакомого, иначе нас превратят в решето по прибытии в конечную точку.
До границы скопления, откуда можно было начать расчёт прыжка, оставалось ещё около часа хода, когда Шиноко разорвала тишину рубки неожиданным сообщением.
– Регистрирую открытие гипертоннеля. Начинаю сканирование объекта.
Расслабленность мгновенно слетела с развалившегося в кресле человека и он уткнулся в отчёт, формируемый системой корабля. Я сидел далеко и не видел, отчего всё сильнее хмурится мой компаньон, поэтому не выдержал и спросил.
– Что там, Ши?
– У нас гости, – вместо Шиноко ответил Таваль, – Один корабль класса корвет. Сейчас идёт развёртывание боевой группы истребителей. Один, три, пять кораблей. Хург, похоже, придётся драться.
– С чего ты решил, что это за нами? – спросил я, – Ты же говорил, это место используют иногда пираты…
В ответ я получил скептический взгляд, после которого почувствовал себя весьма неуютно, как будто напарник меня обозвал…
– А подумать не пробовал? – спросил Таваль.
– Эмм… – замялся я, но довольно быстро нашёл ответ, – Корвет?
– Верно, мой наблюдательный друг, – криво усмехнулся человек, – Не грузовоз, не транспорт, а полноценный корвет, да ещё с большой группой сопровождения. Корабли подобного класса имеют только серьёзные структуры – свободному братству они не по карману. А с кем, из больших дядей, у нас хорошие отношения?
– Прыгнуть успеем? – вместо ответа спросил я.
– Не думаю, что это поможет, капитан, – произнесла Шиноко, – Я регистрирую сильное излучение сканирующих комплексов корвета. Предположительно он оснащён системой дальнего поиска.