в одном месте. Давление энергии в конкретной точке пространства ломало законы реальности. Пришлось сильно напрячь зрение, чтобы рассмотреть это место.
Когда глаза уже начали болеть от усилий, видение понесло меня вперёд и я увидел большую оранжевую планету. Нити скользили по её поверхности и иногда пересекались. В таких местах случались яркие вспышки и на красноватой земле оставались крохотные фигурки двуногих и других существ.
Удар о железный пол цеха на миг выбил из меня дух. Слегка отросшие волосы на голове немного дымились, но в целом чувствовал я себя прекрасно.
— Прогресс инициации 9 %, — сообщила результаты очередной экзекуции система ралингота.
— А мы тебя уже заждались, — произнёс странно знакомый металлический голос.
Я распахнул глаза и увидел странное существо, когда-то бывшее человеком. Об этом говорило наличие у него туловища и человеческой головы со странной коробкой на месте рта. Все остальные части были искусственным. Нижняя часть тела существа представляла из себя металлическую платформу на трех ногах, заканчивавшихся острыми кольями. Правая рука выглядела как манипулятор, а вместо левой было какое-то орудие с устрашающе-толстым стволом, который в данный момент был направлен мне в лицо.
— Тебе просили передать привет от императора, — произнёс бывший человек и выстрелил.
Я инстинктивно вскинул руки, пытаясь защитить лицо.
— Принудительная активация защитной функции, — запоздало сообщил модуль доспеха.
Планета Струмэ. Подземная лаборатория.
Два разумных в чёрной броне императорской гвардии стояли в основном зале лаборатории и следили за работой персонала. В реальности они встречались редко, но сейчас обстоятельства сложились таким образом, что гвардейцам пришлось увидеться лично.
— Ты уверен, что это действительно необходимо? — спросил один. Это был шонг средних лет, но абсолютно лысая голова и уродливый шрам на щеке делали его значительно старше.
— Да, Грон, — кивнул его собеседник, — Десятки лет подготовки вот-вот должны дать результат. Сейчас не время экономить и три меры Таала не такая уж большая цена за успех нашего дела.
— Я понимаю это, Виктор, — ответил шонг, — Поэтому согласился с твоим планом. Просто у меня все почти готово и можно сделать тестовый прокол прямо сейчас, а не ждать ещё несколько месяцев, пока восстановится запас вещества.
— Это может немного подождать. Три месяца, в сравнении с тысячами лет, что уже прошли — ничто, — ответил гвардеец, — Если что-то пойдёт не так, то я приму всю тяжесть вины на себя и стану первым сосудом.
— Вижу, что ты абсолютно уверен в своём успехе, Виктор, — усмехнулся начальник лаборатории.
— Иначе не было смысла все это начинать, — произнёс человек, — За мою зону ответственности можешь не волноваться. Лучше приглядывай за своими людьми. Если император узнает об этом месте, то лёгкой смерти можешь не ждать.
— Весь персонал абсолютно надёжен, — уверенно ответил Грон, — Присмотрись…
Человек на миг прикрыл веки и осмотрел помещение новым взглядом. Вокруг тел сотрудников сиял оранжевый ореол. Гвардеец невольно облизнул мгновенно пересохшие губы.
— Где ты нашёл столько представителей первых слуг? — удивлённо спросил он, — Я за последние три столетия встретил всего три семьи.
— В одной дикой системе жило целое поселение чистокровных, — гордо ответил хозяин лаборатории, — За сорок лет я вырастил из их детей необходимых мне для работы специалистов.
— Удивительно, — покачал головой Виктор, — Но ведь после окончания всех работ их придётся устранить.
— Да, это неизбежно, — грустно кивнул шонг и хищно улыбнулся. На мгновение его зубы изменили форму и заострились, — Но во всем есть свои плюсы, коллега.
— Хмм… — задумчиво промычал человек, — А что нужно сделать, чтобы поучаствовать в зачистке?
— Для начала, восстанови мои запасы Таала, — усмехнулся в ответ Грон, — А дальше будет видно…
— Хотелось бы более определённый ответ, — настойчиво сказал гвардеец. Упускать возможность принять участие в подобном пиршестве он не хотел.
— Мне тоже хотелось бы получить более подробные ответы на многие мои вопросы, — хмуро ответил шонг, — Но это не всегда возможно…
— Что тебя интересует? — спросил Виктор, жадно рассматривая одного из работающих двуногих.
— Что ты уже предпринял, чтобы повысить свои шансы на вербовку молодого пожирателя? — спросил начальник лаборатории.
— За это можно не волноваться, — уверенно ответил Виктор, — Я уже подготовил аргументы для увеличения лояльности к нам у этого юнца. Надеюсь мои агенты не перегнут палку и он выживет.
— Есть вероятность такого исхода? — напряжённо спросил Грон.
— Крайне низкая, — отмахнулся человек, — Зато я точно буду знать его следующий шаг.
— Паразит? — уточнил шонг и его собеседник кивнул, — Неплохой вариант. Надеюсь ты правильно все рассчитал и он не погибнет. Пойдём, отдам тебе необходимые две меры Таала и разойдемся. У меня ещё дел по горло.
— Три меры, — поправил коллегу человек.
— Ну конечно, — кивнул Грон и гвардейцы покинули помещение.
Глава 11
Сообщил запоздало, а среагировал своевременно. Я открыл один глаз и увидил оранжевое сияние вокруг ладоней. Рядом с грохотом рухнул киборг. Выстрел отразился от поля доспеха и оторвал существу голову. Накатил приступ дикого голода. Но даже такое состояние не стало поводом накинуться на поверженного противника — из обрубка шеи бывшего человека толчками лилась, перемешанная с машинным маслом и другими непонятными жидкостями, кровь. Все это ужасно воняло и есть я такое не стал бы, даже умирая от голода.
— Ах ты, хургов ублюдок! — заорал кто-то в десятке метров от меня. Я не стал ждать нового выстрела и откатился под защиту обелиска древних. Рядом в пол ударил лазерный луч.
— Внимание, — произнёс модуль управления в моей голове, — Ресурс биополя ограничен. Для функционирования брони необходима дополнительная энергия.
— Да знаю, — прорычал я в ответ и выглянул из своего укрытия за опорой ралингота. Плечо обожгло болью. Враги не спали и тут же сделали во мне лишнюю дырку. Хорошо, что ранения от лазера не кровоточат. Главное я увидеть успел и теперь нужно было решить, как действовать дальше. Винтовка потерялась при падении и я, выхватив излучатель, сделал несколько выстрелов.
Цех разделяло на две неравные части матовое энергетическое поле. Что происходило на той стороне было непонятно. Возможно оно гасило звук. Не думаю, что мои спутники просто стоят и смотрят на преграду, если конечно они ещё живы. С моей стороны было трое врагов и один из них мне очень нужен.
— Вылезай, засранец! — прокричал крайний в цепочке загонщиков трогг, — Твои друзья уже на том свете. Не хорошо опаздывать.
Остальные нападающие рассмеялись и по опоре конденсатора, за которой я прятался, скользнула ещё пара энергетических лучей. Хург, плечо ужасно болело и рука почти не двигалась. Срочно нужна еда. Голод начал туманить разум и я вот-вот мог потерять над ним контроль. Хмм…
«А зачем его сохранять?» — пришла мысль и я кровожадно улыбнулся. Мне нужно около четырёх минут. Я осмотрелся по сторонам и нашёл место, где смогу спокойно провести трансформу.
Высунув руку из-за укрытия, я начал палить во все стороны, методично опустошая энергобатарею пистолета. Когда, по моим подсчётам, осталось всего три или четыре выстрела, я выскочил на открытое пространство и прыгнул внутрь ралингота. Уйти чисто не вышло — кто-то из противников успел открыть огонь. Лодыжку обожгло болью, но доспех справился. Накатил новый приступ голода, гася разум и выкручивая внутренности.
Внезапно стало легче, но по груди разливалось неприятное жжение, быстро перерастающее в зуд.
— Прогресс инициации 15 %, — спокойно сообщило устройство изначальных.
— Ресурсы частично восстановлены, — прокомментировал ситуацию модуль доспеха.
Я перевернулся на спину и похлопал себя по груди. Под рукой захрустели стеклянные осколки, значит Таал господину Юргену не достанется. Хорошая штука — нужно ещё найти, но уже для себя.
Всё размышления заняли несколько мгновений. Организм стремился принять изначальную форму и я помог ему, сфокусировавшись на образе родного тела. Клочья одежды полетели в стороны. Несколько минут страха и боли пролетели как один миг. Я громко зарычал и вскочил на лапы. Боль в плече почти исчезла и это меня очень обрадовало.
«На сколько хватит ресурса биополя?» — задал я мысленный вопрос доспеху.
— Два тяжелых попадания до полной деактивации, — ответил модуль.
«Я смогу передвигаться?»
— Нет. Полная деактивация.
Значит всего одно попадание… Не густо. Противников осталось трое и если они начнут стрелять одновременно, то мне крышка. Защититься лапами я не смогу, а больше доспех ничего не закрывает. Я недовольно рыкнул и хлестнул хвостом из стороны в сторону. Проклятое сияние гасило звуки и не давало рассмотреть ничего вокруг. Хотя в этом был и плюс — преследователи меня тоже не видели…
«Ралингот, — обратился я к накопителю, — Есть система внешнего обзора?»
— Можно изменить степень прозрачности пелены, — ответил женский голос в моём разуме.
«Делай!» — скамандовал я. Сияние погасло и в помещении стало сумрачно, зато стала хорошо видна площадка вокруг накопителя. Энергетическое поле все так же разделяло цех. Внезапно я подумал, что мои спутники точно живы, иначе преграда давно исчезла бы.
Трое врагов также были в наличии и периодически выглядывали из своих укрытий. Теперь у меня появилась возможность рассмотреть их более детально. Трогг и шонг были с измененными частями в большей или меньшей степени, а вот третий — человек — был, с виду, совершенно обычным. И, при взгляде на свечение вокруг его тела, у меня начала обильно выделяться слюна.
Всё противники были вооружены лазерными винтовками и пристально следили за моим убежищем. Насколько я понял, заходить внутрь никто из них не планировал, а мне, чтобы добраться до цели, нужно было преодолеть около 20 метров открытого пространства.