— Поэтому мы пошли на прорыв к Жестянке.
— Господин лок Трингер сказал, что тебе не первый раз приходится действовать в одиночку и предложил подождать на корабле, — добавил Дик.
— Угу, — кивнул напарник и загадочно произнес, — Снаружи мы обнаружили кое-что интересное.
— Труп нашего сопровождающего? — с усмешкой спросил я.
— Верно, мой всеведующий друг, — немного огорченно ответил компаньон, — Но это не все. Там была ещё одна вещь, использовать которую господин лок Норби сначала категорически не хотел.
— Потому, что идти на прорыв в тракторе — это верх идиотизма, — недовольно произнёс безопасник, — Но я признаю свою ошибку — ваша идея, господин лок Трингер, оказалась очень эффективной.
Таваль довольно кивнул, а я добавил:
— Ну а дальше вы разнесли на этом тракторе половину комбината.
— Исключительно в целях самозащиты, мой проницательный друг, — хитро улыбнувшись, картинно повесил голову человек.
— И что думаете насчёт всей этой ситуации? — спросил я.
— Подстава, — уверенно ответил Дик, — В службе безопасности комбината несколько тысяч разумных. Если бы за нападением стояла корпорация Кодояма, то нас бы стёрли в порошок в первые минуты.
— Согласен, — кивнул Таваль, — Но вот вопрос о том, кто за этим стоит на самом деле, остаётся открытым.
Я тяжело произнёс всего одно слово:
— Император.
— Ты уверен? — уточнил Дик, — На мой взгляд, это слишком сложно. Он, как минимум, должен был знать о конечной цели нашего маршрута. Подобная утечка невозможна, хотя бы потому, что об операции знает всего несколько разумных.
— Один из нападавших признался, что задание им выдал один из гвардейцев императора, — уверенно произнёс я. Прямо так мне конечно никто ничего не говорил, но сделать определённые выводы на основе чужих воспоминаний я мог.
— Это значит, что нас ждали и заранее подготовили встречу, — озадаченно сказал Таваль и посмотрел на Дика.
— Я доложу наверх, — кивнул тот, — Не знаю кто мог нас сдать, но этот кто-то сидит очень и очень высоко.
Шиноко медленно удалялась от завода. Нас никто не преследовал и вообще создавалось впечатление, что нашего корабля не существует для представителей Кодояма. Пару раз на границе радара мелькали патрули корпорации, но к нам никто не приближался. Это окончательно убедило меня в нашей общей версии.
В рубке раздался странный звук, как-будто пролилась вода.
— Извините, — смущённо сказал Дик и вытащил из кармана свой коммуникатор.
— Шиноко, готовь прыжок в Дуад, — скомандовал я, пока безопасник изучал полученное сообщение, — Возвращаемся.
— Отставить Дуад, — негромко сказал Дикуэл и мы с напарником повернулись к нему. Безопасник дочитал сообщение и, оторвавшись от планшета, сообщил, — Корпорация ведёт бой. В Дуад вторгся флот империи. Мы переходим на самообеспечение и продолжаем миссию. Отчёты будут идти через меня. Сейчас нужно рассказать об итогах посещения Веата. О нападении я уже написал. Гирт, что с Таалом и настройкой ралингота?
— Пробирка с веществом разбита в бою, — честно ответил я, — Изменить настройки и даже выделить устройство в отдельную сеть мне удалось, но их, почти сразу, вернули к прежнему состоянию и запретили мне доступ к управлению.
— В смысле запретили? — не понял Таваль, — Кто? Там же, кроме тебя, никого не было…
— Не знаю. Система сообщила, что администратор сети откатил все изменения.
— То есть император управляет всеми ралинготами дистанционно и есть какое-то главное устройство? — уточнил Дик.
— Не знаю, — снова повторил я, — Но план по захвату управления над этими устройствами изначально был обречён на провал. Боюсь, что господину Юргену придётся отказаться от своей идеи.
Вопрос Дикуэла меня очень заинтересовал. Я честно вспомнил все свои ведения и попытался найти в кольце ралинготов управляющее устройство, но не смог. Кольцо энергии было равномерным по всей площади и ни одна точка не отличалась от остальных.
— Ну, это уже решать самому главе корпорации, — негромко ответил Дик, набирая текст отчёта, — Нам сейчас нужно определиться с дальнейшими действиями, раз уж мы теперь в свободном плавании…
— Да, собственно, все и так ясно, — сказал я, — Учитывая, что вопрос об изменении привязки устройств теперь не стоит, то нам придётся добывать для господина Юргена Таал. Нам нужен очередной ралингот, осталось ответить на простой вопрос — где мы можем найти завод с артефактом изначальных, подходящий для наших целей.
Спутники задумались. Я тоже, но совершенно о другом, так как необходимых знаний о расположении сети ралинготов в пространстве у меня не было. Если император дистанционно управляет всей сетью, то у него есть доступ ко всем функциям. Уверен, что защита от посторонних тоже предусмотрена древними. Дик прав насчёт Кодояма, раз нас спокойно отпустили, то они ни при чем. Но почему меня отпустил император? Ведь ему не нужно было устраивать все эти сложные комбинации с нападениями. У него уже была информация о том, что я побывал в других накопителях. Значит он легко мог отдать приказ о моем уничтожении, когда получил данные об изменении статуса сети, но не сделал этого. Наоборот, дал возможность продолжить начатое и завершить очередной этап инициации. Зачем?
— В пяти днях пути отсюда есть подходящий комбинат, — наконец неуверенно сказал Таваль, привлекая общее внимание, — Но он находится на имперской территории…
— Ну и что? — не понял я сомнений напарника, — Мы ведь все равно находимся в состоянии войны.
— А то, мой невнимательный к деталям друг, что в состоянии войны с империей находится корпорация Интронидис, а не мы, — ответил человек, — Одно дело штурмовать систему, когда за спиной целый флот и совсем другое — делать это в одиночку.
— Так мы не будем штурмовать, — возразил я, — Ты же сам говоришь, что воюем не мы, а корпорация! Давайте сделаем все тихо, как в Ваторе…
— Всё равно я против, — упёрся Таваль, — Если что-то пойдёт не так, то бежать нам будет некуда. Сомнительные шансы на успех — не повод лезть к хургу в пасть.
— Не думаю, что нам удастся найти беззащитный ралингот, до которого нас проводит вежливый гид, — сказал я.
— Поддерживаю господина Гирта, — неожиданно вмешался в нашу перепалку Дик, — Они не ждут атаки. Я «за».
Таваль посмотрел на представителя службы безопасности корпорации Интронидис, как на самого настоящего предателя.
— А вы, господин лок Норби, — с вызовом сказал мой компаньон, — Должны нас охранять, оберегать и не давать совершать всякие рискованные глупости! А это мероприятие и есть ни что иное, как глупость, причём смертельно опасная!
— Это оправданый риск, — ответил Дикуэл, — Нам в любом случае придётся продолжить поиски и этот вариант ничем не хуже любого другого. Или вы предлагаете наведаться в один из свободных миров? Не думаю, что там будет легче…
Таваль ещё некоторое время хмурился и грозно раздувал ноздри, но перевес был на нашей стороне.
— Не говорите потом, что Таваль лок Трингер вас не предупреждал, — наконец пафосно произнёс человек и принялся вводить данные для прыжка, с силой вдавливая клавиши пульта управления, — Я умываю руки и все последствия вашего решения будут на вашей же совести!
— Да ладно, Таваль, — примирительно сказал я, — Ты же сам понимаешь, что это нормальный вариант.
В ответ самый главный пилот только недовольно фыркнул и продолжил заниматься своим делом. До точки прыжка добираться пришлось около часа и мы провели это время в тишине. Мой компаньон делал вид, что не согласен с нашим решение, Дик листал что-то в планшете, а я следил за пустующими голоэкранами внешнего обзора.
— Подготовка к прыжку завершена, доложила Шиноко, — Пункт назначения — система Илирон. Время в гипере — 5 дней.
— Может сократим переход за счёт форсажа? — предложил я, — Не охота пять дней болтаться по кораблю…
— А ремонтировать двигатели мы где потом будем? — огрызнулся в ответ пилот, — Если что-то не нравится, то можешь провести свободное время в криобоксе. Насколько я помню, у тебя с ним отличные отношения. Идём в нормальном режиме!
— Хорошо-хорошо, — сдался я, — В нормальном, так в нормальном.
— Поехали, — произнёс Таваль, грозно посмотрев на меня, и нажал кнопку запуска.
В момент старта, от днища корабля отделился маленький металлический диск. Жизнь этого устройства была коротка и функцию он мог выполнять только одну, после чего сразу самоуничтожался. Зато остановить или перехватить, отправленный диском, пакет информации было невозможно и он всегда доходил до адресата. Так было и в этот раз.
Корабль Виктора висел за границей системы. Гвардеец уже получил информацию о гибели своих агентов и с нетерпением ждал следующего шага молодого пожирателя.
Оборудование расшифровало сигнал паразита в течении пары минут.
— Илирон, — задумчиво произнёс человек, — Интересный выбор.
Всё шло по плану и вскоре должна была состояться встреча с будущим вожаком прайда. Расчёты оказались верными и оставалось только убедить юнца принять нужную сторону.
Потеря редкого артефакта нисколько не заботила Виктора. Ради своей цели он был готов пожертвовать очень многим, как и его единомышленники. В глубине сознания ворочались воспоминания, заставлявшие его двигаться вперёд. Старшие будут довольны…
— Пилот, — негромко произнёс гвардеец, но был уверен, что его услышат. Экипаж замер в ожидании приказа, — Курс на Илирон. Мы должны быть там через три дня.
— Так точно, сэр, — ответил шонг, занимавший пост командира судна и экипаж начал подготовку к прыжку.
Глава 13
После старта все разошлись по своим каютам. Контролировать полет в гиперпространстве необходимости не было, а все важные вопросы уже обсудили. Первым, как всегда, ушёл Дик. Следом покинул рубку Таваль, а я ещё какое-то время сидел в кресле и размышлял о сложившейся ситуации.
Место гиртамов в мире двуногих оказалось очень важным. По сути, весь текущий прогресс разумных был завязан на технологиях изначальных и при этом сами двуногие ни хурга в этих технологиях не понимали. Моя жизнь сильно изменилась за очень короткое время. Беззаботная жизнь в пустошах начинала казаться сном и я все чаще ловил себя на мысли, что начинаю воспринимать тело шонга, как свою основную форму.