Даже если бы Тавалю удалось договориться с этим жадным хургом, то у нас все равно не было столько денег, чтобы удовлетворить его аппетит. Самое главное я получил. Заветный список лежал в сейфе настоятеля. Бенедикт не доверял никому и хранил свою главную ценность в личном сейфе. Осталось только наведаться в церковь и поставить наши имена в нужных полях. Цифровая доска со списком была выполнена в виде свитка. Местные власти узнают о внесённых изменениях через сеть, память шонга говорила, что этого достаточно.
На переферии воспоминаний мелькнул странный ритуал. Процессия служителей двигалась по тёмному коридору к небольшой комнате. Мне стало интересно и я начал более подробно изучать этот слой памяти жертвы. Оказалось, что в местном филиале хранилась одна из четырёх реликвий церкви. А именно — сфера Сола. Что это за предмет Бенедикт не знал, но догадывался, о его принадлежности к наследию предтеч.
Возможно я нашёл деталь доспеха пожирателя или что-то подобное. В любом случае нужно будет изучить артефакт поближе.
Все необходимые данные я получил и теперь оставалось принять нужную форму. Изучение тела Бернарда было совмещено мною с процессом еды, поэтому образ в разуме был довольно чётким. Трансформация прошла довольно легко и, через несколько минут после начала, я уже поднялся с пола и встал напротив большого зеркала.
Я немного постоял, поворачиваясь то одним боком, то другим. Тело жертвы вызывало стойкое отвращение. Если оно у Бенедикта было единственным, то мне его было искренне жаль. Я прошёл к шкафу и одел просторную повседневную робу, которая хорошо скрывала недостатки дряблого тела настоятеля. Автоматическое такси прибыло через десять минут.
Я уверенно ввёл адрес обители и откинулся на сиденье. Было немного тесно, но неудобство можно было потерпеть.
— Вы сегодня рано, отец Бернард, — удивлённо произнес давешний служка.
— Появились неотложные дела, Киват, — важно произнёс я, — Возможно я отправлюсь на восстановление духовного баланса.
Шонг понятливо кивнул и скрылся за своей стойкой. Я облегчённо выдохнул и начал восхождение по лестнице в кабинет Бенедикта. До последнего момента мне не верилось, что моя отговорка сработает, но все прошло хорошо. Восстановлением духовного баланса ушлый толстяк называл отпуск, который проводил в злачных местах других систем. Воспоминания о таких путешествиях я не стал ворошить — хватило нескольких наиболее ярких эпизодов, чтобы отказаться от мысли изучить эту грязь.
Сейф был на месте, пароль подошёл отлично и я быстро вписал имена спутников в нужные колонки. Почерк немного отличался от других записей, но совсем незначительно.
В дверь постучали и я начал судорожно прятать свиток обратно в сейф.
— Кто-там? — спросил я, вернувшись на место.
— К вам прибыл губернатор Инас, настоятель.
— Ты уже сказал, что я на месте? — уточнил я.
— Да, Вы не говорили о своём отсутствии…
— Тогда проси.
Через минуту дверь открылась и вошёл пожилой человек с красивой тростью в руках.
— Доброе утро, отец Бернард, — приятным голосом произнёс он.
— Доброе, господин Инас, — улыбнулся я, — Что привело вас в обитель предтеч в столь ранний час?
— О, это долгая история, — покачал головой человек, — Забота о духовном для потомков, одним словом.
— Подобная забота — это прекрасно, — ответил я, судорожно пытаясь понять, что нужно от меня губернатору, — Чем я могу помочь вам в этом благородном стремлении.
— Сущая ерунда, право, — произнёс губернатор, — Я хочу отправить дочь к месту силы. Чтобы она приобщилась к истокам веры. В мой первый визит это произвело на меня неизгладимое впечатление.
— Не вижу препятствий, — ответил я, стремясь поскорее завершить разговор, — Я вам доверяю и готов внести имя вашей дочери в список.
— Я так рад, — удивлённо ответил Инас, — Моя признательность не знает границ…
Внезапно меня посетила мысль, об истинных мотивах этого разговора. Человек предлагал банальную взятку и можно было этим воспользоваться. Вот только я не знал, о чем просить этого разумного в ответ на свою услугу. Исходя из опыта настоятеля, проще всего попросить деньги, но это долгий процесс, а времени у меня нет. Может стоит запросить помощь для меня лично? Но мне ничего не нужно…
Губернатор заметил мою заминку и сделал свои выводы.
— Вы можете не торопиться с ответом, отец Бернард, — сказал он, — Но знайте, что можете получить мою поддержку в любом вопросе, будь то финансы, перевозки или вопросы с недвижимостью. Я слышал, что церковь планирует расширить свое присутствие в моей системе и готов этому помочь…
Толстый шонг тоже об этом слышал и его это сильно беспокоило. Открытие второго филиала означало конец его монополии и он всеми силами старался этого избежать. Мне тоже не следует изменять обычную линию поведения своего прототипа, а вот насчёт перевозок мысль интересная… Стоит попробовать получить услугу прямо здесь и сейчас.
— Недавно в систему прибыло важное для церкви судно, — издалека начал я, — Некоторые обстоятельства требуют, чтобы это осталось тайной…
— Дайте мне позывные этого корабля и о его визите никто и никогда не узнает, — твёрдо сказал человек.
Я продиктовал человеку текущие коды Шиноко и он, пару раз их перечитав, смущённо потёр лоб.
— Уважаемый отец Бернард, — кашлянув, неуверенно сказал Инас, — Дело в том, что я не смогу полностью выполнить свою часть сделки…
— Что вы имеете ввиду? — мгновенно напрягшись, спросил я, — Я думал, для персоны вашего уровня это пустяковая просьба…
— Это так, — кивнул человек, — Но сегодня я общался с представителем службы безопасности империи. Некто капитан Нилок Шур. Он требовал немедленной изоляции данного судна до его прибытия.
— Очень жаль, — медленно произнёс я, лихорадочно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Хург, как он умудрился нас найти? За плечами два прыжка и блокада Дуада!
— Поймите меня правильно, отец, — немного заискивающе произнёс губернатор, — Я очень дорожу своей верой и отношениями с церковью предтеч, но идти на прямой конфликт со службой безопасности метрополии не могу себе позволить…
— Я услышал вас, губернатор, — немного холодновато, чтобы не выдать себя дрожью в голосе, ответил я. Выход. Срочно нужен выход. Хотя бы немного времени… Время! Пауза затягивалась и нужно было что-то сказать. Человек терпеливо ждал, — И все же я готов выполнить свое обещание.
Три шага до сейфа, короткий код и возвращение на место. Всего пара минут, но этого хватило на то, чтобы выстроить дальнейшую линию поведения.
— Назовите имя вашей дочери и я немедленно внесу его в список!
— О, это поистине благородный поступок с вашей стороны, — благодарно произнёс человек. Заметив, мой ожидающий взгляд, губернатор быстро добавил, — Миола Инас.
— Скажите, господин Инас, — вписывая имя девушки в нужную графу, произнёс я, — Когда с вами связался представитель империи?
— Вы не поверите, отец Бернард. Этот капитан выдернул меня прямо из постели! Вчера я лёг пораньше, надеясь отдохнуть перед нашей встречей, но этого сделать мне не удалось.
— Что ж, готово, — сказал я убирая в сторону ручку, — Надеюсь, духовное путешествие пойдёт на пользу вашей дочери.
— Ещё раз выражаю вам свою признательность, — кивнул человек.
— Не стоит, господин Инас, — максимально тепло улыбнулся я в ответ, — Друзья иногда должны делать друг другу небольшие одолжения…
Губернатор встал и направился к выходу. Взявшись за ручку двери он обернулся и произнес:
— Знаете, отец Бернард, аппарат управления в моей префектуре имеет довольно сложную структуру и, иногда, мои распоряжения доходят до подчинённых с задержкой. Приходится проверят все по два раза…
— Да, — вздохнул я, — Быть управленцев вашего уровня крайне сложно. И как часто вам приходится делать такие проверки?
— Каждый день, уважаемый, каждый день, — печально ответил человек, — Вот и завтра утром буду этим занят. Кажется мне, что не примут во внимание моё распоряжение об изоляции одного судна или потеряют где-нибудь…
Я благодарно кивнул и господин Инас удалился. Теперь у нас появилась небольшая отсрочка, но времени катастрофически мало. Когда стихли шаги посетителя, я поспешил на нижний этаж обители. Если раньше я считал, что моё тело шонга неповоротливое, то сейчас я пересмотрел свое мнение. Страшно даже представить, что я переживу, если придётся бежать в этой форме.
В помещении с артефактом были посторонние. Несколько послушниц мыли полы и вытирали пыль. Их нужно было выгнать, но как это сделать я пока не решил. Девушки без умолку болтали, обсуждая все на свете. Я замер в тени коридора и ждал удобного момента. Наконец одна из послушниц провела тряпкой по сфере артефакта, лежавшей на высокой подставке в центре зала, и я решил, что момент подходящий.
— Ты что себе позволяешь? — грубо рявкнул я, выходя на свет. Девушки вздрогнули и сбились в кучку возле одной из стен, — Кто дал тебе право касаться реликвии?
Эмоциональный фон послушницы пошёл в разнос, по щекам побежала влага.
— Простите, — пролепетала она.
— Ты понимаешь, что теперь придётся заново освящать сферу? — продолжил давить я, нависая своим грузным телом над хрупкой девушкой, — Придётся провести не один десяток ритуалов, чтобы убрать следы твоей халатности!
Девушка упала на колени и стала молить о прощении и снисхождении.
— Три дня и три ночи будете вы молчать и не произнесете ни звука! Это ваше наказание, — выдал я, — Подите прочь!
Послушницы испарились быстрее утреннего тумана под жаркими лучами солнца. Зря я наверное так. Настоящий Бернард скорее за задницу эту самку пощупал, чем наорал, но что сделано — то сделано. Я вздохнул и, воровато осмотревшись, схватил сферу и засунул в карман одеяния. Пора уходить.
— Киват, — проходя мимо бросил я, — Я отбываю, вернусь не скоро. В моё отсутствие все по обычному порядку.
— Хорошо, отец Бернард, — кивнул шонг, — Просителей в очередь, текущие вопросы в режим ожидания.