— Не знаю, — я отвёл взгляд и принялся изучать заклёпки на стене, — Может мне просто не хочется туда идти…
— Ох не верится мне в это, — покачал головой человек, — Очень похоже, что тебе просто неловко за свой внешний вид…
— Да с чего ты взял? — возмутился я, в глубине души понимая, что компаньон прав, — У меня и тут дел хватает!
— Например? — поднял бровь Таваль.
— Например нужно обсудить с тобой мой план проникновения к местному ралинготу, — с вызовом ответил я.
— А почему ты не стал этого делать пока Дик был здесь? — удивлённо спросил человек.
— Потому, что он точно его не одобрит, — усмехнулся я.
— Хург, я уже предчувствую неприятности, — печально произнёс Таваль, — Пойдём в рубку. Думаю мне нужно присесть, до того как ты начнёшь излагать свою, без сомнения, гениальную идею.
Я согласно кивнул и мы отправились в кабину нашего корабля. По дороге я молчал, собираясь с мыслями для тяжёлого разговора. То, что Таваль будет против, было для меня очевидным, но другого пути я не видел.
— Итак, — расположившись в своём кресле, произнёс компаньон, — Мы ныряем на Жестянке прямо в море и тараним исследовательский центр.
— Что за бред? — удивлённо спросил я.
— Нет? Жаль… — ответил напарник, — Решил попробовать угадать ход твоих мыслей. Этот вариант достаточно безумен, чтобы ты мог назвать его планом, мой стратегически одарённый друг.
— Ты готов слушать? — недовольно спросил я, — Или продолжишь развлекаться?
— Готов конечно, — со вздохом ответил Таваль, — Но мне не нравятся твои слова насчёт Дика и его отношения к твоей идее…
— Я просто не вижу другого выхода, — честно ответил я, — Дикуэл сказал, что этот Наад коллекционирует редких животных. Так?
— Так, — кивнул человек, — И мы это уже обсуждали. У нас нет ни времени, ни возможностей для подобного варианта.
— Не совсем так, — ответил я, — Тебе нужно связаться с Наадом и предложить ему гончую пустошей. Уверен, что в его коллекции такого зверя нет.
— Конечно нет! — воскликнул Таваль, — Это эндемики — они умирают вне своего мира. Откуда мы его возьмём?
Я молчал, пытаясь правильно построить следующую фразу, от которой зависело очень многое. Компаньон меня не торопил, но его заинтересованный взгляд буквально сверлил во мне дыру. Наконец я решился и негромко произнес:
— Это я, кэп. Все гиртамы — гончие. И император и гвардия. Все…
— И ты серьёзно хочешь, чтобы я в это поверил? — засмеялся компаньон, но замолчал, наткнувшись на мой твёрдый взгляд.
— Да, — уверенно произнёс я.
Таваль откинулся на спинку кресла и безвольно уронил руки. Пару минут он просидел без движения и я уже начал беспокоиться за его состояние. Эмоции человека почти замерли. Раньше я такого не видел и сейчас не понимал как реагировать. Вскоре компаньон пошевелился и, невидяще глядя поверх моей головы, безжизненным голосом спросил:
— Ты понимаешь, что сейчас приговорил меня к смерти?
— Почему? — не понял я. Этот разумный и так знал невероятно много. Ещё один секрет не должен был так на него повлиять…
— Почему? — переспросил компаньон и его эмоциональный фон вспыхнул цветами ярости. Таваль упёрся руками в подлокотники и перешёл на крик, — Почему!? Да потому, что я даже не представляю какого уровня это секрет! Одно то, что я знаю о существовании гиртамов ставит мою жизнь под угрозу! А информация о том, что галактикой правит стая хищников — это вообще ни в какие ворота не лезет! — он снова упал в кресло, сжал голову руками и стал покачиваться из стороны в сторону. Через десяток секунд я услышал его тихое бормотание. Человек пытался успокоить себя, — Да мне даже не поверит никто! Просто скажут что спятил и все! Ещё один безумец со Струмэ…
— Кэп… — начал я, но человек вскинул голову и я увидил горящий бешенством взгляд.
— Что кэп? — зло сказал он, — На кой хург я вообще с тобой связался!
Отчасти эмоции компаньона мне были понятны. С момента нашей встречи, его жизнь значительно усложнилась, но ведь были и хорошие моменты…
— Потому, что я отличный парень, хоть и гиртам, — широко улыбнулся я, — И мы до сих пор живы, а это тоже немало!
Таваль испытующе посмотрел на меня, а потом с силой потёр лицо ладонями. Этот жест удивительным образом отразился в его эмоциях. Как-будто все агрессивные цвета кто-то стёр большой мокрой тряпкой.
— Ты не перестаёшь меня удивлять, мой странный друг, — немного устало произнёс человек и усмехнулся, — Но ты прав. Мы живы и это уже немало, а насчёт того, что ты отличный парень — это блаж. Ты, на самом деле, тот ещё хургов засранец.
— Одно другому не мешает, — вернул я усмешку Тавалю, — Ты же как-то справляешься с таким сочетанием качеств?
— Растешь, — с улыбкой протянул он, — Скоро станешь совсем взрослым!
— Есть у кого учиться, — ответил я и мы засмеялись, сбрасывая напряжение.
— Что ты предлагаешь? — успокоившись, деловито спросил компаньон.
— Продай меня Нааду, — сказал я, — Дальше я сам.
— А с нашим навигатором как быть? — уточнил Таваль.
— Ему лучше сказать после сделки, — ответил я, — Иначе придётся запихнуть его в криобокс.
— Тут я с тобой полностью согласен, — серьёзно кивнул человек, — Наш охранник точно не оценит твой план…
— За один день невозможно в одиночку грамотно изучить обстановку на целой планете… — начал я.
— А значит нужно будет снова отправить его на разведку, — закончил за меня компаньон, — Вот только нашего коллекционера может банально не быть на планете. Или он не общается с незнакомцами. Или наше предложение будет среди сотен подобных и просто до него не дойдёт…
— Можно найти ещё тысячу всяких «или», — остановил его я, — Но мы должны попробовать.
— Нужно подготовиться, — сказал человек и достал свой планшет, — Нам понадобится дополнительное оборудование.
— В смысле? — не понял я.
— Клетка, мой истинно дикий друг, — оскалился Таваль, — Нам нужна клетка! Или ты думаешь, что я тебя на поводке к нему поведу?
— Об этом я как-то не подумал… — честно ответил я.
— А я подумал, — занудно произнёс напарник, ковыряясь в планшете, — И даже уже нашёл подходящий вариант. Надеюсь тебе в нем не будет тесно.
— Очень смешно, — недовольно ответил я.
Клетку обещали одоставить через два часа и этого времени должно было хватить на поиски способа связи с эксцентричным коллекционером, но все оказалось даже проще, чем мы думали.
Никакого секрета из своего увлечения господин Наад не делал и в местной сети была масса ссылок на его официальный портал. Там был специальный раздел для охотников и торговцев, где можно было оставить свое предложение о продаже любого животного. Прилагался даже специальный каталог с различными видами зверей со всей галактики. Таваль долго искал нужный вариант, но так его и не нашёл. В итоге он вручную ввёл общее название моего вида и примерные характеристики предлагаемого экземпляра.
— Какая у тебя масть? — в самом конце спросил он.
— Что это?
— Цвет кожи, — терпеливо объяснил напарник.
— А, чешуи? Чёрный! — гордо ответил я.
Таваль покосился в мою сторону, заполнил последнюю графу формы и отправил запрос.
— Теперь осталось только ждать, — сказал он, — Пишут, что заявка рассматривается в течении трех дней, но могут быть задержки.
— Нужно придумать чем заняться в это время, — предложил я.
— И чем занять нашего проницательного спутника, — добавил Таваль.
Неожиданно запищал планшет. Мы удивлённо уставились на него и напарник, с опаской, открыл полученное письмо.
— Пресс служба Валькора Наада, — вслух прочитал он, — Просьба в ответном письме указать место и время сделки.
— Ты же говорил, что ждать придётся больше трех дней, — произнёс я.
— И был точно в этом уверен, — медленно сказал компаньон.
— Нуу, думаю, что это хорошо, — неуверенно произнёс я, — Это, как минимум, означает, что он заинтересовался…
— Как бы нам боком такой интерес не вышел, — покачал головой Таваль, — Ладно, что сделано — то сделано. Теперь нужно им что-то ответить. В принципе мы можем провести сделку уже сегодня, но неизвестно когда вернётся наш безопасник.
— А его возвращение может в корне поменять весь наш план, — поддержал я.
— Твой план, — поправил меня напарник и я не стал спорить.
— Договаривайся на завтра, — подумав, сказал я, — Даже если Дик разведает обстановку, мы можем отправить его за покупками. Нужно пополнить припасы и запас одежды. Не знаю как здесь обстоят дела с оружием, но неплохо было бы ещё обновить арсенал.
— На этой планете есть все, мой неопытный друг, — усмехнулся человек, — Вопрос только в наличии у тебя финансов. Кстати об этом… Сколько будем за тебя просить?
— Не знаю, — растерялся я, — А сколько обычно стоит редкое животное?
Несколько запросов в сеть дали весьма противоречивые результаты. Суммы были очень разными, но все довольно внушительными. В итоге мы остановились на двадцати тысячах кредитов. Это была далеко не самая верхняя планка, но у нас была другая цель. Сделка должна была состояться и деньги были лишь небольшим побочным результатом всей нашей авантюры.
Остаток дня прошёл бестолково. Я осмотрел привезенную клетку и больше ничего полезного не сделал, слоняясь по кораблю и прикидывая возможные варианты развития событий. Ближе к вечеру вернулся хмурый Дикуэл и мы насели на него с вопросами.
— Что удалось узнать? — первым спросил Таваль.
— Кроме того, что за мной присматривал целый отряд местных сотрудников охранной службы? — криво усмехнувшись, уточнил Дик и мы синхронно кивнули.
Человек тяжело вздохнул и начал свой рассказ. Через десять минут мы вздыхали уже хором. Оказалось, что с момента последнего визита безопасника Интронидис на эту планету, ситуация ещё больше осложнилась и ни о какой оперативной работе речи идти не могло. Обилие следящих устройств по всему городу, масса переодетых в гражданскую одежду блюстителей правопорядка и экипажи местной охраны, неп