— Это не проблема, — самодовольным голосом произнёс Геонд, — Вам придётся удалиться от привычных маршрутов и направиться в Кайгор.
— Почему? — спросил Виктор, — Хоак побрезговал отправлять гвардейцев в эту дыру?
— Именно так, — засмеялся толстяк, — Там будет нести охрану кто-то из его помощников и местные силы самообороны. Думаю, ты сможешь с ними справиться…
— Не сомневайся, — заносчиво ответил человек.
— Вот и замечательно, — подвёл итог Грон, — И помните. В распоряжении императора огромное количество Таала. При его ликвидации, нужно забрать вещество и доставить ко мне. Это позволит нам завершить формирование ядра и создать управляющий контур.
— Сделаем, — кивнул Геонд.
— Я дам сигнал о начале операции, — сказал Виктор, — Нужно убедиться, что молодой пожиратель окончательно принял нашу сторону.
— А если это будет не так? — с интересом спросил Югворд.
— То я притащу его в клетке и мы будем использовать его как обычное животное, — резко ответил человек.
Глава 29
Три дня прошли незаметно. Оказалось, что Дик, во время похода по магазинам, про меня не забыл и я стал счастливым обладателем настоящего боевого вибромеча. Перед обычной утренней тренировкой, Дикуэл протянул мне вместо вирда длинный свёрток. Я некоторое время его рассматривал, а потом спросил:
— Что это?
— Разверни и узнаешь, — ответил человек и оперся о крестовину своего чудовищного меча.
Я быстро развернул ткань и уставился на длинный тонкий клинок в матово-черных ножнах. Понимание, что эта красота принадлежит мне пришло не сразу и я медленно наполовину вытащил оружие из чехла. Серый метал лезвия тускло блестел в свете потолочных ламп. Я поймал в нем отражение и увидел свои радостно блестящие глаза.
— Спасибо, — тихо проговорил я. Это был первый в моей жизни подарок и меня переполняли эмоции. Раньше мне никто ничего не дарил.
Свист воздуха резанул слух, а рефлексы заставили меня упасть на песок и откатиться в сторону. Наставник закончил неожиданную атаку и широкий клинок его меча вонзился в песок. В том самом месте, где мгновением раньше стоял я.
— Ты чего творишь? — заорал я, вскакивая на ноги.
— А ты думал я тебе его просто так сейчас отдал? — хищно улыбнулся в ответ человек.
— Ну уж точно не для того, чтобы был повод меня убить, — широко улыбаясь, произнёс я, доставая меч и отбросывая ножны в сторону.
Рифленая рукоять удобно лежала в руке. Пальцы сами нащупали кнопку активации вибро режима и клинок издал тихий угрожающий гул. Дик забросил свой меч на плечо и встал в странную незнакомую позицию.
«Запустить систему обучения» — отдал мысленный приказ я и, подумав, добавил, — «Активировать броню».
Картинка перед глазами привычно изменилась и я заметил над поверхностью руки тонкую жёлтую плёнку энергетического доспеха. Рисковать мне не хотелось — при текущем раскладе одними синяками я точно не отделаюсь.
Через двадцать минут спарринга, я понял, что в реальном бою мне ничего не светит и этот факт меня очень расстроил. Дик уверенно теснил меня и полностью владел ситуацией во время боя. Все мои попытки контратаковать разбивались о глухую стену обороны человека, чаще всего врезаясь в широкую плоскость его меча.
Наставник использовал свое оружие просто виртуозно. Я все ждал, что он устанет, ведь никаких сил не хватит махать этой громадиной долго! Но безопасник и тут смог меня удивить. Он никогда не махал мечом бесцельно. Большую часть времени его оружие вообще лежало без движения. На плече, на бедре, на полу — где угодно! Но при этом оно всегда было между нами и обойти это препятствие я так и не смог.
Единственная моя попытка блокировать атаку противника с треском провалилась и Дик лишь в последний момент остановил, готовый разделить меня на две неравные половинки, удар.
— Это нечестно! — наконец выкрикнул я, разрывая дистанцию, — Я не могу к тебе даже подойти!
— Нечестно будет, если я достану излучатель и выстрелю тебе в живот, — поучительно ответил Дикуэл, — У тебя в руках меч и у меня в руках меч — мы в равных условиях!
— Вовсе нет! — возразил я, — Ты специально выбрал для меня эту зубочистку, чтобы поиздеваться!
Человек нахмурился и я понял, что совершил ошибку.
— Прости, — виновато ответил я, — Я не хотел обидеть твой подарок.
— Если ты не веришь, что мы в равных условиях, то предлагаю тебе поменяться, — спокойно ответил Дик.
— Идёт, — азартно выкрикнул я. Жажда реванша горела во мне ярким пламенем. Модуль доспеха быстро адаптировал полученные ранее данные и я стал немного понимать принцип работы с оружием наставника.
Вот только «немного», в моем случае, было то же самое, что «ничего». Во втором раунде Дикуэл, за те же 20 минут, убил меня раз тридцать. Иногда мне казалось, что мечу в его руках незнакомы обычные законы физики. Могу поклясться, что пару раз клинок изгибался, как змея из джунглей дикого мира.
— Всё, — снова отскакивая назад сказал я, — Я сдаюсь.
Дик остановился и опустил меч.
— Хочешь узнать моё мнение о твоих навыках? — спросил он.
— Хочу, — с тяжёлым вздохом ответил я и приготовился выслушивать недовольство наставника.
— Ты аномально быстро учишься, — сказал Дик и я удивлённо посмотрел на него, — Я не понимаю, как это происходит, но это просто невероятно! Ты сегодня впервые увидел мой цургат в бою, но при этом смог повторить некоторые приёмы, когда он попал к тебе в руки. Если ты продолжишь в том же духе, то сможешь стать мастером нескольких клинков. Теперь я в этом не сомневаюсь.
— То есть я не так уж плох? — уточнил я.
— Если ещё раз попытаешься нарваться на комплимент, то я, случайно, отрежу тебе ухо, — абсолютно серьёзно ответил человек и я прикусил язык.
В тот день я так и не расстался со своим новым мечом. Дик помог мне правильно закрепить ножны, которые в походном варианте представляли из себя мощный магнит и крепились на спине, позволяя легко достать оружие. Я бродил по коридорам Шиноко и, периодически, резко выхватывал меч и делал несколько выпадов. Вечером за этим занятием меня застал компаньон и я, устыдившись, спрятал оружие и сбежал к себе в каюту.
Выход в обычное пространство состоялся в середине третьего дня. Мы с Дикуэлом как раз закончили дневную тренировку и, с мечами за спиной и вирдами в руках, сразу отправились в рубку. Таваль был уже там и, неожиданно для меня, уступил мне место пилота. На мой недоуменный взгляд он пожал плечами и сказал:
— Если нас ждут, то тебе придётся разговаривать самостоятельно. Не вижу смысла переключать все туда сюда.
Я отдал ему вирд и занял место за пультом управления. Человек отошёл назад и несколько раз взмахнул моим тренировочным оружием.
— Неплохая штука, — сказал он, но ему никто не ответил.
На радаре появилась одинокая точка, двигающаяся к нам от второй планеты системы. Дик встал за моим плечом и, с интересом, уставился на обзорый экран. Скоро у нас появится возможность рассмотреть корабль Виктора во всех деталях.
Моргнули кнопки на системе связи и я принял входящий сигнал.
— Приветствую, — прозвучал в рубке мужской голос, — Рад, что вы так быстро добрались!
— Приветствую, Виктор, — ответил я, — Будем говорить так или встретимся лично?
— Лично, — ответил гвардеец, — Следуйте за мной.
Его корабль замедлился и сменил направление, но он был уже достаточно близко, чтобы визуальные системы корабля могли его увидеть. Сбоку шевельнулся Дик.
— Шиноко, увеличь изображение этого судна, — произнёс безопасник и картинка скакнула вперёд.
— Это корабль имперской гвардии! — удивлённо воскликнул Дик.
— Да, — сказал я, — Именно с ним я и договаривался о встрече.
Реакция человека меня удивила. Он отскочил назад и потянулся за мечом.
— Предатели! — выкрикнул он, но больше сделать ничего не успел.
Тяжёлый тренировочный вирд мощно врезался в затылок человека и он растянулся на полу.
— Всегда мечтал пустить в дело эту железяку, — довольно произнёс Таваль.
— Он жив? — с тревогой спросил я.
— Это важно? — спросил вместо ответа напарник, но, увидев выражение моего лица, наклонился и коснулся шеи человека, прислушиваясь к пульсу, — Жив, ничего ему не сделалось, — уверенно сказал он, — Такая крепкая голова и не такое стерпит!
— Морозим? — предложил я.
— Это будет лучшим выходом из ситуации, — кивнул Таваль, — Иначе он нас убьёт, как только очнется.
— Справишься?
— Сделаю, — кинул напарник и взвалил бесчувственное тело безопасника на плечо. Когда компаньон ушёл, я отдал команду Шиноко следовать за судном Виктора и откинулся в кресле.
Дик будет невероятно зол, когда мы его разморозим. Доказать ему, что это было необходимостью — станет настоящей проблемой, особенно на фоне событий на Эллоре. Жаль будет, если он нас покинет. Я успел привыкнуть к этому двуногому.
Впереди показался красноватый шар родины Таваля. Я рассматривал на максимальном увеличении мёртвые равнины и удивлялся жестокости разумных. В дикой природе не существует ситуаций, при которых уничтожаются целые виды. Любой охотник берет столько, сколько ему нужно для выживания и не больше.
Здесь же произошло что-то непонятное и ужасное. Ненависть одного вида к другому оставила от целого мира безжизненную пустыню и в итоге проиграли все участники конфликта.
Вернулся Таваль и я уступил ему место. Напарник был хмурым и неразговорчивым.
— Гвардеец хочет встретиться на поверхности Струмэ, — сказал я.
— Значит встретишься, — безразлично ответил человек.
— Не пойдёшь со мной? — спросил я и мой друг молча покачал в ответ головой.
Я кивнул и пошёл в ангар. По дороге сжал плечо компаньона, чтобы хоть как-то его поддержать, но он никак на это не отреагировал, бездумно уставившись на экран. Там, до самого горизонта, была красная сухая земля, но он, наверное, видел что-то другое.
Гвардеец был на земле и я посадил свой истребитель в паре десятков метров от его корабля. Стандартная маска скафандра ограничивала обзор и нормально ориетироваться было сложновато. Фигура в чёрных доспехах вышла мне навстречу и мы замерли напротив друг друга. Ветер гнал пыль брошенного мира, завивая её в странные спирали.