— Что-то забыл, болезный? — начал злиться хозяин кабинета.
— Господин Асачи, — произнёс гвардеец, пытаясь поймать ускользающую мысль, — Вы выбрали два накопителя в одном направлении круга, а что если они атакуют с другой стороны?
Асачи тоже уставился на пол и начал нервно притопывать ногой.
— А ведь ты прав, малыш, — через минуту произнёс он, — Такой вариант тоже нельзя исключать. Отправь туда тоже отряд. Это не будет лишним.
— У меня не хватит для этого кораблей, — виновато ответил клык.
— Тогда свяжись с юным императором, — ответил архивариус, — Он уже должен был переключить управление первым контуром на себя и его возможностей должно хватить на демонтаж одного накопителя. Пусть забирает его и увозит куда подальше. То же касается и других отрядов. Если успеем раньше врагов, то сумеем нарушить их планы.
— Хорошо, — кивнул Хоак и продолжил пробираться к выходу. Покинув кабинет господина Асачи, гвардеец облегчённо выдохнул. Все таки общение с этим стариком давалось ему очень тяжело и предстоящий разговор с молодым императором виделся значительно более простым.
Дикий мир. Шиноко. Гирт.
Дроны цепочкой тянулись в открытые ворота грузового трюма. Интерфейс управления оказался удивительно простым и понятным. Я приказал отряду выстроиться вдоль стен и перейти в режим ожидания. В таком состоянии энергия почти не расходовалась, а на активацию, в случае необходимости, требовалась всего пара минут.
— Готово, — сказал я Дику, когда последний штурмовик занял свое место и превратился в ровный чёрный шар, — Теперь можем стартовать.
— Давай в этот раз я поведу, — предложил спутник, — А то надоело постоянно опасаться внезапных маневров.
— Справишься? — с сомнением спросил я. По правде говоря, мне и самому не хотелось лезть на терминал слияния. Были в таком способе управления свои плюсы, особенно для Шиноко, но постоянно находится в этом состоянии было весьма утомительно.
— Я два месяца водил, по заданию корпорации, экспериментальный грузовоз, — уверенно ответил Дикуэл и я увидел в его эмоциях вспышку радости. Видимо мой стиль полёта вызывал у него серьёзные опасения, — Не думаю, что здесь будет сложнее. По крайней мере если говорить о простом пилотировании, а не о боевых маневрах.
— Тогда моя не против, — хлопнул я по плечу человека и мы пошли в рубку.
Подготовка к старту заняла несколько больше времени, чем обычно. Дик осваивался с управлением и дважды проверял все свои действия. Наконец он активировал двигатели и наш корабль оторвался от земли.
— Куда дальше? — спросил человек, выведя судно из атмосферы.
— Ши, — позвал я, — Дай координаты главной станции связи.
На голоэкране пилотского пульта высветился код нужной нам точки пространства. Дикуэл ввёл данные в навигационную систему и направил Шиноко к месту открытия тоннеля. Путь предстоял неблизкий и рассчёт прыжка займёт довольно много времени.
— Я пойду к себе, — произнёс я, вспомнив, что хотел переодеться, — Если что — зови.
— Хорошо, вождь, — ответил Дик, — То есть, я хотел сказать, Ваше величество.
— Хоак, в свое время, собирался убить Таваля за оскорбление моей особы, — огрызнулся я, — Имей это в виду.
Человек засмеялся и не стал ничего отвечать, сосредоточившись на управлении кораблём. Уйти у меня, к сожалению, все равно не получилось.
Громкий писк входящего сообщения застал меня уже в коридоре и пришлось возвращаться назад.
— Включай на громкую, Ши, — попросил я, плюхаясь обратно в свое кресло.
— На связи Хоак Юнг, — послышался из динамиков знакомый голос.
— Привет Хоак, — поздоровался я.
— Ваше величество, — в этот момент я прямо увидел как гвардеец чопорно кивает головой, — Как продвигается ваша миссия?
— Всё хорошо, — ответил я и крутнулся в кресле, — Управление первым контуром переключил на себя. Сейчас отправляемся к станции связи. Можешь передать господину Асачи, что мы везём для него подарки. Он оказался прав и нам действительно удалось обнаружить большие запасы концентраторов.
— Это отличные новости, Ваше величество, — ответил клык.
— А у вас как дела? — воспользовавшись внезапной паузой, спросил я.
— Всё плохо, — совершенно неожиданно ответил Хоак и его серьёзный тон моментально сбил с меня всю расслабленность.
— Что-то случилось? — осторожно спросил я.
— Мятежники начали действовать. На данный момент мы уже потеряли один ралингот и всех гвардейцев, что его охраняли.
— Есть возможность отбить устройство?
— Нет. Его демонтировали и увезли в неизвестном направлении, — ответил клык, — Господин Асачи провел исследование, — при этих словах Хоак немного сбился, — И он считает, что противник начал подготовку к изменению положения первого энергопотока в пространстве. Согласно его предположению, вскоре атакам могут подвергнуться ещё несколько накопителей. Всего под угрозой сейчас находятся семь устройств, но, с наибольшей вероятностью, придётся защищать три.
— Отлично! — ответил я, — Если мы знаем примерные планы противника, то сможем оказать ему достойный отпор.
— Проблема в том, что у меня не хватает сил, для защиты всех трех направлений, — смущённо кашлянув, произнёс клык, — Господин Асачи нижайше просит вас принять участие в отражении атаки и заняться эвакуацией одного из ралинготов.
— Пфф, — не сдержавшись, насмешливо фыркнул Дик, — Никогда не поверю, что этот старый хрыч может кого-то просить, тем более нижайше!
— И тем не менее, — упрямо повторил гвардеец, — Предложение исходило от него.
— В это охотно верю, — сказал я, прерывая начинающийся спор, — Вы уверены в важности нового задания? Может мне стоит продолжить начатое и получить контроль над вторым контуром? Тогда мы сможем привлечь дополнительные силы…
— Решать вам, ваше величество, — спокойно ответил Хоак, — Моя задача довести до вас информацию. Архивариус сказал, что мы потеряем инициативу, если не вмешаемся в планы мятежников.
— А почему нельзя перевезти в новое место любой другой ралингот? — неожиданно спросил Дик, — Ведь если нарушить структуру круга, то система перестанет работать. Или я что-то неправильно понимаю?
— Этот вопрос я уточню, — немного помолчав, ответил клык. Видимо такая мысль не посетила светлые головы, оставшихся в столице гиртамов, — Но сейчас мне нужно узнать ваше решение. Если вы отказываетесь и продолжаете свою миссию, то я буду собирать сводный отряд из охраны других накопителей.
— Скидывай координаты, — сказал я, — Если нужно просто забрать устройство и нет необходимости его сразу доставить в конкретное место, то это не должно занять много времени. Верно, Дикуэл? — добавил я, обернувшись к спутнику. Тот неуверенно кивнул и я продолжил, — А потом вернёмся к первоначальному заданию. Если у нас на борту будет один из ралинготов, то без него активировать систему не получится.
— Хорошо если так, — с сомнением проворчал Дик.
— Вот, — игнорируя сомнения друга, сказал я, — Останется включить станции связи на полную мощность и разгромить повстанцев! — бодро закончил свою мысль и, подумав, добавил, — Но сводный отряд ты все-таки собери и отправь следом за нами. Поддержка лишней не будет, а остальной контур, похоже, уже не нуждается в нашей охране и с этим вполне смогут справиться силы самообороны.
— Как прикажете, ваше величество, — чётко ответил собеседник. На экране перед Дикуэлом появился длинный ряд цифр. Хоак передал координаты и отключился.
— Это хотя бы в одном направлении с нашим прошлым маршрутом? — с надеждой спросил я.
— Почти… — ответил человек и направил наше судно к противоположному концу системы.
Глава 14
— Ты действительно считаешь, что это глупая затея? — в очередной раз спросил я. В пути мы провели трое суток и эту тему уже не раз обсуждали. Я сам до конца не мог определиться со своим отношением к смене маршрута и поэтому бесконечно донимал вопросами Дика.
— Я не знаю, — устало ответил спутник, — Не более глупая, чем все остальные наши задачи. Мне вообще не верится, что наш план сработает. Неважно в каком порядке выполнять части, если конечная цель безумие.
— Но ведь Асачи говорил, что станции связи исправно работали многие тысячелетия и все было нормально, — возразил я, — И проблемы начались только в последние годы, уже после того, как их отключили!
— Да мало ли что говорил этот старик! — недовольно ответил человек, — Почему мы вообще ему доверяем?
— Мне непонятно твоё возмущение, — удивлённо ответил я, — Асачи уже много лет состоит в гвардии и предыдущий император полностью ему доверял. Настолько, что отдал на хранение архивариусу часть Таала, а это уже говорит о его полной лояльности.
— Я говорю не о доверии, — попытался пояснить свою мысль Дикуэл, — Мне непонятно почему слова этого существа все воспринимают как аксиому. Да он может банально не понимать чего-то в силу возраста!
— Его опыт позволяет уверенно действовать в сложившейся ситуации, — ответил я, но при этом сам понимал, что повторяю чужие слова.
— Да ладно! В истории некоторых планет есть примеры, когда к власти приходили подростки, которые полностью меняли жизнь своих подданных. О каком опыте ты говоришь?
— Даже если так, все равно только он знает все нюансы работы оборудования древних. К тому же Империя не смогла бы удерживать под контролем свою территорию другими методами, — добавил я, понимая, что именно тема психического контроля больше всего задевает друга.
— Да брось! — отмахнулся Дик, — Посмотри вокруг. Нам с детства твердят, что Империя велика и могуча. Где все её защитники? Меньше сотни кораблей гвардии и самые упертые фанатики проимперского режима — вот и все. Если вся власть прошлых императоров держалась на подавлении критического мышления подданных, то не удивительно, что все это рухнуло в один момент!
— Ещё ничего не рухнуло, — недовольно ответил я, отчасти понимая правоту слов спутника.