верность короне, но сейчас у меня не было времени и желания доказывать ему свои права на трон, — Я прибыл сюда для эвакуации ралингота. За помощь в отражении атаки можете не благодарить.
— Я уже дал запрос гвардейцам императора и жду ответ. До его получения никто ничего не заберёт с моего комбината!
— Вы в курсе, что в космосе сейчас идёт бой? — зло спросил я, — Мы можем ждать ответа до посинения, а потом радостно встречать новую волну атакующих, если силы самообороны не справятся со своей задачей. Я рад, что вы ревностно относитесь к своим обязанностям, но время утекает сквозь пальцы и ваше упрямство может дорого стоить империи!
Мои слова смогли зацепить нужные эмоции в душе трогга и он задумался. Пара минут внутренней борьбы и начальник охраны выдал компромиссный вариант:
— Мы перевезем ралингот в док, куда прибыл ваш корабль, но погрузка и вылет состоятся только после подтверждения вашей личности.
Я уже хотел продолжить спор, но голос стоящего рядом Дика, шепнул мне по внутренней связи:
— Соглашайся. Он не отстанет.
— Хорошо, — громко сказал я, — Но если ситуация в системе выйдет из под контроля мы покинем завод без всяких подтверждений. У нас слишком мало времени.
— Можете не спешить, — усмехнулся разумный, — Демонтаж ралингота займёт несколько часов — это довольно хлопотная процедура. Плюс доставка до места ещё около часа. Эта штука весит как целое стадо хургов!
— Об этом можете не беспокоиться, — ответил я, — Мы доставим устройство сами. Прикажете своим подчинённым разобрать завал и очистить путь.
— С удовольствием на это посмотрю! — засмеялся трогг и сделал странный жест рукой. Один из его охранников повесил за спину винтовку и бросился к ближайшему комбайну, наименее пострадавшему во время сражения. Со второй попытки ему удалось завести агрегат, огромный ковш упал на пол и механизм, с пронзительным воем, врезался в завал, освобождая устье тоннеля.
Я благодарно кивнул двуногому и спокойно пошёл за своим грузом. Активация транспортной нити прошла без проблем, чего я втайне опасался, боясь потерять лицо перед незнакомым разумным.
Моё тримумфальное возвращение в зал, с парящим за спиной накопителем на верёвочке, сопровождалось отвисшими челюстями охраны и странным кашлем, внезапно напавшим на Дикуэла.
Дроны, следуя моему приказу, выстроились в колонну по двое и последняя пара зацепила гору парализующих снарядов с находящимся где-то внутри неё пленником.
— Можем выдвигаться, — бодро сообщил я, подойдя ближе.
— Да, — слегка заторможенно кивнул начальник охраны, — Отряд сопровождения уже проверяет маршрут.
По дороге главный охранник завода постоянно косился на плывущий по воздуху ралингот и молчал. На подходе к доку, он наконец получил долгожданный ответ от Троя и это сняло последние вопросы с его стороны.
— Счастливого пути, ваше величество, — громко гаркнул трогг, когда погрузка нашего отряда и накопителя древних была завершена.
— Благодарю за службу! — произнёс я и наконец поднялся на борт.
Гиртама решили временно оставить в грузовом трюме. Я выделил для его охраны пару механизмов, приказав им переодически обновлять парализующие снаряды на пленнике, во избежание всяких недоразумений и мыслей о побеге.
Дик ушёл в рубку и к моменту моего прихода уже активировал все системы и выводил Шиноко в открытый космос.
— Ши, просканируй пространство и дай отчёт о текущем состоянии дел у защитников Кай-Гора.
Включились экраны внешнего обзора и на них закружился хоровод звёзд. Пилот совершал резкий манёвр, обходя конструкцию комбината и разобрать что происходит никак не получалось. Системам корабля это никак не мешало и через несколько секунд Ши выдала короткую сводку информации.
Сухие цифры сообщали, что защитники несли чудовищные потери, как и атакующих. Количество кораблей в списке обороняющейся стороны существенно превышало озвученные ранее гвардейцем и я пришёл к выводу, что к месту событий прибыло подкрепление, обещанное Хоаком.
Картинка наконец стабилизировалась и я сразу увеличил кусок пространства на орбите планеты, где постоянно мигали крохотные вспышки.
В космосе творилось настоящее безумие. Ни о каком строе речи уже не было. Два флота сцепились в смертельном клинче и я то и дело видел, как безнадёжно подбитые суда идут на таран, пытаясь своей гибелью нанести дополнительный урон врагу.
— Космос всемогущий! — прошептал Дик, — Их осталось меньше десятка! Если у командующего есть хоть капля здравого смысла, то самое время отступать!
Через пару часов бой был завершён и последний корабль мятежников развалился на части в верхних слоях атмосферы Кай-Гора. Ни одно судно предателей не покинуло поле боя.
— Потрясающая воля к победе, — с уважением произнёс я. Флот вторжения сражался до самого последнего корабля и это немного подняло в моих глазах авторитет мятежных представителей прайда. Уверен, что на борту некоторых судов были мои сородичи и именно они руководили атакой.
— Или огромный страх, — тихо произнёс человек, — Иногда провал хуже смерти и для авторитета империи всегда лучше считать, что враги трусы и слишком сильно боятся своих хозяев. Это я к тому, что тебе предстоит общаться с представителями сил самообороны и какую точку зрения лучше озвучивать.
— Никак не привыкну, что теперь приходится соответствовать статусу и кто-то обращает внимание на мои слова, — с тяжёлым вздохом ответил я.
— Привыкай, — хмуро усмехнулся Дикуэл, — Это политика, друг. И тут важно каждое слово и жест, тем более если ты император!
Напарник об этом напомнил как раз вовремя и я опрометью бросился в ближайшую каюту и сменил форму на тело магистра Рипака. Все-таки начальник охраны комбината был прав и синекожая физиономия шонга вызывает массу ненужных вопросов.
Снова вернувшись в рубку, я уже был готов к общению с представителями прайда и местного правительства. Физически и морально, если можно так выразиться. На обратном пути я придумал небольшую речь и теперь спокойно ждал, пока наше присутствие будет замечено.
Первым на связь вышел местный губернатор. Уж не знаю откуда он узнал коды связи нашего судна, но сухопарый трогг заверил меня в полной лояльности системы Кай-Гор правящему режиму и готовности поддержать силы империи любым из доступных ему способов. Которых, к его великому сожалению, почти не было. В общем, суть речи местного правителя свелась к тому, что мы молодцы, но дальше справляйтесь сами. Неприятно, но вполне ожидаемо.
В ответ я выдал заготовленную речь о славных защитниках Кай-Гора и трусливых мятежниках, нанесших подлый удар по беззащитной системе. Сказал, что власть императора крепка, как никогда, и я лично прибыл, чтобы удостовериться в полной ликвидации угрозы для своих верных подданных.
Намёки трогга о возмещении ущерба я спокойно пропустил мимо ушей и, вежливо попрощавшись, отключил связь.
— А у тебя неплохо получается, — удивлённо сказал спутник, — Я ожидал невнятных обещаний, а ты целую речь задвинул!
— Хочешь жить, умей вертеться, мой замечательный друг, как говаривал один наш общий знакомый, — грустно ответил я. Мысли о Тавале немного испортили мне настроение, но я быстро пришёл в норму.
Через пять минут на связь вышел командующий подкреплением гвардеец.
— А где Трой Нольдер? — спросил я.
— Погиб в бою, ваше величество, — спокойно ответил усатый шонг. Растительность на лице собеседника меня постоянно отвлекала и я никак не мог сосредоточиться. До этого я никогда не видел подобных украшений у представителей своей второй расы и это меня немного смущало, — Хоак приказал нам перейти под ваше командование и следовать вашим указаниям.
— Отлично, — стараясь смотреть в глаза собеседнику, ответил я, — Вышлите к нам несколько кораблей. Вам будет передан местный ралингот, который необходимо доставить в столицу. Обеспечьте достаточную охрану для груза. Все оставшиеся силы направьте для эвакуации следующего устройства. По возможности его тоже необходимо доставить на Талор.
— Так точно, ваше величество, — произнёс гвардеец, — Выделить несколько кораблей для вашего сопровождения?
— Нет. Мы справимся сами. Не стоит ещё больше распылять силы.
— Принято, — ответил усатый шонг и отключил связь.
— А мы куда? — флегматично спросил Дик.
— Всё туда же, — ответил я, — В задницу к хургу или в путешествие к центральной станции связи. Можешь выбрать вариант, который тебе больше нравится. Координаты у этих точек пространства все равно одинаковые…
Глава 17
— Готово, — произнёс Дик и откинулся на спинку кресла, — Я увеличил тягу до ста двадцати процентов и мы сможем сэкономить один день.
— А ремонтироваться где потом будем?
— Об этом можешь не беспокоиться, — ответил мне человек, — Асачи отлично оборудовал нашу крошку. Новая ремонтная система в течение пары суток устранит все повреждения, связанные с повышенным износом.
— Отличная новость! — вяло порадовался я. Настроение было ни к хургу. Хотелось забиться в каюту и глушить тревогу и безнадежность бесконтрольным пожиранием рационов. Бесконечная гонка уже изрядно меня утомила и я мечтал о тихом логове на пустынной планете. Понимание, что этим мечтам не суждено сбыться, только добавляло неприятных эмоций к моему состоянию, — Сколько мы пробудем в гипере?
— Пять дней, — ответил Дик и, развернувшись вместе с креслом, пристально посмотрел мне в лицо, — Рассказывай, — не терпящим возражений голосом, потребовал он.
— О чем? — вяло спросил я.
— О том, что сделало твою физиономию такой невероятно кислой, что даже у меня скулы сводит!
— То есть обо всем? — грустно улыбнулся я, но тем не менее продолжил, — Да ты и так в курсе. Мы постоянно куда-то бежим и несемся. Пытаемся спасти мир и всех вокруг, а они при этом ещё и сопротивляются! Я вообще не хочу этим всем заниматься!
К концу фразы я понял, что почти перешёл на крик. Хотелось ругаться и топать ногами, но я только бессильно покачал головой. За собственную слабость мне внезапно стало стыдно и я отвернулся от спутника.