— Постой, — взмахнул рукой древний, не отвлекаясь от созерцания пустоты перед собой, и весь прайд замер на своих местах, хотя и до этого многие сородичи больше напоминали статуи, — Мои планы меняются. Собирайте все доступные силы в единый кулак, привлеките двуногое мясо и всех, кого сможете найти.
Зловещая улыбка исказила лицо Изначального и лишь с огромным трудом в этой гримасе можно было распознать радость…
— Сколько у нас есть времени? — выдал единственно возможный в такой ситуации вопрос кто-то из гиртамов.
— Три дня, — ответил повелитель и благожелательно посмотрел на подавшего голос последователя, — Как тебя зовут, низший?
— Форг, владыка, — твёрдо ответил гиртам.
— Ты возглавишь объединенные силы, Форг, — произнёс древний и Грон, с невольной ревностью, посмотрел на внезапно возвысившегося сородича.
— Кого нужно уничтожить? — спокойно уточнил ноаоиспеченный адмирал.
— Никого, — улыбнулся ещё шире древний, — Когда твои противники настолько глупы, что не разбираются в элементарных вещах, никого не придётся уничтожать. По крайней мере пока…
Планета Талор. Штаб гвардии. Хоак Юнг.
— Тащите его к грузому лифту, — громко произнёс Хоак, — Уберём его в третье хранилище.
Разгрузка шла полным ходом. Сегодня привезли второй ралингот и даже вечно хмурый и недовольный Асачи сумел выдавить из себя незначительную похвалу. Руководить разгрузкой пришлось лично временному главе гвардии и дело было не столько в важности груза, хотя и это имело значение, сколько в банальной нехватке персонала. В последние дни творилось что-то непонятное и всех сотрудников из обычных разумных пришлось временно отправить по домам. Архивариус тогда сказал, что так может проявляться адаптация к воздействию станций связи и скоро это должно пройти.
Первое устройство сразу спрятали на самом защищённом складе гвардейского корпуса, туда же сейчас отправится и второй накопитель.
Юному императору удалось нарушить планы мятежников и клык надеялся, что и дальше все будет складываться хорошо. В подтверждение этому ему вспомнился недавний разговор с архивариусом. В тот день один из клерков корпуса пытался вломиться в архив и не успокоился, пока его не обработали из парализатора.
— Я сегодня ощутил странное прикосновение и не только я, — поделился тогда Хоак со старейшим гиртамом, в надежде, что тот знает об источнике непонятных ощущений, которые беспокоили всех гвардейцев.
— Это нормально, — ответил Асачи, — Малышу удалось активировать верхний контур и надо сказать, я сильно удивлён его способностями. Если система посчитала его энергоматрицу самой насыщенной в галактике, то у него впереди большое будущее…если мы успешно расправимся с мятежниками…
— Для этого у нас теперь есть все шансы, — произнёс клык, — Нижний энергопоток им переместить не удалось, а верхний у нас под контролем…
— Это так, — кивнул старый архивариус, — Но не все зависит от нас. Бывает, что планы рушатся из-за какой-то неучтенной мелочи. Ты ещё что-то хотел? У меня дел полно…
— Да нет. Все, что нужно — я уже узнал.
И вот сегодня прибыл второй накопитель. Хоак пытался выйти на связь с императором, но тот не отвечал. Возможно он уже летит в столицу и вскоре начнётся сбор флота для ликвидации угрозы мятежников.
На самом деле захват контроля над вторым энергопотоком был единственным шансом сохранить власть в империи и дать достойный отпор повстанцам. Собственных сил на это точно не хватит и даже то, что гвардейцу удалось перетянуть на свою сторону одного из адмиралов ничего не значило. Минимум два соединения империи примкнули к рядам мятежников и открыто об этом заявили, корпорации тоже не останутся в стороне… А, между тем, остатки прайда сильно пострадали при сражениях за накопители и серьёзную угрозу уже не представляли. Адмирал третьего флота империи на днях прибыл в столицу и теперь его корабли постоянно патрулировали пространство системы, но Хоак не мог ему полностью доверять.
Все эти мысли бесконечно крутились в голове клыка, пока десяток его сородичей грузили устройство древних на грузовую платформу и везли его к шахте лифта. Вниз Хоак отправился один. Система безопасности третьего хранилища не пропускала посторонних. Самому гвардейцу доступ организовал Асачи, но, в свойственной ему манере, язвительно попросил ничего там не ломать и не воровать.
Пройти все ступени защиты удалось за час и это был самый выдающийся результат за последнее время. Полная изоляция этого места глушила все сигналы и вокруг было удивительно тихо. Привыкнув к постоянному обмену информацией, человек почувствовал себя неуютно в этом месте. Даже привычный шум статики в наушнике полностью стих.
Доставив накопитель к месту хранения, Хоак запечатал хранилище и вошёл в лифт. Неприятные ощущения начали одолевать гиртама и он никак не мог понять источник своего беспокойства. Вскоре в груди поселилось гнетущее чувство тревоги и с каждой минутой оно становилось все сильнее. Подобное он испытал за свою жизнь всего один раз и было это совсем недавно.
Створки лифта открылись и в наушник ворвался хор голосов, но мгновенно стих, сменившись треском помех. Что-то происходило, но с ходу понять в чем дело не удалось. Гвардеец ускорил шаг и поспешил к центру связи, раз за разом пытаясь выйти на связь с диспетчером, но тот упорно молчал.
— Хоак, постой, — позвал его знакомый голос из небольшой ниши для отдыха персонала. Клык обернулся и увидел прислонившегося к стене Тогаза — одного из своих подчинённых, — У меня тут вопрос к тебе появился…
— У меня тоже есть масса вопросов, — рассеянно ответил временный начальник гвардии, прислушиваясь к треску статики в наушнике, — Что ты хотел? Если это терпит, то давай позже поговорим, а то тут что-то непонятное происходит…
— Да там двуногие митинг какой-то устроили, — с улыбкой ответил сородич, — Ничего серьёзного. Я всего на минуту! Ты не в курсе, когда прибудет император?
— Нет, а что ты хотел? — удивлённо сказал Хоак.
— Да так… — неопределенно помахал в воздухе рукой Тогаз и с усмешкой добавил, — Засвидетельствовать свое почтение, а то до сих пор не знаю кому служу.
— Скажу, как узнаю, — ответил клык, — Всё, я побежал. Дела!
— Да конечно, — кивнул собеседник, — У всех свои задачи.
Хоак кивнул и пошёл дальше по коридору. Через несколько шагов он услышал непонятный шорох и интуиция заставила его броситься в сторону. Рядом с головой мигнул, опаляя щеку, лазерный луч. Ещё в прыжке клык выхватил свой излучатель и вслепую пальнул за спину. Серия рывков в разные стороны, чтобы сбить прицел противника и Хоак замер в узкой неприметной нише в стене.
— Какого хурга ты делаешь, Тогаз? — зло рявкнул клык, но ответа не услышал.
Осторожно выглянув из своего убежища, он увидел торчащую из-за угла ногу и тут же выстрелил в неё пару раз. Лучи прошили конечность, но никакой реакции снова не последовало. Хоак, стараясь контролировать окружающее пространство, медленно двинулся вперёд.
Через несколько секунд он добрался до уголка отдыха и на мгновение заглянул в помещение. Тогаз лежал на полу и удивлённо смотрел в потолок широко раскрытыми глазами. На его скуле чернело обугленное отверстие от случайного попадания Хоака.
Некоторое время клык смотрел в мертвые глаза одного из самых верных своих подчинённых и пытался понять что заставило его пойти на предательство. В левой руке мертвеца был зажат портативный генератор помех и гвардеец, не тратя времени, раздавил его ударом ноги.
Связь ожила и сквозь хаос в эфире пробился голос начальника внешней охраны корпуса:
— Хоак! Хоак, хург тебя дери! Где ты?
— На связи, — ответил человек, — Что у вас происходит?
Чувство тревоги стремительно нарастало и похоже, что причину нужно было искать вне стен корпуса.
— Мятеж! — рыкнул в ответ главный охранник, — Эти хурговы двуногие буквально заваливают нас техникой и трупами.
— Отступайте на второй периметр. Буду через пять минут, — ответил гвардеец и побежал к выходу из здания.
Снаружи он увидел чудовищную картину, заставившую его усомниться в трезвости собственного рассудка. Тысячи двуногих штурмовали периметр и от прорыва их отделяла лишь тонкая плёнка силового поля.
Прямо на глазах гвардейца какой-то безумец разогнал флаер и врезался в тревожно мигающий купол энергии. Три десятка охранников поливали бушующую толпу максимально широкими лучами парализаторов. Двуногие падали, но на их смену тут же вставали новые, втаптывая в грязь неподвижные тела бывших соратников.
— Хоак, — передал начальник охраны, — Дай добро на применение боевого оружия, иначе нам их не удержать!
— Даю разрешение, — широко открытыми глазами глядя на безумные лица обычных обывателей столицы, ответил клык.
В толпу сразу полетели гранаты, но ожидаемого эффекта это не дало. Забрызганные кровью и кусками тел задние ряды двуногих продолжали сасоубийственный штурм. Купол имел одностороннюю проницаемость и атаковать охранники могли без всяких препятствий. Активировались автоматические боевые турели, гвардейцы сменили парализаторы на плазменные винтовки и скорострельные установки. Смертельный дождь пролился на толпу атакующих и это позволило временно снизить нагрузку на защитное поле.
Хоак быстро забрался на смотровую вышку, рассчитывая оценить размеры проблемы. В том, что гвардейцам удастся сдержать натиск фактически безоружной толпы он не сомневался, но реальность оказалась гораздо интереснее, чем все его предположения.
На несколько километров от периметра штаба колыхалось бесконечное море толпы и двуногие продолжали прибывать. Если бы у них была такая возможность, то здание корпуса уже взяли бы в кольцо, но вход на платформу, где располагался штаб гвардии был всего один и только это пока спасало гиртамов от полного уничтожения.
— Что, хург побери, происходит? — прошептал Хоак, наблюдая за бойней внизу. В передатчике появился нервный голос ещё одного подчинённого.