— Честно!? Иногда мне кажется, что ты отвратительно рационален, — плюхаясь в кресло, ответил я.
— Спасибо, — абсолютно серьёзно ответил спутник и только на самом дне его эмоционального фона я заметил признаки веселья.
— Что там с кодами Струмэ? — спросил я, — Удалось что-нибудь найти?
— Пока нет, — покачал головой Дик, — В базе данных Шиноко нужной информации не оказалось, а все средства связи и сеть, как я и говорил, внутри звезды заблокированы.
— Значит с нами тоже никто не может связаться?
— Да.
— Тогда пора отсюда выбираться, скорее всего Хоак уже сходит с ума от нашего долгого отсутствия.
— Собственно, только тебя и ждал, — ответил человек, — Ты все дела на станции завершил?
— Все отлично! — уверенно сказал я, — По дороге в столицу нужно будет составить речь для обращения к подданным, если Асачи это уже не сделал за меня.
— Ши, выведи нас в обычное пространство, — попросил Дик и системы нашего судна ожили, готовясь к старту.
— А почему сам этого не сделал? — с интересом спросил я.
— Шиноко заблокировала доступ к органам управления на весь период пребывания внутри звезды, — спокойно ответил Дик, — Сказала, что нужно двигаться по определённым траекториям, а погрешность ручного управления этого не позволяет.
— А, — понимающе кивнул я и улыбнулся, — А я уж подумал, что тебе надоело быть пилотом и ты готов уступить это почётное право мне.
— Нет-нет, — быстро ответил Дикуэл, — Меня все устраивает! Как только это будет возможно, сразу переключу управление на себя.
Шиноко действительно двигалась как-то странно. Масса мелких маневров постепенно перемещала судно к внутренней стенке полости. Возможно Таваль смог бы повторить подобное, но моих и Дикуэла способностей для этого явно было недостаточно.
— Ручное управление разблокировано, — сообщила Ши, когда энергетическое полотно пространственного перехода осталось позади.
— Принято, — ответил Дик, включаясь в работу.
— Ши, дай связь с Хоаком, — попросил я, пока спутник выводил корабль к границе системы.
Обычно канал удавалось настроить в течении минуты, но в этот раз времени прошло гораздо больше, а результата все не было.
— Всё основные и резервные частоты штаба гвардии не активны, — произнесла в итоге Шиноко и я несколько напрягся.
— Скорее всего просто перегружены, — заметив моё волнение, произнёс Дик, — Если они сейчас налаживают взаимодействие одновременно с несколькоми флотами, то приоритет имеет связь на коротких дистанциях.
— Сколько нам добираться до столицы? — тревожно спросил я.
— Четыре дня.
— Дай форсаж плюс пятьдесят, — попросил я, — Ресурс двигателей уже должен был восстановиться, потом, если что, на Талоре отремонтируемся.
— Не вопрос, — флегматично ответил человек и его спокойствие, отчасти, передалось мне. Действительно, с чего я взял, что мое сообщение все будут ждать с нетерпением? Подумаешь, император, выполняющий важное для всей галактики задание! Эка невидаль!
Сарказм не помог и в открывшийся зев гиперпространственного тоннеля я попал с гнетущим чувством тревоги на душе.
В пути мы провели чуть больше двух дней и все это время я никак не мог найти себе места. В первый день мне ещё удавалось обманывать себя и делать вид, что все в порядке, но делать это становилось с каждой минутой все сложнее.
Выхода в обычное пространство я ждал как никогда раньше и в рубку пришёл задолго до этого момента. Не знаю, что я ожидал увидеть, но нас встретила деловитая суета огромного количества грузовых и пассажирских кораблей, буквально переполнявших космос возле столицы. Такого количества транспорта я не видел никогда в жизни и с удивлением смотрел на это изобилие.
— Оживает Талор потихоньку, — довольно проворчал Дик, — Если поспешим, то успеем занять удобное место на терминале. Во второй половине дня это сделать почти невозможно!
— Если это ты называешь оживлением, то что здесь творится в дни максимальной загрузки? — недовольно проворчал я. Чувство тревоги несколько улеглось, придавленное мощным трафиком и внешним спокойствием общей атмосферы. Разумные спешили по своим делам, а значит все шло своим чередом и беспокоиться было не о чем.
— Думаю стоит сделать Хоаку сюрприз с выговором, — неожиданно предложил Дикуэл, ловко ворвавшись в густой транспортный поток, двигающийся к столице.
— Что ты имеешь в виду? — не понял я.
— Он тебе не ответил, так?
— Так.
— И не знает, что мы уже прибыли…
— Хочешь удивить его нашим неожиданным появлением?
— Ага, — улыбнулся человек.
— Тогда нужно идти до конца и приземлиться не на площадке штаба, а на нейтральной платформе, — развил мысль напарника я. Возможность сбросить накопившееся напряжение с помощью невинной шутки показалась мне очень привлекательной.
— Отличный вариант! — весело сказал Дикуэл, — Один наш общий знакомый горячо одобрил бы эту затею!
— Кстати об этом, — напомнил я, — Когда ты планируешь заняться поисками информации для связи с Тавалем?
— Видимо, это я буду делать, пока ты будешь драконить главного гвардейца и опять пропущу все самое интересное, — со вздохом произнёс человек.
— Ничего, — улыбнулся я, — Потом все тебе подробно расскажу.
— Это уже не то…
Напряжение последних дней немного спало и я, с весёлой улыбкой на лице, направился к себе в каюту. Если все сделать правильно, то до самого последнего момента меня никто не узнает и для этого у меня в запасе есть образ одного никому не известного пилота-алкоголика с далёкого Кьеса…
Через десять минут я с трудом запихивал свое дряблое тело в безразмерный комбинезон. Ткань тянулась изо всех сил, но до комфортных размеров увеличиться так и не смогла. Отчасти это даже стало небольшим плюсом, потому что сильно натянувшаяся одежда неплохо поддерживала дряблые телеса Джейка Батора, чью внешность я решил использовать для разыгрыша. Для проверки эффекта я вернулся в рубку и, подойдя вплотную к Дику, негромко произнёс:
— Эй друг, выпить не найдётся?
Увернуться от молниеносного удара локтем мне удалось лишь чудом. Быстро отскочив на безопасную дистанцию, я поднял руки, признавая свое поражение.
— Виноват, — произнёс я, — Просто хотел проверить качество маскировки!
— Воняет у тебя изо рта жутко, — проворчал в ответ Дик, — Думал сдохло что-то, а это ты воздух портишь!
— Эмм… — растерялся я, — А в целом как?
— Неплохо, Джейк, неплохо, — покивал человек и я даже не сразу понял, что спутник назвал меня именем жертвы, — Только двигаешься слишком легко, для такого веса и телосложения. Добавь одышку и снизь скорость. Тогда вообще будет отлично.
— Когда высадка? — нетерпеливо уточнил я.
— Если не будешь меня отвлекать, то скоро, — возвращаясь к управлению, ответил Дикуэл, — Пришлось менять цифровой образ Шиноко для полноты картины, а то Жестянка уже бывала в столице…
— Замечательно! Где ты меня высадишь?
— На поверхность садиться не будем — все равно потом на территорию штаба перебираться придётся, — рассудительно ответил спутник, — Если получится занять место на крупной платформе, то доберёшься до планетарного лифта, а оттуда флаер возьмёшь до базы.
Место занять нам удалось, пусть и на самом краю. С каждой крупной платформы к поверхности вели нити транспортных систем и я довольно быстро добрался до небольшого силового купола, который очерчивал границу такого терминала.
Внутри была стабильная атмосфера и я с удовольствием избавился от верхней части комбинезона, заменявшей скафандр при коротких вылазках в безвоздушную среду.
— Имя? Цель прибытия? — хмуро спросил меня усталый шонг в форме работника космопорта.
— Джейк Батор, — спокойно ответил я, — Туризм.
Обилие вооружённых охранников в пределах купола меня несколько смутило, но для военного времени это было нормально, к тому же остальные двуногие на вооружённых разумных внимания не обращали. Их примеру решил последовать и я.
— Пройдите через сканер личности, — безразлично произнёс служащий и указал мне на большую рамку, преграждавшую проход к лифту, — Добро пожаловать в столицу.
— Это обязательно? — уточнил я. Общение с подобным оборудованием всегда несло некоторую угрозу и пусть я был полностью уверен в качестве своей маскировки, рисковать понапрасну мне не хотелось.
— Согласно последнему распоряжению императора, эта процедура стала обязательной для всех вновьприбывших на Талор, — твёрдо ответил шонг. Возможно мне показалось, но при упоминании императора разумный чуть сбился и в его эмоциях мелькнула очень яркая эмоция, но что это было я разобрать не успел.
Неожиданно мне захотелось провести эксперимент. В конце концов я тот самый император, от лица которого местные власти получили этот приказ. Если я правильно понял информацию о работе второго контура, полученную на станции связи, то моя физическая форма не должна влиять на отношение со стороны двуногих. Важна только энергоматрица и я решил проверить это предположение.
— Я хотел бы избежать прохождение этой процедуры, — прямо глядя в глаза собеседнику, медленно произнёс я.
— На каком основании? — спросил шонг и мне послышалось в его голосе сомнение.
— Просто потому, что я этого не хочу.
Как оказалось, сомнения сотрудника космопорта касались другой стороны моего вопроса…
— В таком случае я вынужден буду позвать охрану и вы можете о своих желаниях рассказать уже им, — так же спокойно ответил разумный и потянулся к большой красной кнопке, расположенной в углу его терминала.
— В этом нет необходимости, — тут же произнёс я и наклонился ближе к двуногому, доверительно понизив голос, — Просто опасаюсь всяких излучений… Говорят они пагубно сказываются на здоровье…
Работник окинул мою тучную фигуру скептическим взглядом и, немного поморщившись от аромата гнилых зубов, молча ткнул пальцем в сторону рамки сканера. Я благодарно кивнул и отправился в указанном направлении. Видимо система выбрала в качестве самой мощной матрицы Асачи, а не меня. Это было немного обидно, но вполне ожидаемо. Конкурировать с древним сородичем мне не хотелось, да и поводов для этого пока не было.