— Хоак мёртв, — глухо ответил я, быстро шагая в сторону рубки, — Пару часов назад ему отрубили голову на центральной площади Талора.
— Слушай, он всего лишь не ответил на твой вызов! — весело произнёс человек, но я никак на это не отреагировал, — Постой, — обогнав меня воскликнул человек, — Ты серьёзно?
— Серьёзнее некуда, — ответил я, — Что-то пошло не так, Дик. В столице творится хург знает что и я не понимаю кто в этом виноват, кроме меня.
— Ты же сказал, что на станции все прошло нормально, — мгновенно став серьёзным, сказал спутник.
— И готов подписаться под каждым своим словом, — кивнул я, — Либо Асачи нас предал, либо мы чего-то не знаем.
— Ты уверен, что видел именно Хоака? — настойчиво спросил Дикуэл, — Может перепутал его с кем-то?
— Ши, — усаживаясь в кресло и с силой потерев лицо ладонями, позвал я, — Дай на экран запись сегодняшнего праздника справедливости императора.
— Какого праздника? — удивлённо посмотрел на меня Дик, но в этот момент на экране появилось изображение и я снова стал свидетелем ужасных событий. На этот раз, правда, не один.
— Они безумны! — шокированно воскликнул спутник. Зрелище проняло даже вечно невозмутимого человека, что говорило о многом, — Неужели это все устроил тот старик.
— Не знаю, — потеряно ответил я, — Но нам нужно в этом разобраться, причём очень быстро! Ты не представляешь, что сейчас происходит с населением…
— В сети появилось новое обращение императора к подданным, — сообщила Шиноко, — Желаете просмотреть запись?
— Да, — кивнул я, — Выведи на экран, пожалуйста.
Картинка сменилась и я увидел знакомое лицо. Если бы не странная пылающая радужка глаз, то я бы с уверенностью сказал, что это мой старый знакомый.
— Выжил, поганец, — не сдержавшись прошептал я.
— Граждане империи, в этот трудный час я призываю каждого жителя моего государства быть бдительным и приложить все силы для противодействия коварному врагу. Святой долг каждого разумного принять участие в уничтожении мятежников. Убить или взять живым самозванца, притворяющегося императором, и всех его помощников. Во славу империи!
— Во славу империи, — уставившись в погасший экран остекленевшим взглядом прошептал Дик. Рука друга, преодолевая невидимое сопротивление, поползла к кобуре с излучателем.
Я не стал ждать результатов внутренней борьбы человека и, быстро подскочив ближе, сильно ударил его кулаком в висок. Дикуэл свалился на пол и потерял сознание.
— Прости, друг, — тихо произнёс я, разминая ушибленные костяшки, — Дальше мне придётся разбираться самому…
Тело Дикуэла я перенёс в криобокс и заморозил до лучших времен. Спутник не был виноват в том, что произошло, но доверять ему сейчас я не мог. Вернувшись в рубку, уселся в кресло пилота и обхватил голову руками. Мысли суматошно скакали в голове и я никак не мог определиться с дальнейшими действиями. Штурмовать дворец? В одиночку? Искать помощи у двуногих, любой из которых сейчас способен вогнать нож мне в спину?
— Асачи, Асачи, — наконец прошептал я, — Как же я мог в тебе так ошибиться?! Неужели Виктор работал на тебя? И где мне теперь тебя искать?
— Здесь, — произнесла Шиноко и, активировав карту галактики, подсветила точку незнакомой мне системы, — От себя могу добавить, что существо из ролика не имеет отношения к создателю. Их энергоматрицы никогда не пересекались в этом круге.
— Ты хочешь сказать, что старик ни при чем? — с сомнением спросил я.
— Это вы можете узнать у него лично, капитан, — ответила система, — Подготовить прыжок по текущим координатам создателя?
— Да, — встряхнувшись, ответил я, — Посмотрим, что он ответит мне на мои вопросы…
Глава 22
Система Соктан. Корабль сил самообороны. Нилок Шур.
Вот уже двое суток, как полномочный посол империи томился в обычном изоляторе. Возмущенные крики и требования Нилока абсолютно никого не волновали. Он был уверен, что за ним наблюдают, но добиться нужной реакции так и не смог.
К исходу первого дня шонг устал повторять одно и то же — если его ещё не убили, значит шансы на успешное выполнение задания все ещё есть.
Тусклый свет, узкая койка, система сброса отходов жизнедеятельности в углу, пять шагов вдоль, семь — поперёк. Одинаковые стены, без следов дверного проёма, и томительное ожидание решения о своей дальнейшей судьбе. Гнетущая неизвестность сильно давила на психику оперативника и дело было вовсе не в весьма вероятном смертельном исходе. Риск давно стал неотъемлемой частью жизни сотрудника имперской службы безопасности и к нему он относился спокойно, а вот вероятность провала посольства была действительно огромной проблемой.
Всё заготовленные слова и варианты развития беседы с бароном пошли хургу под хвост в тот самый момент, когда на голову Нилока опустился мешок. Теперь ни о каком равноправном диалоге речи идти не могло и будет большой удачей, если ему удастся избежать пыток или допроса с применением химии. Мысли оперативника ходили по кругу и найти адекватный выход из ситуации не получалось.
Резкая вспышка света больно резанула по привыкшим к полумраку глазам. Пока шонг пытался проморгаться, в помещение вошла пара бойцов сил самообороны системы Соктан.
— Вас готовы выслушать, — безразлично прогудел голос одного из динамика шлема, — Следуйте за нами.
Шонг быстро поднялся и пошёл за охранниками. Внутри него все сжалось в тугой комок, но он успокаивал себя собственными наблюдениями. Ему предложили следовать за охраной, а не идти под конвоем — это вселяло надежду. Мешок одевать не стали и сообщили, что кто-то готов его выслушать. Возможно все это время он ждал прибытия уполномоченного лица и теперь можно будет приступить к выполнению полученного задания.
Путь по коридорам судна не дал наметанному глазу безопасника никакой информации, что уже само по себе было тревожным знаком. Опыт Нилока позволял определить класс и мощность космического корабля по незначительным деталям обстановки — жгуты кабелей, длина коридоров, материал стен, количество дверей — все это могло помочь в классификации судна, но отработанная методика, почему-то, не работала.
Впереди тяжело шагала пара, упакованных в самую современную броню, стражей, которые, казалось, даже не обращают внимания на пленника, но это, разумеется, было только видимостью. Короткие узкие коридоры всегда заканчивались створками лифтов и определить размер корабля не было никакой возможности. В конце концов Нилок бросил это безнадежное занятие и стал выстраивать свою речь.
Бойцы остановились у ничем не примечательного участка стены. Новая вспышка света и в перегородке появился дверной проем. Если по этому принципу работают все двери на судне, то неудивительно, что все коридоры казались пустыми…
— Входите, — произнёс тот же охранник, — Вас ждут.
Стражи встали с боков от прохода и превратились в неподвижные статуи. Инструкции были озвучены и больше с ним эти разумные общаться не собирались.
Шонг мысленно пожал плечами и вошёл внутрь. Резкий переход от стирильного минимализма к обычной обстановке, немного сбил его с толку, но оперативнику удалось это скрыть.
Из пространства современного космического судна, посол императора попал в классическую переговорную корпорации средней руки. Лёгкая деревянная мебель, стены приятного салатового цвета, несколько голографических картин с пейзажами разных планет — все настраивало на продуктивное общение. Последние опасения оперативника, что его путь завершится в допросной камере, немного отступили.
Во главе длинного стола его ожидал молодой человек, крайне похожий на молодого барона лок Тольдера, изображения которого шонг тщательно изучил во время нахождения в гиперпространстве. Если местный правитель отправил на встречу одного из своих потомков, то это существенно упростит задачу.
— Вы представились послом императора, — указав на свободные места, произнёс юноша, — Я готов вас выслушать.
— Дело в том, что моё сообщение предназначено лично барону лок Тольдеру, — осторожно ответил Нилок, занимая один из свободных стульев.
— Он перед вами, — с усмешкой ответил человек, — Можете говорить.
— Соболезную вашей утрате, — склонил голову посол. В голове шонга сразу началась настоящая буря. В пределах домена мог быть только один правитель и если этот парень стал бароном, то его отец или дед, которому было адресовано зашифрованное послание, скорее всего умер, а этот юноша мог и не знать о договоренностях между старшим поколением.
— Кто-то умер? — удивлённо поднял брови барон, — Вы для этого прилетели ко мне в гости?
— Да, — кивнул Нилок, размышляя о превратностях судьбы. Он пересёк половину галактики в надежде найти помощь, а оказалось, что его связной банально умер от старости, — Вернее нет. Извините если я вас обидел. Мои слова относились к судьбе Кассия лок Тольдера. Именно ему я должен был передать личное послание императора. Скажите, а вы давно приняли власть в домене?
— Более чем, — снова усмехнулся парень, — И, смею вас уверить, владею всей полнотой информации об обязательствах своих предков.
— Что ж, — решился Нилок. В текущей ситуации он ничего не терял. Код постороннему ничего не скажет и в худшем случае его просто убьют. Хотя сначала стоит ввести собеседника в курс дела, тогда есть шанс, что он даже не зная смысл послания, примет нужную сторону, — Я прибыл сообщить, что в империи сейчас неспокойно. Фактически идёт гражданская война и правитель нуждается в вашей помощи.
— В империи всегда неспокойно, — безразлично ответил барон, — В моем домене чтут законы страны, а чем занимаются другие дворяне мне не интересно.
— Я понимаю, что вы следуете путем ваших предков и не вмешиваетесь в дела других, — кивнул шонг, — Это достойно уважения.
— Но? — насмешливо произнёс человек.
— Но сейчас, как вы правильно заметили, ситуация сильно изменилась. Привычный мир рушится и есть большая вероятность, что император потеряет власть, — последние слова Нилок произнёс почти шёпотом.