В самом начале им удалось подобраться достаточно близко и это стоило команде двоих бойцов. Мы ещё только поднялись на второй этаж и попали в огромное пустое помещение. Возможно в прошлом здесь проходили важные мероприятия, но сейчас ветер из разбитых окон гонял по дорогому паркету ошметки каких-то бумаг.
В боковых стенах зала были расположены две больших двери, которые при нашем появлении одновременно распахнулись. В помещение хлунул поток слуг и бойцы легиона на мгновение растерялись.
— Это гражданские, сэр, — крикнул капитан, первым оценивший потенциального противника, — Приказ?
— Глушите их, — моментально ответил я, — Попробуем привести их в чувства.
Дроны переключились на обездвиживающие сгустки, а автоматические боевые комплексы бессмертных начали плеваться дугами парализующих разрядов. Толпу довольно быстро удалось остановить — одетые в обычную форму разумные не могли сопротивляться атакам. Десяток слуг почти полностью был покрыт гелем и тоже опасности не представлял. Бойцы контролировали ковёр неподвижных тел, дроны заняли позиции у окон и вдоль стен.
— С кого начнём? — деловито спросил Асачи.
— Всё равно, — безразлично ответил я, — Любого можно брать.
— Контакт на три часа, — прозвучал голос одного из легионеров и все присутствующие моментально ощетинились оружием в сторону правой двери. В проёме стоял седой сгорбленый временем шонг. Старик потеряно качал головой и что-то беззвучно шептал. Из его глаз катились частые слезы, проделывая причудливые дорожки по морщинистым щекам. Из всех встреченных нами местных обитателей, этот двуногий казался наиболее адекватным.
— Не стрелять, — приказал я и двинулся вперёд. Следом увязалась пара бессмертных, которые продолжали целиться в пожилого слугу, — Мы пришли, чтобы вас освободить, — настойчиво произнёс я, подходя почти вплотную, — Мы не причиним вам вреда.
— Все, Мика, Таик. Все, все… — чуть громче забормотал старик, — И никто не смог, никто…
— Вы понимаете, что я вам говорю?
— Никто не смог, а я смогу, смогу, — старик поднял на меня безумный взгляд и я отшатнулся. Голос шонга набрал силу и мощь, — Я смогу! — проорал он и буквально выплюнул в мою сторону, — Во славу империи!
Защиту доспеха я успел активировать буквально в последнее мгновение. Безумец сжал кулак и одновременно с этим грянул взрыв. Моё тело пролетело через весь зал и врезалось в стену, но отделался я только лёгким испугом, в отличии от моих охранников. Одному бойцу оторвало ногу, а второго сильно посекло осколками и взрывом выбросило в окно.
После этого эпизода переговоров мы ни с кем не вели и уничтожали все живое на нашем пути. Асачи уверенно вёл отряд к одному ему ведомой точке и за час нам удалось преодолеть ещё три этажа.
Очередная неприятность ждала нас на пятом этаже комплекса. При входе в широкий коридор, я неожиданно потерял связь с отрядом дронов. Их иконки просто исчезли из интерфейса, а сами механизмы превратились в безжизненные чёрные шары.
— Хург, Асачи, у меня неполадки с системой, — произнёс я.
— Всё нормально у тебя, — ответил архивариус, — Мы попали в зону блокировки. Тронный зал находится этажом выше, а здесь уже нельзя использовать никакие боевые механизмы. Обойти это ограничение невозможно даже самому императору, поэтому в его охране всегда были только разумные.
Осмотрев свой резко уменьшившийся отряд, я только устало кивнул головой. Уже какое-то время я ощущал постоянное давление на сознание и голод, зверский голод. Только съев пару плиток рациона, понял что это не мои ощущения. Идти вперёд хотелось все меньше, но, отчасти, это был просто страх перед встречей с главным врагом.
Два десятка легионеров рассредоточились по коридору и мы двинулись дальше. Пустые залы сменяли друг друга. Нападения со стороны персонала прекратились, но бдительность мы старались не терять. Иногда тишину нарушал лязг и грохот от транспортной платформы, которую теперь тащили двое бессмертных. Громоздкая конструкция не всегда с первого раза пролезала в дверные проёмы и часто становилась источником лишнего шума. В конце концов я приказал оставить её.
— Мы не можем нападать на него без установки, — упрямо произнёс Асачи, услышав моё решение.
— Вернёмся за ней, когда расчистим путь.
— Как скажешь, но я считаю, что это ошибка, — сородич ушёл в голову отряда, освобождая меня от дальнейших объяснений.
Личная охрана императора хорошо подготовилась к встрече с нами. Проход на этаж с тронным залом перекрывала настоящая баррикада, усеянная отверстиями бойниц. Штурм последнего препятствия стоил мне половины легионеров.
Разведчик, первым открывший дверь, умер почти мгновенно. Десяток мощных лучей и пара сгустков плазмы превратили тело бойца в кучку окровавленной и обожженной плоти. Лестничный пролёт затопил шквал огня.
Короткая пауза и к нам прилетела пара гранат. Прятаться было негде. Я успел подхватить их щупальцами и швырнуть обратно, но был недостаточно быстр. Одна взорвалась в дверном проёме, а вторая прямо во время броска. По доспехам окружающих меня бессмертных прошёлся град осколков, но серьёзно никто не пострадал.
Сразу трое штурмовиков рванули вперёд и заняли позиции по краям двери. Капитан, жестами, объяснил мне план дальнейших действий и я согласно кивнул, отдавая ему руководство. Через десять секунд в проем полетели уже наши гранаты и поток легионеров ворвался на этаж.
Ворвался и попал под перекрестный огонь сразу с двух направлений. Защитники успели отступить и на полу валялось всего три тела в броне имперской гвардии. Обе двери, ведущие из зала были перекрыты массивными плитами в человеческий рост высотой, которые выдвигались из пола и были предназначены как раз на такой случай. Передовая группа погибла, но успела выиграть для нас несколько секунд.
Положение спас Асачи. Заглянув в зал, он вытянул в сторону одной баррикады пустую руку и активировал какое-то умение. Голубой поток энергии ударил в преграду и за ней раздались болезненные крики.
Я узнал этот луч и повторил атаку архивариуса по второй огневой точке врагов. Во время изучения боевых возможностей доспеха я встречал описание этого луча. Он жрал прорву энергии и в тот момент я посчитал его бесполезным, но умение идеально подходило текущей ситуации.
Энергетический луч, достигая препятствия, начинал накапливать энергию, а потом перемещался за него и взрывался. Чем толще была преграда, тем сильнее был взрыв за ней.
После схватки в строю осталось десять легионеров, трое из которых были серьёзно ранены. Выбраться самостоятельно подчинённые лок Тольдера не могли, поэтому взяли на себя оборону пути отступления.
Впереди показались огромные резные двери с изображением герба империи. Возле них, ко всеобщему удивлению, никого не было. Длинный коридор часто менял форму, становясь то шире, то уже. Во многих местах из пола и стен были выдвинуты листы брони. Будь на этаже достаточно бойцов, здесь бы мы и остались, но, видимо, все защитники Изначального были стянуты к месту боя.
— Пора возвращаться за твоей игрушкой, — тихо произнёс я, обращаясь к сородичу, тот лишь печально покачал головой.
— Не имеет смысла, — произнёс он и, видя мой не понимающий взгляд, добавил, — Придётся раскурочить половину стен, чтобы его протащить. Мы здесь неделю провозимся.
— Значит сами? — усмехнулся я и получил в ответ зеркальный оскал Асачи.
— Мы пойдём первыми, — подал голос ближайший боец, с отметиной лейтенанта на броне. Капитан бессмертных погиб в последней стычке и командование перешло к старшему из выживших, — Это даст вам время на оценку ситуации. Можете что-то сказать о противнике?
Я проникся настоящим уважением к этому двуногому. Страха у человека не было ни в голосе, ни в эмоциях. Он и его подчинённые прекрасно понимали, что их ждёт смерть, но никаких колебаний или сомнений не испытывали, а собирались до конца исполнить свой долг.
— Противник будет один, — взял на себя инструктаж старый архивариус и я благадарно ему кивнул, — Обладает мощной энергетической бронёй. Дальние атаки возможны на средней дистанции. При любой возможности ведите бой издалека. Рассредоточьтесь, это даст вам несколько лишних секунд. Мы войдем через пять секунд после вас.
— Принято, — кивнул лейтенант, — Нам нужно три минуты на подготовку.
— Конечно, — кивнул я, — Нам тоже нужно кое-что обсудить.
Легионер отошёл к своим бойцам, а я приблизился к Асачи.
— Наш план опирался на твоё орудие. Как действуем теперь?
— Изначальный слишком самоуверен, поэтому у нас есть шанс, — ответил архивариус, рассматривая пейзаж за окном. Смотреть там было особо не на что, но, скорее всего, старик просто не хотел смотреть на меня, — Он подпустит нас ближе. Я постараюсь его отвлечь. У его сосуда есть четыре главных узла, через которые сущность древнего управляет своей марионеткой. Лоб, основание шеи, сердце и копчик. Если получится серьёзно повредить хотя бы один узел, то он потеряет контроль над телом и существенно ослабнет. Перенос в сосуд имеет свои недостатки. Если тварь потеряет тело и не сможет быстро занять подходящее новое, то рассеется в пространстве в течении часа.
— Мы готовы, — подал голос солдат.
— Тогда начинаем.
Я достал меч и объединил его с одним из энергетических отростков. После небольшого сопротивления, доспех понял чего я добиваюсь и усилил моё оружие. Легионеры заняли позиции у двери. Начался обратный отсчёт. Боевые комплексы штурмовики перевели на режим плазмы, здраво рассудив, что энергетическую броню обычными лучами не пробить. Правда я сильно сомневался, что даже плазма сможет навредить хозяину тронного зала.
Одновременный залп по всем петлям и последовавший за ним удар ногой, уронили створки дверей внутрь. Легионеры брызнули в разные стороны и стали заливать огненными сгустками центр зала.
Изначальный лениво следил за пришельцами через потоки огня, бессильно стекавшие по оранжевой плёнке защитного поля. Была это личная защита древней твари и