В конце сентября генерал Паулюс попытался генеральным штурмом одним за другим овладеть последними бастионами Сталинграда. Но сил для полномасштабной атаки на всю промышленную зону ему не хватало.
Закаленная в сражениях 24-я танковая дивизия из Восточной Пруссии, наступавшая с юга через аэродром, захватила жилые микрорайоны заводов "Красный Октябрь" и "Баррикады". Танковый полк и части 389-й пехотной дивизии также заняли микрорайон тракторного завода им. Дзержинского, а 18 октября проложили себе путь на кирпичный завод. Солдаты из Восточной Пруссии вышли к обрывистому берегу Волги. Наконец-то на данном участке удалось достигнуть цели. Затем дивизия вновь выдвинулась на юг в район химкомбината "Лазурь" и железнодорожных подъездных путей "теннисная ракетка".
24-я выполнила поставленную задачу. Но какой ценой! Каждый из гренадерских полков по составу равнялся теперь не более чем батальону, а из того, что осталось от танкового полка, можно было собрать лишь усиленную роту боевых бронированных машин. Экипажи, лишившиеся танков, сражались как пехотинцы в стрелковых ротах.
Огромный тракторный завод имени Дзержинского, одно из крупнейших танковых производств Советского Союза, штурмовали 14 октября солдаты из гессенской 389-й пехотной дивизии генерала Енеке и полки саксонской 14-й танковой дивизии. Через руины зданий на необъятном заводском дворе гренадеры 14-й ударили к Волге, повернули на юг, ворвались на артиллерийский завод "Баррикады" и таким образом оказались в непосредственной близости от командного пункта Чуйкова.
Развалины громадных сборочных цехов тракторного завода стали местом, где вновь и вновь вспыхивали очаги советского сопротивления, которые приходилось шаг за шагом подавлять 305-й пехотной дивизии из Баден-Вюртемберга, с озера Констанс, переброшенной в Сталинград с Донского фронта 15 октября и задействованной для захвата тракторного завода. Солдаты с озера Констанс вели беспрерывные бои с ротами советской 308-й стрелковой дивизии полковника Гуртьева. Операция являла собой превосходную иллюстрацию слов, записанных в дневнике генералом Чуйковым: "Штабную карту заменил план улиц города, набросок лабиринта каменных развалин, некогда бывших заводом".
24 октября 14-я танковая дивизия вышла к заданной цели - хлебозаводу на южном углу завода "Баррикады". Атаку возглавлял 64-й мотоциклетный батальон. В первый день боев капитан Заувант поддержал штурм первого здания частями своего 36-го танкового полка.
25 октября штурм второго здания захлебнулся под яростным заградительным огнем русских. Унтер-офицер Эссер сидел на корточках за подбитой бронемашиной. Через дорогу на углу здания лежал убитый командир. В десяти шагах позади него взводный командир - тоже мертвый. Рядом с ним тихо стонал раненный в голову командир отделения. В мгновение Эссера охватила ярость. Он вскочил и закричал:
– Вперед!
Взвод последовал за ним. От здания их отделяло всего 60 метров - 60 метров открытой местности без укрытия. Но они дошли. Пригибаясь, они перебежками устремились вдоль стены, пробили в ней брешь подрывным зарядом и вползли внутрь. У окон на противоположной стороне сидели русские и стреляли по двору. Падая под очередями немецких автоматов, они даже не успели понять, что произошло.
Теперь следующая дверь. Солдаты осторожно поднялись по бетонной лестнице. У каждого дверного проема стояло по человеку.
– Руки вверх!
Ошалевшие русские подняли руки. Таким образом Эссер всего с двенадцатью солдатами овладел зданием, взяв восемьдесят пленных, захватив противотанковую пушку и шестнадцать станковых пулеметов. Сотни убитых советских солдат остались лежать на зловещем поле боя, в которое превратилось второе здание хлебозавода.
Через дорогу, где располагались административные строения, сражался с противником капитан Домашк, возглавлявший остатки 103-го стрелкового полка. Все ротные командиры погибли.
Из штаба бригады прислали лейтенанта Штемпеля, так что хотя бы одного офицера можно было поставить командиром роты. Унтер-офицер ввел его в курс дела.
Через секунду Штемпель с мотоциклистами бросился в атаку между железнодорожной линией и полуразвалившейся стеной. Впереди пикировщики "Штуки" подавляли очаги сопротивления противника. Не успели отгреметь взрывы бомб, как немецкие солдаты ворвались на руины административных зданий и подступы к крутому волжскому берегу.
Но осталось всего два с половиной десятка человек. А из оврагов от реки поднимались новые массы советских солдат. Раненые с повязками под командованием штабных офицеров, водители транспортных средств, даже матросы с паромов. Они падали на землю под автоматными и пулеметными очередями, точно сухие осенние листья. Но они шли и шли.
Штемпель отправил связного:
– Без подкреплений мне не продержаться!
Вскоре прибыло семьдесят человек, присланных передовым командованием. Вел их лейтенант. Двумя днями спустя все семьдесят были либо убиты, либо ранены. Солдаты 103-го стрелкового полка под командованием Штемпеля оказались вынуждены отойти и оставить берег реки.
Несмотря ни на что, к тому моменту в руках немцев находилось около четырех пятых Сталинграда. Ближе к концу октября, когда вестфальская 16-я танковая дивизия и пехотинцы 94-й пехотной дивизии смогли наконец овладеть пригородом Спартаковкой, за которую ожесточенные бои шли еще с августа, и разгромить советские 124 и 149-ю стрелковые бригады, немцы стали контролировать уже девять десятых территории города.
Советская 45-я стрелковая дивизия перед штабом Чуйкова на обрывистом утесе удерживала лишь узкую полоску земли, приблизительно 200 метров шириной. Южнее, на развалинах металлургического завода "Красный Октябрь", русские владели только развалинами восточного блока, сортировочным и сталелитейным цехами и трубопрокатным станом. Здесь за каждый камень упорно дрались солдаты и офицеры 39-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майора Гурьева. За каждый угол, каждый склад металлолома штурмовым командам 94-й и 79-й пехотных дивизий приходилось платить кровью. Контакт с 14-й танковой дивизией на севере поддерживали роты 100-й стрелковой дивизии, которую в конце сентября перебросили с Дона в Сталинград, - еще одна иллюстрация того, как ради овладения пруклятым городом Сталинградом повсюду обнажался длинный Донской фронт. Южнее от металлургического завода "Красный Октябрь" противник удерживал только химкомбинат "Лазурь" с его подъездными путями в виде теннисной ракетки, а также временный плацдарм у паромной пристани в центральном порту.
К началу ноября в руках Чуйкова оставалась лишь одна десятая часть Сталинграда - несколько заводских зданий и несколько километров берега реки. 5. Катастрофа на Дону Тревожные сигналы с фланга 6-й армии - Мыши уничтожают танки Ноябрь - месяц катастроф - Возобновление штурма волжского берега - Крушение румынского участка фронта - Сражение в тылу 6-й армии - Прорыв также и на юге от Сталинграда - 29-я моторизованная пехотная дивизия атакует - Русские в Калаче - Паулюс летит в котел.
Сталинград расположен на той же параллели, что и Вена, Париж или Ванкувер. На этой широте погода в начале ноября довольно теплая. Поэтому генерал Штеркер, командир 11-го корпуса, дислоцированного на большой излучине Дона, все еще носил легкую шинель, когда отправлялся в штаб австрийской 44-й пехотной дивизии - дивизии "Хох-унд-Дойчмайстер".
В полях солдаты занимались уборкой картофеля и кормовой свеклы, заготавливали сено и солому - делали запасы на зиму.
11-му корпусу генерала Штеркера отводилась задача прикрытия левого фланга Сталинграда вдоль большой излучины Дона. Но длина "Донской петли" составляла 100 километров - нельзя удерживать 100-километровую полосу силами трех дивизий. В результате генералу пришлось занимать позиции по хорде дуги. Так он сокращал протяженность рубежа примерно на 50 километров, но одновременно отдавал советским войскам участок излучины в районе Кременской.
Генерал-лейтенант Батов, командующий советской 65-й армией, немедленно воспользовался открывшейся возможностью, перешел Дон и обосновался на сравнительно глубоком плацдарме на южном берегу. Полки Батова ежедневно наносили удары по дивизиям Штеркера в попытке привести к крушению немецкий фланг на Дону.
Но дивизии Штеркера занимали выгодные позиции. Так, например, полковник Бойе, принимая командира корпуса в штабе 134-го пехотного полка и сознавая то, как разумно построена его оборона на высотах позади реки, мог с чистой душой заверить начальство:
– Здесь ни один русский не пройдет, господин генерал.
Штеркер попросил подробно докладывать ему обо всем, особенно о том, что заметят с наблюдательного пункта дивизии на опушке небольшого леска к юго-западу от Сиротинской с конца октября, не упуская ни малейшей детали.
С опушки открывался превосходный вид на другой берег Дона. Через стереотрубу можно было различить позиции немецкого 8-го корпуса почти до самой Волги. Но самое главное, вражеский тыл лежал словно на ладони, будто бы нарисованный на рельефной карте. И конечно, наблюдатели видели многое очень многое: нескончаемыми потоками днем и ночью живая сила и техника русских текла к Дону как в район напротив фронта Штеркера, так и граничащей с ним слева румынской 3-й армии.
В штабе корпуса ежевечерне с тревогой фиксировали данные донесений наблюдателей. Сведения подтверждали и пилоты разведки 4-го воздушного флота. Каждое утро Штеркер направлял сообщения в Голубинскую, где дислоцировался штаб генерала Паулюса. Паулюс, в свою очередь, с конца октября докладывал обо всем в группу армий.
В докладе группы армий в ставку фюрера говорилось: "Русские разворачиваются глубоко на фланге 6-й армии".
На этом фланге вдоль Дона рядом с корпусом Штеркера по фронту протяженностью около 150 километров располагалась румынская 3-я армия. За ней следовала итальянская 8-я армия и далее венгерская 2-я армия.
– Господин генерал, почему такой широкий участок обороняют только румынские войска? - спрашивали своего командира штабные офицеры. Они ничего не имели против румын - те были храбрыми солдатами, - но все знали, что со снаряжением у них настоящая беда, даже хуже, чем у итальянцев. Оружие их годилось разве что для антикварной лавки, им не хватало мощного противотанкового вооружения, система снабжения работала плохо. Ни для кого это не являлось секретом.