— Вы?.. — лекарша, кажись, удивлена не меньше моего, а я тем временем умудряюсь проглотить эту зеленую отраву, которую Мастер называет целебным зельем.
— Вы были правы — ухаживать я не умею, — говорит мой учитель, а я смотрю на него с раскрытым ртом через плечо магессы. — Но зато я умею принимать важные решения.
— Вы же совсем меня не знаете…
— Я знаю, что каждое утро Вы выпиваете стакан теплого молока и отправляетесь на пробежку, хотя вполне могли бы держать себя в форме с помощью магии. Знаю, что Вы помогаете любым обратившимся к Вам совершенно бесплатно. Знаю, что три раза в неделю Вы покидаете под вечер свой дом и отправляетесь в бедный район Гладиаторского квартала, чтобы помочь тем, у кого нет денег на лекаря. Знаю, что по вечерам Вы любите сидеть у камина и читать книги, и что не едите мяса, потому что Вам жаль бедных зверят. И знаю, что Вам часто снятся кошмары, и тогда Вы плачете по ночам, не можете уснуть, спускаетесь на первый этаж, зажигаете камин и до самого утра сидите перед ним. А еще Вы не заводите прислугу и не покупаете рабов, хотя вполне можете себе это позволить.
— Откуда… — она говорит шепотом, — Вам все это известно?
— Я не хочу вмешиваться в Ваш Romantic, — не вовремя встревает Корделия, — но мы здесь типа все при смерти, а мисс Флауэрс и вовсе уже почти в коме. И все бы ничего, но Крис обосрался под себя, и запах адский.
— О боже! — опомнилась магесса (леди… Эльза? Та самая Эльза, про которую мне говорила ассасинка?!) и бросилась на помощь моим одноклассникам, из-за чего пространство между мной и Мастером внезапно стало свободным, и учитель уперся в меня своим единственным глазом.
— Ты все это время был здесь? — спрашивает он, и я начинаю мычать, пожимать плечами и странно качать головой, даже не зная, как избежать возможного проявления насилия с его стороны.
Вижу, как ладонь Мастера плавно принимает форму кулака, и съеживаюсь, как мошонка в холодную погоду.
Но мне на помощь приходит лекарша:
— Я согласна, — очень тихо произносит она.
Глава 24. Треугольник
— Маркус, — слышу я голос Криса и оборачиваюсь к нему.
Все медленно ковыляют домой после тренировки, изможденные донельзя — Мастер умеет вымотать. И хотя девочкам он устроил щадящую тренировку, некоторые из них реально чуть не отбросили копыта. Хорошо, что леди Эльза всех быстро заштопала. Как я понял, они давно уже нравятся друг другу, но все никак не могли сделать первый шаг.
В какой-то степени я стал своеобразным Купидоном, ибо, если бы не я — вряд ли Мастер высказал бы ей все то… что высказал.
— Он просто зверь, чувак, — заявляет Крис, подходя ко мне и хлопая по плечу.
Я провожаю взглядом проходящую мимо нас мисс Флауэрс и замечаю, как она подмигивает мне одним глазом и улыбается.
Крис ловит мой взгляд и тоже на нее смотрит.
— Слушай, — он облизывает губы и пристально на меня смотрит, — ты же с ней не?.. ну… это самое?
Я остаюсь максимально нейтральным.
— Ты только ради этого меня остановил, Крис?
— Да нет! — он взмахивает рукой, как бы говоря, что это не совсем важно. — Я по другому вопросу… в общем… мне надо поговорить с тобой.
— Уже говорим, вроде.
— Да не здесь. Может, сходим в таверну? Выпьем.
— Крис, если это не что-то серьезное, то у меня нет времени и настроения тупо бухать.
Весь его вид стал полон отчаяния, а взгляд устремился под ноги.
— Просто… — он пожимает плечами, поднимает на меня глаза, — я не могу поговорить об этом с Бруно. Он никогда не был особо хорошим собеседником, особенно на эту тему… а мне… ну… прям очень нужно с кем-нибудь посоветоваться. А ты всегда был умным парнем, и, если кто и может со мной поговорить и дать дельный совет…
— Ладно, хрен с тобой, — разворачиваюсь я и иду по дороге. — Пошли в трактир.
***
Алиме налила нам за счет заведения и даже принесла вареных раков. Тоже бесплатно, хотя я и пытался заплатить. Поблагодарив ее, я хлебнул эля и принялся разделывать одного из этих краснопанцирных.
— Я слушаю, Крис, — даю ему понять, что он может начинать.
— Блин, я не знаю, как сказать.
— Может, стоило сначала с мыслями собраться и дома перед зеркалом потренироваться, а потом уже в трактир меня звать? Говорю сразу — как только кончится эль и раки, я иду домой.
— Ладно-ладно, — он делает огромный глоток эля, смачно срыгивает, вытирает рот рукавом и заговорщически наклоняется ко мне. — Мне кажется, я влюблен в Престон.
Кусок рачьего мяса встает у меня поперек горла, и я начинаю громко кашлять, стучу себя в грудь и, когда кусок выходит, делаю глоток эля. Ставлю кружку на стол и внимательно смотрю на Криса.
— Прикалываешься?
Тот отрицательно качает головой.
— В Корделию?
Теперь кивает положительно.
— Прикалываешься?
— Нет, Маркус, — его взгляд дает понять, что это не шутка.
— Ну… — я бросаю в рот очередной кусочек мяса и пожимаю плечами, — о вкусах не спорят.
— Как мне к ней подкатить?
Я снова пожимаю плечами.
— Докажи ей теорему Пифагора.
— Ты ее с мисс Флауэрс не путаешь?
Я закатываю глаза, будто раздумываю.
— Да, точно. Тогда попробуй проанализировать Шекспира. Гамлета там… или Короля Лира. Она тащилась по Шекспиру.
— Да, я помню, — Крис кивает. — Таскала с собой в школу его книги.
Я продолжаю есть раков и запивать их элем. Крис же к своему стакану после того первого глотка даже не притронулся.
— Я ни хрена не шарю в Шекспире.
Меня пробивает на хи-хи.
— Чувак, слушай… давай серьезно, — я снова отставляю кружку в сторону. — Не важно, Корделия Престон это, или Мария Карденас — просто подойди к ней и пригласи куда-нибудь. Погулять, поболтать, попялиться на лебедей или звезды. Просто… подойди, и все. Не нужно изобретать идеальную технику подката и разрабатывать план. Просто пригласи. Откажет — пригласи на следующий день, но уже с цветами в руке. А согласится — так флаг тебе в руки. Престон — обычная телка, как и все остальные. Только… умная очень.
Я хмурюсь. В принципе, она была симпатичной девкой, но из-за ее манер общения, постоянного задротства и занудства я никогда не рассматривал ее как возможную кандидатку для спаривания. Да и одежду она всегда носила самую невызывающую, а вечным ее бойфрендом был Шекспир, которому она постоянно изменяла с Артуром Конаном Дойлем, Эдгаром Аланом По, а в последнее время и с Дэном Брауном.
— Давно она тебе нравится? — решаю я спросить, чтобы разрушить молчание.
— Года два, — честно признаётся Крис.
***
Из трактира мы с Крисом вышли уже затемно, почти в дупель пьяные. Чуть ли не проводив его до самого дома, я попрощался с ним, стерпел крепкие объятия, и поплелся домой.
И велико же было мое удивление, когда почти у самого дома наткнулся на небольшой сюрприз.
— Жеральдин? — я будто не верю глазам. — Ты чего по ночам шляешься? Да еще и в такой… опасной близости к моему дому.
Француженка внимательно смотрит на меня, а я ощущаю, что слегка пошатываюсь.
— Нужно поговорить, Спенсер.
— Да ладно! — я хлопа в ладоши. — Сегодня что, вечер разговоров?! Прости, дорогая, но больше эля в меня тупо не влезет!
Я собираюсь пройти мимо нее, и ощущаю ее руку, сомкнувшую пальцы на моем запястье.
— О чем вы говорили с Крисом?
Я очень медленно поворачиваю голову к Жеральдин и смотрю ей в глаза.
— Он тебе нравится, да?
Она не отводит взгляд, не краснеет и не тупит.
— Допустим, — спокойно отвечает она. — Так о чем вы говорили?
— Не о тебе, — мой ответ заставляет ее слегка вздрогнуть. Я словно уколол ее этой фразой.
Ее пальцы тут же разжались, освобождая мою руку.
Сглотнув, я направился к двери своего дома, до которого осталось буквально несколько шагов.
— Спенсер!
Тяжело вздохнув, я оборачиваюсь.
— Он говорил о девушке? Из нашего класса?
— Да, — снова оборачиваюсь к двери, но не успеваю сделать и шага.
— Спенсер!
Снова оборачиваюсь.
— Это Престон? — задает она вопрос, попадая в «яблочко».
Мои глаза округляются непроизвольно. Даже не ожидал такой проницательности.
— Так и знала, — говорит она и поднимает руки к плечам, чтобы обнять саму себя. Вот теперь она опускает взгляд.
Я поворачиваюсь и делаю два шага по направлению к двери.
— Спенсер!
— Да что?! — я оборачиваюсь так резко, что она аж вздрагивает. В глазах — легкий испуг, но он проходит практически сразу же.
— Хочешь меня?
— Че? — я ослышался. Мой затуманенный алкоголем мозг издевается надо мной, и…
— Tu veux me baiser? — сглатывает, опуская руки и выпрямляя их вдоль туловища. — Ты хочешь меня трахнуть?
Я моргаю. Раза четыре. Смотрю на нее, выискивая подвох. Прекрасно помню еще по школе, что она часто переходит на французский, будто забывая английский, когда сильно волнуется.
— А как же Крис?
— Au diable le débile!
— Ты назвала меня дебилом?
Она усмехается. Но как-то нервно.
— Я сказала: «К черту этого дебила!»
— Жеральдин, слушай… не знаю, что на тебя нашло… но ты сейчас очень близка к тому, чтобы совершить ошибку, о которой будешь потом очень жалеть.
— Ferme-la! — злостно произносит она какое-то заклинание, шустро преодолевает расстояние между нами и впивается мне в губы.
Не сдержавшись, я отвечаю на поцелуй, хватаю одной рукой ее за талию, а другой — за задницу. Прерывая поцелуй, спускаюсь губами ниже, целую сначала подбородок, затем шею. Рукой спускаюсь к бедру, поднимаю ее ногу и прижимаю к себе. Слышу, как она издает стон и произносит что-то по-французски… и беру себя в руки.
Отпустив Жеральдин, я резко отстраняюсь от нее, тяжело дыша.
— Нет, Жеральдин! — я вытягиваю перед ней руку. Ее взгляд полон недоумения. — Слушай… я бы с радостью поимел тебя. Хоть прям здесь!
Она пожимает плечами и разводит руки в стороны, мол, в чем тогда проблема?