— Тебе был задан вопрос, смерд! — громко сказала Кара, и я полностью вышел из транса.
— Да-да, это я, — киваю головой, — Ваше Величество.
Пытаюсь совершить нечто вроде поклона, но выходит, видимо, смешно, ибо Кара улыбается. В отличие от самой Императрицы.
— И что же в тебе такого необычного? — задает она вопрос. Черт! Какой же обалденный у нее голос! Черт!!!
— Не знаю, Ваше Величество, — честно говорю я. — Моя Тень, я полагаю.
— Тень, — скучающим голосом говорит она и подносит бокал к губам. — Это так… скучно.
Совершает глоток этого напитка, а я с раскрытым ртом наблюдаю за тем, как она глотает, как движется при этом ее безупречная шея, украшенная золотым ожерельем.
— Я уж думала, что ты действительно из себя что-то представляешь, — она смотрит на Кару. — Он может что-нибудь интересное?
— Он… может обращаться в теневого монстра, моя госпожа.
— Монстры… их Эдриан показал мне предостаточно.
Она явно была избалована.
— Что в нем видит Эдриан, Кара? Что в нем такого?
— Мысли Его Преосвященства мне неведомы, моя Императрица.
Блондинка недовольно складывает губки.
— Мне скучно, — говорит она Каре. — Убери его. Посмотрю завтра, как он справится с Илюшей. Если останется жив… то тогда и поговорим…
***
Илюша, ныне слепой, грозно размахивает своим каменным мечом.
Размахивает и орет. Громко орет.
Именно в этот момент я поднимаюсь с земли.
Весь мир стал для меня иным.
Зрение обострилось, равно как и слух. И даже отсюда я могу видеть лицо Императрицы, ее супруга и кардинала (и скучающее лицо Стеллы, которая вообще, кажется, не понимала, что здесь делает, тоже). Я ощущаю силу. Дикую мощь.
И полностью обращаюсь в Тень, контролируя ее.
Полное слияние с Кошмаром. Но теперь уже по моим правилам.
Медленно иду к Муромцу, вытягивая в сторону руку. Из нее вырастает теневое копье. Затем я вытягиваю в сторону и другую руку — в ней тоже появляется копье.
«Готовься отправиться к праотцам», — думаю я, и беру разбег.
Моя скорость невероятна.
Никогда я еще не ощущал такого могущества!
Я бросаюсь на монстра, а через несколько секунд приземляюсь уже по другую сторону от него. Прямо под императорским балконом. Убираю теневой шлем и посылаю Императрице воздушный поцелуй. Как раз в тот момент, когда на землю падает тело убитого Муромца — сложно продолжать стоять, когда через твою грудь видно то, что находится по другую сторону от тебя.
И Илюха, видимо, был со мной в этом согласен.
Император громко захлопал. Улыбался и Эдриан, будто гордился мной. Императрица же и Стелла была настроены… нейтрально.
— Он убил Илюшу, — говорит Императрица своему кардиналу, и я отчетливо это слышу.
— Прошу не беспокоиться, Ваше Величество, — отвечает Эдриан, поглядывая на Императора, — я очень скоро подарю Вам нового чемпиона.
— Кого?
— Берсерк Майкла Таннея Вас устроит?
— Циклоп? — и на лице Императрицы появляется улыбка. — Циклоп станет Берсерком?!
— Да, Ваша светлость. После сегодняшнего боя.
И затем Эдриан удаляется.
И я знаю, куда он идет.
Прямо сейчас, на этой самой Арене… состоится еще один бой.
Бой Эдриана… и моего Мастера.
Я оборачиваюсь. И вижу, как Мастер тоже идет к выходу.
А еще я вижу, как возбужденно ведут себя первые ряды.
Именно этого они и ждали.
Бой легендарного Циклопа.
И почти все ставки — на него.
***
Мы с Эбигейл и Бруно занимаем свои места.
Марию увели сразу же, как только мы вышли с поединка, объявив, что она выкуплена, и больше не является гладиатором. Ну да, сука выполнила всё, что от нее требовалось, и теперь свободна. Я увидел ее рядом с Императрицей лишь тогда, когда уже сидел на своем месте рядом с плачущей на моем плече Эбби.
Я видел, как Мария кланяется Императорским особам, как ее с интересом разглядывает Император.
И вижу, как Императрица подтягивает Марию к себе за ее подбородок и целует.
«Так ты лесбиянка», — понимаю я, качая головой. Теперь мне понятно, почему Эдриан носит длинные волосы и со спины неотличим от бабы.
— Прости, что снова подвел, — говорит Бруно, и я киваю ему в ответ.
— Ты сделал всё, что мог. И даже больше. Не вини себя.
Когда тела Корделии и Анны убрали с Арены, появился Мастер.
Арена прямо взорвалась овациями. Люди завопили так, словно ничего круче и долгожданнее в жизни не видели.
— Это Циклоп!!! — орали люди.
— Циклоп!!! Не верю! Это реально он!!!
И чем больше радовались они, тем тревожнее становилось мне.
Ибо вскоре на другой части Арены появился Эдриан. Но уже не в своей черной мантии, а в нормальных доспехах. Черных, от которых вверх вздымалась едва заметная черная дымка, словно испарение.
В руках Мастера было два копья.
Эдриан же шел совсем без ничего. Но я знал, что у него припрятаны цепи и кунаи.
И я боялся. Боялся, что Мастер не выживет.
— Он же победит? — спрашивает меня Бруно. — Победит же?
Я молчу.
Молчу и боюсь.
Боюсь остаться без Мастера.
Бой начинается.
Мастер идет в атаку, проводя просто нереальные комбинации своими копьями. Мы с Бруно смотрим на это с разинутыми ртами.
И, когда Мастеру удается ударить кончиком копья по доспеху Эдриана, публика взрывается в овациях.
Эдриан улыбается.
Ходит вокруг Мастера, размахивая черными цепями. Я понимаю, что лезвия пропитаны ядом. И Мастер тоже это понимает. Яд Калигулы.
Даже если Мастер и победит, но получит хотя бы один неглубокий порез… точно не выживет.
Но пока все идет хорошо.
И Мастер продолжает кружить вокруг Эдриана, ловко отбивая все попытки оного ударить кунаем. На брошенные ножи Мастер отвечает уклонением, а на цепи — парированием одним из копий.
— Мастер сильнее Эдриана, — говорит Бруно.
— Намного, — соглашаюсь я, видя боевое превосходство своего учителя.
А я еще я видел, как тяжело дышит императрица, вцепившаяся в перила своего балкона. Она тоже боялась за своего фаворита. И при каждом вдохе ее грудь вздымалась, и при таком открытом декольте заметно это было даже очень.
Эдриан пытается атаковать, но Мастер вновь уходит, и на этот раз может нанести сокрушительный удар. Эдриан раскрылся.
Мастер рефлекторно бьет.
Но так и было задумано.
Ибо Эдриан попросту исчезает, растворяясь в своем черном дыму, и переносится за спину учителя. Лишь теперь, при свете солнечного света, я заметил, что дым, в котором растворяется Эдриан, не совсем черный — с небольшим фиолетовым оттенком и какими-то искорками, будто вкраплениями.
Я раскрываю рот, боясь, что вот-вот увижу, как подлый телепортатор нанесет удар в спину, но не тут-то было! Мастер знал о таком исходе событий, и потому его второе копье уже несется как раз туда, где и появляется Эдриан.
С чавкающим звуком оно впивается в живот Кардинала, и на всю Арену раздается громкий вопль Императрицы.
Эдриан пятится назад, прижимая рукой кровоточащую рану.
— Ты ранил меня! — кричит он.
— Так обычно и бывает на Арене, Эдриан, — отвечает Мастер, и я вскакиваю с места, широко улыбаясь. — Нужно было чаще бывать в бою. Засиделся ты за своими пробирками.
Эдриан, стиснув зубы, сжимает кунай в руке и совершает еще одно исчезновение.
Но Мастер вновь его просчитывает.
И на этот раз копье пронзает бедро кардинала. А второе тут же — его грудь.
— Неееееееет!!! — громко кричит Императрица. — Стелла!!! Стелла!!! Останови его!!!
Но Стелла не двигается.
— Я повинуюсь лишь Императору, — сухо отвечает она, а Император расплывается в широченной улыбке.
— Прости, куколка, — заявляет он, — но я ставил на Циклопа. Так что стой смирно, Стелла.
— Есть, господин.
— Я велю тебя казнить!!! — орет императрица.
— Нет, не велишь. Император все еще я, — говорит ей старпер, и блондинка возвращается к перилам. Она плачет. Ее идеальное лицо покрыто слезами.
Эдриан удивленно смотрит на торчащее из его груди копье.
— Но ведь это невозможно, — шепчет он, глядя Мастеру в глаза. — Я должен был победить.
— Но не обязан, — Мастер вынимает то копье, что торчит из бедра кардинала.
— Да! Да! — кричу я, подскакивая вместе со всеми прочими зрителями. — Да!!!
И Мастер наносит последний удар.
Именно в это мгновение лицо Эдриана и становится максимально нейтральным. Пропадает и боль, и удивление. На мгновение я даже замечаю скуку.
Копье Мастера, нацеленное прямо в переносицу, бьёт воздух.
И почти сразу же другое его копьё, то, что торчало из груди Эдриана, пронзает самого Мастера.
— Нет!!! — ору я, хватаясь за волосы.
Мастер поднимает на меня взгляд. В нем — удивление.
— Ни хрена себе, — шепчет он перед тем, как Эдриан появляется перед ним вновь, и наносит удар кунаем в шею. Второй кунай вонзается Мастеру в висок.
Затем Кардинал исчезает и появляется за спиной Таннея, натягивая цепь.
Одно движение — и голова Мастера просто влетает в воздух, словно пробка от бутылки шампанского.
Из горла в воздух брызжет кровавая струя.
И массивное тело, гора мышц… падает на песок.
— Я ожидал большего, — говорит Эдриан, поднимая руку с зажатой цепью, поднимающей за собой и голову. Теперь оторванная голова Мастера находится на одном с Эдрианом уровне. Я вижу, как раны Эдриана затягиваются неким черным дымом. — Ты сдал… Майки.
И он выбрасывает голову Мастера в сторону.
Поднимает глаза и смотрит на меня.
Подмигивает, и после этого исчезает, обратившись облаком черного дыма…
Глава 40. Обещание
Я сижу в своей комнате с погашенными свечами. На полу, прислонившись спиной к кровати.
В темноте.
Один.
Домой мы вернулись вдвоем — Бруно не захотел идти домой и отправился в таверну, чтобы подцепить какую-нибудь красотку, или (что вероятнее) снять шлюху.