– Да хоть бы поскорее подняли эту чертову решетку! – взревел Барс, схватившись за прутья. – Эй, суки, давайте уже…
Аз положил руку на плечо товарища, усадил его на скамейку, чтобы успокоился. Горда тревожно посмотрел на них, наверное, впервые в жизни настолько хорошо зная, что делать дальше. Не сдаваться, вот что! Сражаться за свою жизнь или окрыситься где-то в углу, главное, не сдаваться! Ради свободы, ради будущего… ради Светы. Борову и его подонкам такое не должно сойти с рук. И лишь только для этого сталкер был обязан пережить сегодняшний вечер, выбраться за пределы базы и забрать флешку. Любой ценой.
Николай хрустнул костяшками пальцев. На него снизошла холодная решимость, в голове прояснилось, сердце билось часто, но ровно.
– Не потянем мы пятерых мужиков, – покачал головой Аз. – Без шансов.
Из угла послышались всхлипы: девушка не выдержала, разревелась.
– Там будут бабы, – ответил Гордеев. – Я случайно услышал, как Боров своим шестеркам это говорил. Еще утром, как только меня сюда привезли. Пятеро отлично вооруженных девок.
– Это меняет дело, – оживился Ян. – Какой из бабы боец? Хреновый.
– А если нет? – тихо спросил сталкер.
– В клетке ты был посмелее, – зло проговорил Барс. – Планы строил, выбраться обещал. Что сейчас не так? Давай, выводи.
– Хорошо, – кивнул Горда. – Разделимся на две группы: Аз, вместе с Барсом двинешь к противоположной стороне арены, вдоль правой стенки, от колонны к колонне, перебежками к выходу. Как минимум минута у вас будет. Мы с Яном пойдем с другой стороны, напротив вас. Если эти бабы включат мозги, то постараются, со своим огнестрелом против наших ножей, искать нас, держась группой. Но это вряд ли, наверняка разбегутся по арене как курицы, кто куда. Оружие в руках, знаешь ли, прибавляет к самоуверенности сто пунктов, а самоуверенность крышу сносит. Вот мы и попробуем их на этом подловить. Если получится завладеть хоть бы одним автоматом – появится вероятность, что выживем. Свету отсюда позже, как расчистим проход, забирает кто-то из вас двоих, лады?
– А дальше что? Выйти с арены как?! – вскинулся Барс. – Будем смиренно ждать, пока придут «черепа» и добьют нас?
– Не успеют прийти: от лоджий им как минимум пять минут ходу, – парировал Николай. – Не знаю, кто сделал такую тупую планировку здания, но спасибо ему огромное. Это во‑первых. А во‑вторых, ключ от двери, ведущей к выходу, всегда остается у одного из охотников. Так что если убьете кого, карманы выворачивайте.
– Откуда знаешь? – встрепенулся Аз.
– От верблюда.
– Командир хренов.
Вот идиот. И не объяснишь ведь, что выполнял задание спецслужб, что видел его рожу в плену еще тогда, когда работал на Борова, что даже спасти пытался, но не вышло. Все равно не поверит. Хоть бы на глупости мужика не потянуло. Не дай бог решит показать характер, независимость свою продемонстрировать, бед потом не оберешься. Рассчитывать на него точно нельзя. Да и на Барса тоже. По ним заметно: два сапога пара, те еще… ходоки. Насчет наемника Горда тоже особых надежд не питал: тот, кто пытался тебя убить, доверия не внушает. Но Ян не дурак, в спину не выстрелит. Не здесь, по крайней мере, а вот когда выберемся… А Света что? Что она вообще может? Зареванная, изнасилованная, абсолютно без сил… Сталкер начинал злиться: на бандитов, на пленников, на всех вокруг. Но на себя – в первую очередь. За то, что поддался минутной слабости, позволил себе так думать о тех, кто, возможно, сегодня спасет его жизнь или умрет сам.
Николай посмотрел на девушку. Она по-прежнему сидела в углу и дрожала, кутаясь в его комбинезон, как в покрывало. Слезы двумя ручейками сбегали по щекам, оставляя на грязном лице светлые дорожки. Ничего, кроме жалости, Света не вызывала. И как на нее вообще можно злиться? Вдруг нестерпимо захотелось хоть как-то ее успокоить.
– Давай вставай, одевайся, – Гордеев за плечи осторожно поднял девушку с лавки.
Света юркнула в комбез, который был слишком велик для нее. Гордеев помог ей тщательно подвернуть не по росту длинные штанины и закатать рукава.
Потом он посмотрел на ее босые, израненые ноги. Все в синяках, ссадинах, с исколотыми чертополохом стопами – значит, пешком она далеко не уйдет. Транспорт нужен в любом случае.
Николай обнял ее, прижал к себе.
Аз и Барс только переглянулись, Ян даже не шелохнулся. Что говорил сталкер девчонке, они не слышали, только невнятное «шу-шу-шу» удалось разобрать.
Громкий лязг сработавшего механизма заставил всех обернуться на звук. Внутри стены заскрежетало, загудело, и поддерживающие решетку цепи натянулись. Без скрипа, под тихий гул двигателя, решетка медленно уползла вверх.
Путь наружу был открыт.
Слух тут же резанул свист и улюлюканья множества глоток. Восторженные зрители орали и стучали ногами.
– Вот и все, – сглотнул Аз.
Света зарыдала в голос. Все, что говорил ей Горда, чем успокаивал и обнадеживал, вылетело из ее головы в один миг.
Ян подернул плечами, разминаясь.
Барс спокойно поднялся и вышел из комнаты, так напоминавшей ему склеп.
Со свистом взмыла вверх сигнальная ракета, рассыпавшись снопом искр, окрасивших все огромное пространство в красное. Её запуск означал, что представление началось.
На земле, в пыли и бетонной крошке, что-то блеснуло.
– Ножи, – спокойно констатировал Барс, поднимая их. Себе забрал один, остальные раздал.
– Ну что, все готовы? – Гордеев осмотрел товарищей. – Давайте, мужики, не подведите.
– Мы потом договорим, – пообещал Аз и, ткнув кулаком в грудь сталкера, побежал к дальней стенке.
Барс ничего не сказал, молча, двинул вслед за другом.
– Света, ты сиди здесь, не высовывайся, что бы ни произошло. Как только справимся, придем за тобой, поняла? – скороговоркой забормотал Горда, глядя на воющую от страха девушку, судорожно вцепившуюся в деревянную скамью израненными пальцами. – Ян, давай за мной. Покажем английским сучкам, где русские раки зимуют.
Выглянув из-за угла, Николай, пригнувшись, метнулся за длинный контейнер, стоявший в паре метров от выхода из «склепа». Оглянулся: наемник уже был рядом. Присев, Горда высунул голову: вдалеке, на другом краю арены, отчетливо были видны три силуэта, облаченные в черные комбинезоны. Все при оружии, только модель не разобрать.
А прямо на противоположенной стене, над входом, висел пригвожденный плакат с косой надписью «Колизей».
Сталкер ухмыльнулся, дождался, пока охотницы разойдутся в разные стороны, и бросился к следующему контейнеру, надеясь, что его не заметят. Где-то совсем рядом прострекотала автоматная очередь, следом за ней донесся девичий смех.
Леди из Лондона развлекались.
Горда выглянул из-за укрытия: наемник обходил охотниц стороной; вдалеке, между ящиками, мелькнул Барс и тут же пропал. Сталкер затаился, поскреб острием ножа пыльный бетон, прислонился затылком к холодному железу контейнера, вслушался. Шаркающие шаги, осторожные, боязливые, доносились справа, из-за угла. Становились то громче, то совсем затихали, а когда были слышны вновь, то звучали уже значительно ближе. Секунда утекала за секундой, а Горда так и сидел, не шевелясь. Ждал, ладонью по полу водил, будто что-то искал. А когда сидеть стало невмоготу, коротко замахнулся и бросил в сторону камушек, найденный наудачу. Шарканье прекратилось.
Сталкер сорвался с места, выбежал за угол и, сильно оттолкнувшись, прыгнул на охотницу. Придавил ее к земле, замер на секунду с занесенной для удара рукой, сжимавшей нож: девчонка была совсем молода, лет девятнадцать, не больше; хрупкое тело прикрывала идеально подобранная броня, дорогой женский камуфляж, нежные ладошки спрятались в перчатках с прорезями для пальцев. Дурочка. Богатая, молодая дурочка. Ей бы пацанов своими наманикюренными ручками ласкать, а не в людей стрелять. Мысленно посетовав на свою сентиментальность, Горда выронил нож и мгновенно вырубил охотницу быстрым хуком в челюсть. Та тихо ойкнула, закатила глаза и замерла.
Наспех обчистив ее разгрузку да проверив карманы, Николай поднялся… и встретился взглядами с подругой своей жертвы. Та испуганно дернулась, навела на него ствол… но сталкер был быстрее: вскинув оружие ее отрубившейся напарницы, он прицелился охотнице в колено и вдавил спусковой крючок. Только ничего не получилось: хозяйка автомата даже не сняла его с предохранителя. Внутри все оборвалось, время, как в кино, замедлило свой ход. Будто сквозь слой киселя Горда видел, как исказилось лицо охотницы, как дрогнул палец на скобе, как дернулось в руках оружие… и уже через мгновение леди упала, захлебываясь кровью и беспомощно сжимая застрявший в ее шее нож. Длинная очередь, выпущенная ею за секунду до этого, ушла в потолок.
Зрители наверху довольно загудели: им редко удавалось наблюдать, как дичь разделывается с охотниками.
Из-за ящика выскочил Ян, даже не поморщившись, обчистил карманы убитой, похватал патроны, автомат, добил очнувшуюся после хука девицу, бросил на сталкера укоризненный взгляд, да и был таков.
Горда, сняв предохранитель и выбрав режим стрельбы одиночными, двинулся к центру арены. Миновав полуоткрытую скважину в бетоне, из которой по-прежнему тянуло сыростью и гнилью, он приник к ящику, вслушиваясь в происходившее вокруг. Из-за спины донесся девичий крик, смешиваясь с автоматной стрекотней. Чуть ближе, слева, раздались неровные шаги. Николай высунулся, держа автомат наготове: это был Аз, с довольной мордой, крепко сжимая трофейное оружие, торопливо ковылял к колонне, чтобы укрыться. Следом за раненым тянулся красный шлейф.
Значит, минус три, отметил про себя сталкер. Недурно.
Оставшиеся леди, увидев бездыханные тела подруг, начали волноваться. Со стороны выхода, у огромного, буквой «Г» контейнера, послышались писклявые «Хэлп! Хэлп аз эврибади! Плиз!». Кричали девчонки громко, не услышать их было нельзя. Вот только Горда знал, что никто им не поможет: Боров не станет присылать людей вниз, не допустит, чтобы новость о том, что его экзотическое сафари небезопасно, разлетелась в мгновение ока по всей Зоне и за ее пределами. Проще оставить все как есть, трупы охотниц все равно никто не найдет и о смерти их никогда не узнает.