ару мы убили нескольких конвоиров и смогли убежать. Представляю, как они там охренели…
– Еще бы, – кивнул Ян, перебираясь на переднее сиденье. – Я бы тоже… удивился. Что дальше было?
– «Черепа» погоню устроили. Мы с Патроном и решили в аномальное поле их заманить. Твой друг перед этим одного подстрелил, а я проводника грохнул, так что план был отличным, хоть и опасным. Но мы справились, завели их в центр ловушек, в общем. Не выжил никто. Мимо останков той группы, кстати, мы только что проехали, – Горда замолк, отвлекшись на мониторы, показывавшие картинку с видеокамер. – А вот потом уже на нас вышла стая мутсобак, голов двадцать. Ох, и долго мы от них удирали, потом на мусорной свалке с одной кучи на другую, ту что повыше, перепрыгивали… Как вспомню, так вздрогну. Карл с Майком тихо курят в уголке, да…
– Кто это ещё?..
– Да лёгкой атлетикой увлекался в своё время. Прыгуны такие пиндосские – Пауэлл и Льюис, дуэль между ними была на чемпионате мира в 91-м. В интернете ролики есть. Не видел, не?
– Нет. Никогда спорт не интересовал. Разве что за наших футболистов на ЧМ мог под пиво в компании поболеть. Но это было давно. В прошлой жизни…
Оба замолчали. В салоне автомобиля раздавались лишь еле слышимый звук мотора в унисон с мирным посапыванием Светы.
– А флешку ты там зачем оставил? – вынырнув из воспоминаний, спросил Ян.
– Так я думал что все, амбец мне, – пожал плечами сталкер. – По-быстрому схрон и организовал. Уходить от псов мы решили так же, через аномальное поле. Спустились с мусорной горы, а навстречу псевдоволк: караулил, зараза. Я уйти сумел, а вот у Патрона граната была, он ее с трупа конвоира в лагере Борова перед нашим побегом взял. Не знаю уж, что мутант ему внушил, но… Нелепая и страшная смерть. Сочувствую.
Ян ничего не ответил и отвернулся к боковому окну.
Избитая временем серая полоска дороги убегала вдаль, и казалось, не будет ей конца… Горда не спеша вёл «Феннек», лишь изредка съезжая на обочину, чтобы обогнуть аномалию, преградившую проезд. На счастье, таких было немного, и путь выдался довольно спокойный. Бронеавтомобиль уверенно несся вперед, оставляя позади ржавые остовы товарных вагонов и локомотивов, замершие под хмурым небом Зоны на заросшей бурьяном железнодорожной колее, тянущейся вдоль трассы. Домишки с прогнившими крышами, осыпавшейся со стен штукатуркой, выбитыми окнами, либо вовсе уничтоженные пожаром – сиротливо жались друг к другу. Покосившиеся столбы линий электропередачи, с провисшими, либо оборванными проводами, напоминали висельницы. Иногда сталкеру казалось, что время вокруг остановилось. Причем ровно в тот момент, когда местность эту, заражённую радиацией, покинул последний человек, отрезав свой бывший дом от чистого внешнего мира заграждениями военных кордонов. Отрезал и забыл. А природа, здания, автомобили и поезда замерли в ожидании своих ушедших хозяев. За долгие десятилетия успели обветшать, но все еще надеялись на встречу…
Горда сморгнул накативший приступ меланхолии: пейзаж запустения за окном действовал угнетающе. И не только на него. Ян вон тоже загрустил, о чем-то своем задумался.
Мусорные навалы промзоны, залитые набирающими яркость красками восходящего солнца, показались неожиданно быстро. Сталкер повернул руль, взял значительно левее, внимательно глядя в обзорное окно.
– Ян, следи за аномалиями, – не оборачиваясь, сказал Горда. – Если что, предупреждай. Мы на месте, сейчас въезд найду.
Обогнув огромную железобетонную плиту, преградившую дорогу, Николай завел «Феннек» в проем между двух куч, состоявших из сплюснутых остовов автомобилей, ржавых рессор, дырявых покрышек да трухлявых досок. Бронеавтомобиль медленно катился вперед, лавируя среди препятствий, пока не въехал на свободную от мусора площадку, где должен был быть схрон. Горда осмотрелся, выискивая взглядом поваленное дерево и труп… но наткнулся на пятерых людей в защитных комбинезонах спецназа. Один чуть поодаль, по-видимому, дозорный, и двое других – стояли с оружием на изготовку. Оставшиеся, поначалу увлеченно рывшиеся в груде металлолома, быстро опомнились, наставив на прибыших свои автоматы. Бойцы быстро разошлись в разные стороны, чтобы всех не скосило одной очередью: пулемет на крыше «Феннека» заметил каждый.
– Это что за люди в черном? – спросил опешивший Ян. – Я думал, здесь никого не будет. Ты меня им сдать, что ли, хотел?
– Нахрен ты мне нужен, – огрызнулся сталкер. – Я сам знаю не больше твоего. Судя по комбезам – это мои, из СЗО. Но как оно на самом деле…
– Я из машины не вылезу. Не хватало мне ещё перед военными светиться.
– Как хочешь. Я пошел тогда, сиди тихо. И за Светкой присматривай.
Взявшись за ручку, Горда медленно открыл дверь, ступил на сухую, потрескавшуюся землю и вышел из-под защиты бронеавтомобиля.
Подняв руки, он сделал маленький шаг вперед, искренне надеясь, что под черными комбинезонами скрываются действительно ребята из спецназа.
– Стоять! – противогаз заглушил приказ, прозвучал он невнятно, но остался интуитивно понятным. – Еще шаг, и огребёшь пулю!
Горда остановился. Тут же к нему подбежали двое бойцов, приготовились скрутить, уложить мордой в землю, но остановились в полуметре, невольно опустив автоматы.
Узнали.
– В общем, теперь по прямой, – Сазанов утер лоб тыльной стороной ладони, подтянул ремень автомата. – За холмом этим промзона и начинается. Ты как, готов?
Алексеев потуже зашнуровал берцы, поправил на спине рюкзак и кивнул, двинувшись следом за майором.
Если верить карте, идти оставалось километра два, совсем, кажется, немного, но только не в Зоне, где каждый необдуманный шаг мог стать последним. Здесь все зависело от удачи. Ведь это расстояние можно было с легкостью преодолеть за двадцать минут или же топтаться на крохотном пятачке земли несколько суток. С содроганием лейтенант вспомнил истории о военных сталкерах, угодивших в «карманы». Несчастные бродили по кругу сутками, цеплялись за жизнь до последнего, экономили еду, боеприпасы и воду, но все равно погибали, так и не найдя выхода. В основном, конечно, влетали в аномалии. Ну а если попадали под Грозу, которая сжигала мозги, превращая людей в безвольных кукол, единственным инстинктом которых оставалась агрессия, то попросту убивали друг друга.
Дабы не накликать беду, Алексеев постарался выбросить дурные мысли из головы, отрешенно следя за местностью, пока не ткнулся в спину резко остановившегося Сазанова. Тот, ничего не сказав, сунул руку в карман и вытащил оттуда потёртый детектор аномалий с длинной трещиной на корпусе, наспех замотанной синей изолентой. Как только майор включил устройство, оно тут же зашлось неистовым писком, предупреждая о наличии опасности. Сазанов кивнул своим мыслям и двинулся в сторону, обходя ловушку. Следуя шаг в шаг за командиром, Алексеев посмотрел туда, где должна была быть аномалия, но ничего не увидел. Лишь трава слабо колыхалась, будто от ветра. Только вот ветра – не было…
За полчаса военным удалось пройти всего лишь с полсотни метров. Ловушки встречались все чаще, детектор верещал не переставая, и майор начинал нервничать. Будто заразившись его настроением, тревоге поддался и лейтенант. В конце концов, оба остановились.
– Пришли, – тихо сказал Сазанов, сплюнув.
Алексеев проследил за его взглядом: промзона в самом деле была совсем рядом. Гигантские мусорные навалы виднелись внизу, под холмом, и тянулись, насколько хватало глаз, все разом похожие сверху на огромное серо-бурое озеро с чем-то угловатым, выпирающим по всей поверхности.
– Теперь в обход? – глянув на лес позади, спросил Алексеев.
– Мы в «кармане», – из уст майора слова прозвучали как приговор.
Лейтенант вздрогнул. Лоб мигом покрылся каплями пота, сердце забухало, а по спине пробежали мурашки. Потоптавшись на месте, он бездумно шагнул было вперед, но Сазанов схватил его за плечо и рванул к себе.
– Куда прешься, дурак? Не видишь, там «вывих»? Без ноги остаться хочешь?
Никакого «вывиха» лейтенант не видел, но поверил на слово.
– Что будем делать? – не скрывая волнения, спросил он.
– Еще не знаю, – буркнул майор. – Думаю.
Простояв минут пять, он стянул рюкзак и вытащил оттуда небольшой мешочек, перетянутый бечевкой. Развязал ее – на землю посыпались болты, гайки, деревянные щепки и бутылочные металлические крышки.
– Ты по полям ходил когда-нибудь? – спросил Сазанов опешившего лейтенанта.
– Н-нет.
– С почином, значит, – майор вскрыл упаковку с бинтом, после чего начал разрывать его на небольшие куски. – Смотри сюда, в общем. Берешь бинт, кладешь в него гайку, болт или камушек, обматываешь и крепко завязываешь. Это чтобы на земле среди травы их видно было, типа ориентиры «чистых» мест у нас с тобой будут. Щепки не трогай, крышки тоже, их сразу в карман можешь убрать.
Дрожащими пальцами Алексеев принялся выполнять приказ. Вдруг встрепенулся:
– А кто за мутантами следить будет? Вдруг подкрадутся сзади?..
– Не переживай, нам, среди аномалий, мутанты теперь не страшны. Кроме кукловода, но вряд ли и он сюда сунется.
Вскоре задание было выполнено, кучка мелких белых узелков лежала под ногами военных. Сазанов наклонился и подобрал один.
– Теперь слушай меня внимательно, – серьезным тоном сказал он, глядя лейтенанту в глаза. – Сейчас мы будем искать выход из аномального «кармана», для этого нужно будет прокладывать маршрут между ловушек. Здесь-то нам и понадобится весь этот хлам, который сталкеры называют «походным набором»: с его помощью определяют расположение аномалий и их вид. Например, мощные гравиконцетраты реагируют на увесистые болты. Более слабые – отлично откликаются на гайки. Ты потом увидишь, каким образом. Термические аномалии типа «вспышки», «сварки» или «огарка» выявляются деревянными щепами. Электрические ловушки очень удобно находить легкими пивными крышечками. Пока все понятно?
Алексеев кивнул.
– Сейчас вешай автомат за спину и левую руку выставляй вперед. Так, теперь растопырь пальцы, кисть расслабь, не напрягайся. Вот. Эта позиция у ходоков называется «щуп». Теперь, главное, вникай: любая мелочь, будь то случайный порыв воздуха, который ты уловил кончиками пальцев, или легкое покалывание, или повышение температуры воздуха – это знак! Знак того, что перед тобой аномалия. И вот здесь тебе пригодится «походный набор». Если ощущаешь покалывание – бросай пивную крышку, так ты замкнешь ловушку и сможешь проскочить. Если почувствуешь тепло – кидай щепу, только будь осторожен, может сильно полыхнуть. А когда руку будто бы что-то вниз потянет, в сторону, или просто внезапно ветром обдаст, знай – в полет отправляется гайка или болт, потому что перед тобой гравиконцетрат. Есть вопросы?