Не теряя драгоценного времени, Инна вместе с Героем вышла в прихожую. Артем преподнес ей охапку белых роз.
— Не знал, что дарить, — признался он.
Инна даже растерялась: день рождения-то она выдумала, а о подарках совсем забыла! Стало неудобно.
— Не любишь розы? — спросил Артем.
Она прижала к груди букет и вдохнула ледяной аромат.
— Обожаю. — И не соврала — трудно не любить эти прекрасные и капризные цветы.
Инна загнала пса в спальню, сестра водрузила вазу с цветами посреди накрытого в гостиной стола, и «именинница» объявила:
— Нужно подождать еще одного человека.
— Что за человек? — спросил Артем.
Она заметила, что Артем чувствует себя не совсем уютно в их компании, и еще раз обругала себя за то, что не подумала об этом раньше.
— Мой друг. Мы учимся в одной школе. Он очень хороший.
Инна поймала взгляд сестры. Поняв, что слишком уж нахваливает своего «хорошего гостя», она умолкла.
Аня оставила их наедине под предлогом — она принесет салфетки.
Артем после ее ухода заметно расслабился.
— Ты сегодня ослепительна, — негромко сказал он.
— Спасибо, ты тоже хорошо выглядишь. Никогда не видела тебя в рубашке. — Брякнула — и тут же пожалела.
— Конечно, я ведь никогда не снимал при тебе куртку, — усмехнулся парень.
— Снимал, — осенило ее, — в цирке!
— А, ну да. Покажи, что ли, пока фотки.
— Фотки… — О таком повороте Инна тоже не подумала.
— Ну да, альбом у тебя есть?
— Есть… — Инна натянуто улыбнулась. — Сейчас принесу.
Артем поднялся с дивана, подошел к стенке и взял с полки небольшой альбом.
— А это разве не он?
— Он, — пробормотала Инна и вся заледенела. Вернулась сестра и уставилась на альбом. Артем не успел его открыть: Аня выхватила его из рук парня и воскликнула:
— Ну что ты ему даешь смотреть, свой альбом принеси, он в твоей комнате, на тумбочке, а тут и смотреть-то не на что!
«Пронесло», — облегченно думала Инна, быстренько вытаскивая из альбома старые фотки, где она еще была блондинкой.
Артем не мог не заметить пропущенные страницы, поэтому Инна сразу призналась:
— Я вытащила фотки, которые мне не нравятся.
Он молча посмотрел фотографии и отдал ей альбом, лишь хитро приметив:
— А тот альбом потолще выглядел.
Аня унесла семейный альбом от греха подальше. Опасность миновала.
К счастью, Ваня не заставил себя долго ждать, и, к изумлению сестер, он тоже принес розы, только красные. С его появлением обстановка разрядилась, они сели за стол. Артем открыл бутылку шампанского, которую притащил Ваня, и разлил шипящую жидкость по бокалам. Инна спиртное не планировала, она обычно не пила, только на Новый год, а сестра Аня — и подавно, у нее с пятого класса возникло «помешательство» на здоровом образе жизни. Ваня произнес тост, в красноречии ему нельзя было отказать, он всегда находил исключительные слова. А Инне неожиданно стало весело. Вся ситуация выглядела так нелепо, что это сгодилось бы для комедии. Трагикомедии — если учесть интимность обстановки и то, что у сидящих за столом парней уже есть девушки… где-то там. Инна не сдержала смешок: ее просто распирало.
Ваня покосился на нее:
— Это мое пожелание оставаться всегда такой красивой тебя рассмешило? — осведомился он.
— Нет, что ты! Я сейчас… — Инна вышла из комнаты и, запершись в кухне, дала волю смеху. — Это нервное, — бормотала она, продолжая хихикать.
Пришла сестра.
— Какого черта ты тут устраиваешь?! — возмутилась она.
— Я не могу, — прижимая ладони к горящим щекам, сквозь смех призналась Инна, — не могу ничего с собой поделать.
— Хочешь все испортить! Хочешь в глазах Артема показаться полной идиоткой?
— Нет… — Инна мигом успокоилась.
— Я думала, ты от стыда за свой обман сгораешь, а ты тут ржешь! — продолжала отчитывать ее Аня.
— Да мне стыдно, честно, стыдно!
— Вижу я, как тебе стыдно, пошли, хватит уже заставлять гостей ждать!
— Ненастоящих гостей.
Сестра сердито взглянула на Инну.
— А вот тут ты ошибаешься: гости самые настоящие, это день рождения выдуманный, а гости — нормальные, даже цветы тебе принесли. Имей совесть!
Сестре удалось пристыдить Инну, смеяться ей расхотелось. Когда они подошли к двери в комнату, Аня взяла ее за плечо и поднесла указательный палец к губам. Ваня с Артемом на повышенных тонах о чем-то спорили.
— …меня все устраивает, — говорил Артем, — и не советую тебе нарушать мою идиллию.
— Да какая, на хрен, это идиллия? — отвечал Ваня. — Фигней страдаешь!
— Не учи, мне хватает и дома одного такого учителя!
— Да вы просто больные!
— Это наши проблемы! — отрезал Артем.
Аня удивленно прошептала:
— А они не знакомы, случайно?
— Не знаю, Ваня никогда не упоминал об этом, — нахмурилась Инна.
— Но ведь это возможно — что они знакомы? — настаивала сестра.
— Да я понятия не имею! — вспылила Инна.
Они вернулись, сели за стол. Парни выглядели совершенно спокойными, трудно было поверить, что минуту назад они чуть ли не ругались. Ваня непрестанно шутил, Артем от него не отставал, и выглядели они прямо-таки лучшими друзьями. Инну такое их поведение настораживало. Успокаивало только одно: Ваня ни разу не переврал ее придуманное имя.
Когда все наелись, Аня сделала погромче музыку и вызвалась отнести грязную посуду в кухню. Ваня предложил ей свою помощь. Инна пересела на диван, Артем устроился рядом. Вернувшийся за бокалами Ваня выключил в комнате свет и, крикнув: «Экономьте электроэнергию!» — оставил их наедине.
— А есть еще кто-нибудь, кого бы тебе хотелось видеть на своем празднике? — неожиданно спросил Артем.
— Конечно, я ведь говорила — некоторые не смогли прийти.
— Мне кажется, ты поняла, о чем я говорю.
— А-а-а… — Инна вспомнила о Константине Викторовиче, но это показалось ей настолько глупым, что девушке стало стыдно за те слезы, которые Артему пришлось ей утирать из-за невнимания директора. — Нет, больше никого.
Они помолчали, и Артем с тихим вздохом спросил:
— А как же тот учитель?
Инне не хотелось об этом говорить, но ответить пришлось:
— Я думаю, что ошибалась в отношении его.
— Почему?
— Да потому, что это глупо!
— Глупо влюбиться в учителя или в мужчину старше себя?
Инна задумалась. Она не вдавалась в психологию своего влечения к директору, не разделяла два эти понятия: учитель — и мужчина старше ее. Не знала: влюбилась бы она, если бы встретила его, как обычного человека, на улице, продиктована ли ее любовь невозможностью быть вместе или еще чем-то? Ей не хотелось обо всем этом думать. Самое главное она поняла — важно не добиться чьего-то внимания, а знать, что делать с добычей потом. Что ей делать с Артемом, Инна прекрасно знала, а вот что с Константином Викторовичем… она понятия не имела. В ее представлении он жил какой-то совсем нереальной жизнью, был слишком умным и взрослым. В его присутствии каждое сказанное слово, любой поступок казался просто ребячеством и недостойной внимания глупостью. А чувствовать себя вечным ребенком рядом с ним Инне не хотелось.
— Ты ответишь? — напомнил Артем.
— Да, отвечу. Если захотеть, ничто не может помешать влюбленным быть вместе. Учитель — не учитель… можно перейти в другую школу, чтобы такие отношения никого не смущали. Да и мужчина постарше — это не так страшно, если только двое хотят быть вместе. А я… я поняла, что мне это вовсе не нужно. Мне нужно другое! Другой. — «Ты», — мысленно прибавила Инна.
Он не успел спросить — «кто», а Инна не успела озвучить свою последнюю мысль. Вернулся Ваня и бесцеремонно врубил свет.
Инна погладила Героя по спине и задержала взгляд на огромном букете белых роз, стоявшем на ее прикроватной тумбочке. Празднество давно закончилось, она вернулась домой. Красные розы, подаренные Ваней, остались у Ани — в награду сестре за ее терпение и помощь. Все прошло замечательно: после возращения в комнату Ани и Вани все четверо танцевали, смеялись, выпили вторую бутылку шампанского, которая нашлась в холодильнике. Будь этот день рождения настоящим, Инна была бы на седьмом небе от счастья! Сестре тоже все понравилось, хоть Аня и ворчала, что она теперь от стыда не может нормально смотреть Артему в глаза… Инна растянулась на кровати и зажмурилась. Она-то могла смотреть в его глаза и отныне собиралась это делать как можно чаще, а Артем, кажется, не возражал. Сам предложил — встретиться после школы. Само собой, Инне даже не пришло в голову отказаться.
Школа стала Инне совсем неинтересна. Мыслями она витала где-то рядом со своим голубоглазым возлюбленным. Ваня ходил какой-то понурый. На одной из перемен Инна попыталась было выведать, что с ним творится, но друг молчал, как партизан.
— Кстати, — вспомнила Инна, — а ты знал Артема раньше?
Ваня молчал.
— Ответь! — потребовала она.
— Знал, но очень поверхностно.
— А почему ты мне не сказал?
— А почему ты выдумала себе день рождения и звали тебя Аней?
Инна улыбнулась и промолчала.
— Хорошо, можешь не отвечать! — Друг подмигнул ей.
— Ты тоже. В чужие дела я не лезу, — заметила Инна.
— Да, знаю, спасибо тебе. — И Ваня ушел в свой класс…
Она кое-как отсидела еще три урока и помчалась на встречу с Артемом. Он уже ждал. Инне не давал покоя вопрос: тайком ли от своей подружки он с ней встречается, но спрашивать она не осмеливалась. В этот раз они пошли в кино. Инне приходилось много врать. Артем ни о чем не подозревал, а то бы не смотрел на нее с таким восхищением. Инна представляла себе момент, когда придется рассказать ему всю правду, как и предупреждала сестра, и ей становилось жутко. Артем расспрашивал о ее родственниках, Инна отвечала односложно, старалась избегать этой темы, лишь бы не приходилось врать еще больше. Она боялась, что вскоре сама запутается, что и когда говорила, — в ее планах назревали перемены. Нужно было как можно скорее повиниться, но до того момента, как Артем уверится, что он влюблен в нее, Инна не хотела открывать карты. Не каждый способен простить мухлеж! Оставалось уповать на влюбленное сердце, которое, по заверениям знатоков, прощает и не такие обманы. Вот только не знала она, как можно измерить влюбленность этого красивого мальчика. Невольно в ее голову закрадывалась мысль, что для него это такая же игра, как для нее. Только она играла во имя любви, а вот во имя чего мог играть он — Инна боялась даже подумать об этом.