— Макс, этого я делать не буду! Я же умру со стыда! Мне тридцать лет! Тут уже юношеские грешки не пройдут, представляешь, как я буду смотреться, говоря: «Я была молода и не понимала что делаю».
Он признал справедливость моих аргументов и отправился в буфет за добавкой, но почему-то задержался. Только я собралась отправиться на поиски, как он вернулся, таща за собой симпатичную обладательницу рыжих волос, которая, как оказалось, является пресс-агентом какого-то актера. Макс познакомился с ней в баре, видимо, не случайно, а заметив ее золотой VIP-бантик. Макс сиял:
— Пия, это Катрин. Актер, которого она освещает в прессе, и его жена не пришли, и Катрин спрашивает, не хотим ли мы посетить зал для VIP. У нее есть два лишних бантика.
Совсем неплохо, Максик!
Мы прикололи бантики, прошли мимо охранников и проникли в отсек для звезд.
Жалкое помещение с наполовину опустошенны буфетом и горсткой уныло смотрящих в одну точку людей, которые были столь же знамениты, как я. Здесь какая-то ошибка. Наверняка этот зал для VIP-персон такой же ненастоящий, как и рыжие волосы Катрин.
Она перехватила мой взгляд и засмеялась:
— На таких мероприятиях всегда есть частные вечеринки организаторов или владельцев музыкальных фирм, для этого снимают зал в гостинице. И вот туда-то простым смертным доступа нет. Там звезды пребывают, скажем, среди своих, эти вечеринки как раз соответствуют общепринятым представлениям, а здесь все гораздо скучнее, потому что какому-нибудь журналисту всякий раз удается пробраться в этот зал, а не каждый уверен, что хороша любая реклама.
И я с этим согласилась.
Выяснив, что здесь поживиться нечем, я решила ехать домой.
Макс, активно болтающий с Катрин, предложил меня отвезти.
— Ни к чему. Достаточно уже того, что я проявляю невежливость и исчезаю просто так. Да и Катрин, похоже, на тебя запала. Лучше отвези ее.
Макс покачал головой, проводил меня к выходу и посадил в такси.
По дороге я все пыталась разобраться, чем же привлекало меня это блестящее общество. Леандер — мужчина мечты в мире воплощенной мечты. Мне, доморощенному психологу, было нетрудно понять, что я не хотела опускаться на землю и с большим удовольствием гонялась за химерами, не обращая внимания на реальную жизнь.
В воскресенье я проснулась с огромным желанием раскрыть тайну Леони Виндлер.
Заехала за Максом, у которого был вид человека, проведшего бурную ночь.
— Ну что? У тебя еще и гостья побывала? Я имею в виду Катрин. Долго засиделись?
Он реагировал довольно вяло:
— Пия, когда наконец до тебя дойдет, что кроме женщин у меня есть и другие проблемы? Даже если я флиртую и схожу с ума, это совсем не значит, что я бегаю по городу, подхлестываемый постоянным выбросом тестостерона. Вчера вернувшись домой, я съел старую пиццу и всю ночь провел в обнимку с унитазом.
Неудивительно, что он такой бледный.
Притормозив у заправки, я купила колу и соленые рогалики, которые он с благодарностью потянул в рот.
Мучимый тошнотой, он торопливо опустил стекло и подставил лицо ветру. Наверное, это поможет.
Леони Виндлер жила со своим другом, театральным актером, в старинной просторной квартире, все стены которой были завешены картинами, написанными самой Леони. Оказалось, что она талантлива!
Аннегрет Боймлер была права: Леони — ослепительно красива. Но сегодня она явно нервничала:
— Давайте посидим в кафе, чтобы не мешать моему другу. Он как раз готовит новую роль.
Вышеупомянутый друг вышел из комнаты и ласково погладил Леони по щеке.
— Вы спокойно можете остаться здесь, мне это нисколько не помешает.
До чего красивая пара. И очень любят друг друга!
Но Леони настояла на своем, и мы ретировались в сторону кафе.
Мы сделали заказ, и она напряженным голосом спросила:
— Вы хотите поговорить со мной о Леандере? Это он вас прислал?
После отрицательного ответа напряжение исчезло с ее лица.
Ни на что сегодня не способный Макс молча попивал свой чаек, приправленный перечной мятой.
Поэтому беседу начала я, объяснив, что мы пишем биографию Леандера. Я задала ей несколько вопросов, но она все отрицала и пыталась выставить их с Леандером отношения как можно менее серьезными:
— Я была совсем девчонкой и втрескалась в него по уши. Мы пару раз где-то посидели, но дальше этого дело не зашло.
Явная ложь, но Леони стояла на своем и упорно отнекивалась:
— Леандер был красив и внимателен. Но близко я с ним так и не познакомилась.
Не может быть. А ведь мне казалось, что мы у цели.
Я оставила ей свой телефон:
— Леони, если вы передумаете и захотите поговорить, то позвоните мне.
Она взяла карточку, вежливо поблагодарила и быстро вышла.
Макс скрылся в туалете, откуда вернулся еще более бледным.
Поражение на всех фронтах.
Я усадила страдальца в машину, отвезла домой и заварила ему чай.
— Пия, мне очень жаль, что я не смог тебе помочь. Эта Леони, конечно же, врала. Понятия не имею, что она скрывает, но она очень боится. Обратила внимание, у нее буквально отлегло от сердца, когда она узнала, что Леандер ничего про нее не сказал.
— Конечно, обратила.
У меня опустились руки. Как же заставить Леони говорить? Наверное, мне следовало выложить карты на стол и признаться, что Леандер выставил меня полной дуррой, и что мне показалось, будто она когда-то испытала то же самое.
Все мои потуги вдруг представились бессмысленными. Почему я не пошла на полный разрыв, а вместо этого впутываю друзей и коллег в какие-то безумные аферы?
Зачем мне знать, по какой такой причине Леандер воспользовался мной?
Разве от этого унижение станет меньше? Я перестану сомневаться в себе?
Факт остается фактом. Он меня не любил, а использовал, и от этого очень больно. Объяснение выявит мотив, но оскорбление все равно останется оскорблением. И как реагировать, когда я обнаружу причину? Приступить к мщению? Но каким образом? Что от этого изменится? Доктор Корнелиус посоветовала принимать вещи такими, какие они есть, и довериться справедливым действиям судьбы.
Наверное, лучше всего поставить в деле Леандера окончательную точку, не раскапывая прошлогодний снег.
Макс посмотрел на меня:
— С этим выражением лица я уже знаком. Что теперь?
— Мне кажется, нам следует похоронить это дело. Леони не заговорит, другой ниточки у нас нет, к тому же прошло слишком много времени. Нужно уметь проигрывать.
Макс отреагировал полным непониманием:
— Не собираешься же ты уйти вот так, ни с чем, после всего, что он тебе сделал? Не хочешь ли ты сохранить за ним имидж самого чистого и светлого символа нации? Тебе не поплохеет, когда ты увидишь его гладкую морду и услышишь масляные слова, и при этом будешь знать, какая он на самом деле мразь?
— Не он первый, не он последний. Люди совсем не хотят знать настоящего Леандера. Его обязанность — развлекать, и в этом ключе следует рассматривать его имидж. А чего хотим мы, два борца за справедливость? Не один Леандер, так другой. — Возразила я.
Макс вышел из себя:
— Что ты несешь? Мы затратили столько усилий. Если ты хочешь отступиться, бога ради. Но на меня можешь не рассчитывать. И куда только подевалась твоя гордость?
Плевать мне на гордость. Мне захотелось покоя, захотелось наконец покончить с Леандером и забыть этот страшный сон.
Я ушла, окончательно рассорившись с Максом.
Катарина тоже разбушевалась:
— Ты хочешь вот так просто сдаться? Ты бросила бедного парня, который ради тебя задницу рвет, только потому, что на тебя накатило упадническое настроение? Как это на тебя похоже! Крошечные затруднение, что-то пошло не по плану — и ты тут же поднимаешь лапки кверху, вместо того чтобы взяться за проблему по-настоящему. Ты не умеешь доводить дело до конца. Вы даже не подвергли эту Леони Виндлер перекрестному допросу.
Да уж, сегодня не мой день! Давненько я так погано себя не чувствовала. Дела, которое бы меня отвлекало от мрачных мыслей, у меня не было; с Максом я разругалась, а Катарина устроила мне разнос.
Только Лилли поняла, что я сыта по горло:
— Катарина, у Пии просто не осталось сил. Эта история подкосила ее гораздо больше, чем мы думали. Дай ей прийти в себя.
Я собрала вещички и поехала домой. Побыть одной и погоревать в свое удовольствие. Из-за всей этой суеты у меня до сих пор просто не было на это времени.
Я чувствовала себя измочаленной, мне было очень жарко. Измерила температуру. Тридцать девять и один. Опять то же самое. Как только затихает стресс, свои права тут же предъявляет организм. Я погрузилась в лихорадочный сон.
На следующий день дико болело горло, физиономия расплылась и превратилась в один сплошной отек.
Я позвонила на работу, а потом тихонько страдала и смотрела плохие судебные передачи с актеришками, которые, заикаясь, монотонным голосом бубнили свой текст и корчили из себя гениев.
В службе доставки заказала острый тайский суп, единственное, что помогает при простуде, и глотала одну таблетку за другой.
Автоответчик зашкаливал, но я не чувствовала ни малейшего желания кому-нибудь перезванивать.
Волосы жирные, нос красный я распухший, рядом с кроватью куча использованных бумажных платков. Звонок в дверь.
Служба доставки! Я в спортивных штанах я шерстяных носках потащилась открывать.
Леандер!
— Пия, почему ты не подходишь к телефону? Я позвонил в издательство, мне сказали, что ты уже два дня болеешь. Что у тебя за вид?
Именно такой, который хочется иметь, стоя рядом с псевдо любовником.
Кошмар! Я пригласила его войти.
Что ему от меня нужно? Изобразить проявляющего трогательную заботу влюбленного? Ах да, он же считает, что мы все еще вместе. Напоследок могу подарить ему парочку вирусов.
Если уж он здесь, хорошо бы разом со всем покончить.
Но как? Сначала походить вокруг да около? Или быть краткой, чтобы не рубить хвост по частям?