Ну а через час девяносто три разумных (считая нас с Тиной и Кэррилэра), наконец-то шагнули в огромный обрамленный черной рамкой портал и перенеслись в закрытый мир Адритон.
– И вправду теплее, чем прошлый раз! – восторженно заявил Дрон через внешние динамики своего робота.
– Царь драконов поражает, – изумленно пробормотала Инси, глядя на ясное небо.
– Не могу не согласиться, – проговорила Тина, оглядываясь по сторонам.
Да, Адритон изменился. Драконы разрушили купол, из-за которого здесь царили бесконечная ночь и столь же бесконечный снегопад. Имелась в этом мире и еще одна аномалия – постоянный уровень снега. Сколько бы его ни выпадало, и без того гигантские сугробы больше не становились. По логике сейчас, когда снегопад прекратился, количество снега должно уменьшаться. Однако так это или нет, с ходу понять я не мог. Плюс еще что-то неясное беспокоило меня…
– А морозной свежести-то не чувствуется, – поводив носом из стороны в сторону, заметил Андреас. Оборотень поморщился.
– И дело вовсе не в том, что от мороза здесь одно название, – поддержал брата Арнольд.
– Верно, – кивнула Рита, – если предположить, что сейчас тут аналог нашей весны, то все равно должна быть определенная свежесть, а не затхлость.
Бойцы начали обсуждать между собой отсутствие свежего воздуха. Кто-то пытался списать это на то, что мы недалеко от СУ-7 – чтобы узнать новости от местных, я решил для начала посетить базу, в которой когда-то впервые и увидел Тину. До базы было метров триста пятьдесят, ближе я не решился телепортироваться. Однако никаких столбов дыма или газа я не видел. Да и потом, я догадывался, что проблемы с воздухом вовсе не из-за техногенных выбросов.
– Становится сложно дышать из-за того, что узурпаторы отделили этот мир от Оси, – громко произнес Кэррилэр, застывший в воздухе над нашими головами. – Раньше Адритон умирал из-за последствий действий его жителей. Мой Царь и другие драконы развеяли эти последствия, однако сейчас над миром нависла другая, более страшная угроза. Пока мир изолирован от всей Оси, ток энергии в нем прекращен. В умирающий Адритон и без того поступало мало свежей энергии. Теперь же тут и вовсе застой.
Мои спутники внимательно слушали дракона, поглядывая на него с интересом и удивлением, все-таки нечасто Банка радовал публику столь длинными речами.
– Надеюсь, мы еще сможем помочь этому миру справиться с проблемой изоляции, – превентивно заявил я, когда дракон замолчал. Все-таки добрых душ в нашем отряде хватает, кто-нибудь бы поднял эту тему. – А теперь пойдемте на базу. Прежде чем думать о будущем, нужно побеспокоиться о настоящем.
Полуподземная база представляла собой огромный заснеженный холм. Никаких опознавательных знаков, разумеется, здесь не было. Но я знал, что у базы имеются «глаза и уши». Поэтому, усилив голосовые связки праной, прокричал:
– Приветствую вас, жители СУ-7. Меня зовут Илья Ильяриз, со мной Тина Фостер и наши воины, надеюсь, вы помните нас. Мы уже однажды помогли вам в битве с ильдергами и прибыли, чтобы помочь снова.
Нас узнали и, что важнее, впустили внутрь. Базой управлял раненый лейтенант, и приятое им решение было решением поистине храброго человека, способного взваливать ответственность на свои плечи. Ведь он даже не глава этой базы, а один из немногих бойцов, оставшихся здесь. И все равно рискнул и без всякой чуйки сделал правильный выбор.
С одной стороны, мы могли бы вообще не посещать СУ-7. Но Кэррилэр не владел всей полнотой информации о делах в Адритоне, знал лишь в общих чертах. Этого бы хватило, чтобы найти драконов, но я хотел помочь в первую очередь местным жителям, а не представителям Древней Расы. Я… видимо, все-таки люблю поступать правильно и творить добро. Но еще больше я люблю, когда мои искренние душевные порывы впоследствии приносят мне пользу.
И поэтому мне нужен плотный контакт с адритонцами.
От местных мы узнали, что в данный момент практически все боеспособные силы, оставшиеся в этом заснеженном мире, стянуты к СУ-0 – самой большой и самой неприступной цитадели. Именно возле нее и состоится сражение с ильдергами.
– В данный момент уже, наверное, началось. Но мы предполагаем, что идти оно будет не один день, – сообщил лейтенант.
Так как временные расчеты местных делались без учета моей группы и драконов, при удачном стечении обстоятельств основные бои могут пройти и быстрее.
Поговорив с лейтенантом и взяв у него карту Адритона, мы с Тиной и несколькими Стражами спустились в ангар с техникой, расположенный на входе в базу. Рядом с местными крутились и наши пилоты – обеим сторонам было крайне любопытно поближе познакомиться с чужой техникой. И если некоторые мои ребята даже катались на адритонских четырехногих шагоходах, для адритонцев человекоподобные роботы были диковинкой.
Здесь же, в просторном ангаре с высокими потолками, ждал и Кэррилэр. Я показал ему на карте место, которое ильдерги собираются атаковать крупными силами. Потом мы втроем (с Банкой и Тиной) принялись обсуждать, кто может перенестись как можно ближе к СУ-0.
Как ни странно, именно у Кэррилэра оказалась наиболее приемлемая для всех нас лоция – он виделся со своими сородичами как раз недалеко от СУ-0. Однако межпространственная магия драконов отличается от той, которой владеют фамильяры. Банка может переносить через порталы только самого себя и то переносное (имущество либо существо), которое непосредственно соприкасается с его телом.
Разумеется, вариант тащить на себе всю нашу толпу Кэррилэр даже не рассматривал. Отказался он и садить себе на спину огромный отряд сопровождения. Скрипя зубами, дракон согласился только на меня и Тину.
Мы с Фостер разместились между зубцами драконьего гребня. Банка взмахнул крыльями и, оторвавшись от пола ангара, плавно полетел вперед. Через миг моей щеки коснулось дуновение ветра. Никаких овалов жидкого серебра и прочих спецэффектов – мгновенье и мы уже оказались высоко в небе в сотнях километров от СУ-7.
Дракон летел, взмахивая крыльями редко и плавно. При этом он мгновенно набрал очень высокую скорость. Над нашими головами было синее небо и яркое солнце, внизу белоснежные дали, слепящие глаза отражением солнечных лучей. Красота… Если забыть, зачем мы здесь, и вовсе можно расслабиться и наслаждаться полетом. Разве что дышать тяжеловато…
– Ничего не напоминает? – послышался сзади голос Тины.
– Прошлый раз наш совместный полет проходил немного иначе, – я сразу понял, что она имеет ввиду тот момент, когда после боя (по сути проигранного) у стен особняка дяди Гены, мы летели спасать мою маму, похищенную Сетами.
– Ага, тогда ты нес меня на руках и сам размахивал крыльями.
– А потом выполнил твою просьбу и десантировал тебя, – хмыкнул я.
– Славное было время…
Дальше летели молча. И было нечто напряженное в этой тишине. Да уж… Интересно наблюдать, как в поведении Тины появляются милые женские приемчики. Неосознанные, но от этого только более очаровательные.
– Если хочешь, можешь держаться за меня, чтобы не упасть, – повернув голову, сказал я. Фостер усмехнулась
– Я упаду? Глупости! Но если сам ты опасаешься лететь на спине дракона, так уж и быть, обниму тебя.
И она тут же поспешила сделать то, о чем говорила. Что я могу сказать? Не мотоциклетное сидение – это уж точно. Зубцы гребня явно мешали Тине обнимать меня сзади, и тем не менее девушка крепко сжимала мою талию. Несмотря на неудобства! Что с нее взять – настоящий боец!
Теперь полетное молчание было более приятным и расслабляющим. Я наслаждался полетом и компанией.
Спасибо за то, что выбрали Кэррилэр-аирлайнс.
Я даже ненадолго потерял счет времени и не заметил, когда именно на горизонте появилась заснеженная одинокая гора. До нее было еще несколько десятков километров, которые, впрочем, быстро таяли.
Вскоре мы уже могли разглядеть вспышки молний и потоки пламени, а еще спустя несколько минут громадные фигуры драконов и ильдергов – желтошерстных великанов с непропорционально длинными туловищами, толстыми ногами и дополнительной парой рук.
Местных защитников мы заметили гораздо позже остальных. Сперва увидели адритонские шагоходы – сферы на четырех ногах, напоминающих шланги, затем дула лазерных пушек, высунутых прямо из горы, ну а в самую последнюю очередь пехоту. Да-да, она тоже была и стреляла в гигомункулов (как тут называют ильдергов) из бластеров. Выстрелы были великанам, что слону комариные укусы. Однако если комаров будет невообразимо много, то и из слона они смогут выпить всю кровь.
Ильдергов было не меньше тысячи! А драконов от силы двадцать штук, считая самого Лиэррэра. И тем не менее я бы не стал утверждать, что наша сторона проигрывала. Скорее уж «теряя своих товарищей, гигомункулы крайне медленно продвигались к подножью СУ-0».
«Сбрось на пустырь с левого фланга, а сам лети к своим», – с помощью мыслеречи предложил я Кэррилэру.
«Хорошо. Но я вернусь. Не только драконы «мои».
«Какой милашка», – в очередной раз умилился я.
«Не перегибай палку, демон», – отозвался Банка.
Дракон начал плавно снижаться, я же поднялся на ноги и развернулся. Держать равновесие было трудно, отчасти мне помогала прана – благодаря энергии миров гораздо лучше контролируешь собственное тело, отчасти рука, которой я опирался на зубец.
– Будем десантироваться, – ухмыляясь, сказал я Тине. Приходилось усиливать голос праной, чтобы перекричать грохот взрывов, рев драконов и шум выстрелов.
– Отлично! – расплылась она в самодовольной улыбке. – Давай, кто первый! – Фостер сиганула вниз.
Не люблю проигрывать и уж тем более поддаваться. Да и глупо поддаваться Тине, она-то уж точно почувствует фальшь и оскорбиться. Поэтому, спрыгнув с драконьей спины, я на пару мгновений материализовал демонские крылья, махнул ими и ускорил свой полет.
– Я выиграл, – заявил я, когда девушка вслед за мной выпрямилась, по пояс утонув в снегу.