– В этот раз тебе повезло, – отозвалась ничуть не расстроенная Тина. Затем, повернув голову в сторону эпического сражения, мгновенно посерьезнела.
– Открываю портал, – сообщил я.
Со Стражами мы связались заранее, так что все наши Дружины уже были в боевой готовности, и едва в ангаре базы появился овал жидкого серебра, очерченного черной рамкой, мгновенно устремились внутрь.
Пока отряды перемещались, я напряженно смотрел за развернувшейся битвой, надеясь на то, что у адритонцев хватит ума нас не атаковать. Вот ведь какая проблема – связь у местных, мягко говоря, хромает. Помню, из-за этого даже в свое время получился курьезный случай: я с частью бойцов и Додо сидели в одном адритонском шагоходе, в то время как другой воевал с моими Дружинниками. До тех пор, пока мы не прибыли на место, и капитан Лит (управлявший нашим шагоходом ОУ-13) лично не побеседовал с капитаном ОУ-17.
– Дружинники родов Ильяриз и Фостер! – обратился я к своим товарищам, когда с перебросом войск было покончено. – Как видите, бой уже в самом разгаре! Очень зрелищный и масштабный бой, в котором уже сошлись три стороны. Мы будем четвертой. Вместе с драконами и жителями Адритона мы выступим против ильдергов, как вы все уже прекрасно знаете! Наша задача… Нет, не победить любой ценой. Я вам уже говорил, но считаю своим долгом напомнить вновь. Наша приоритетная задача – не понести потерь! Ни среди бойцов, ни среди техники! Вторая – получить опыт и отточить навыки. Иными словами, считайте сегодняшнюю вылазку полевой тренировкой. Ну а третья – если справитесь с основной, и все пойдет хорошо – помочь местным жителям! Помните об этом, безопасность Адритона на последнем месте, на первом – ваша и техники! Вы служите своим родам и действовать должны исключительно в интересах рода. Потерять вас и деньги, вложенные в технику, уж точно не в интересах родов. Удачи, воины!
Дружный гул был мне ответом. Ну а затем речь держала Тина, и она была совсем уж немногословной.
– Мои Стражи и Дружинники, – твердо проговорила она. – Напоминаю, нашим соединением в Адитоне командует Господин Ильяриз. А значит его приказы нужно выполнять беспрекословно.
Дальше мы с Тиной в двух словах рассказали о тактике предстоящего сражения, а затем я громогласно объявил:
– В бой!!!
И первым побежал вперед. Мне не терпелось сразиться с полчищем этих страшных великанов. И дело тут не только в демонской крови, вечно жаждущей битвы. Я… нет, не боялся. Но опасался последствий того сражения, в котором Кезеф решит использовать все свои силы. ВСЕ. То есть и лично явится, и сынка притащит, и рот на ножках. Да, я верю, что сейчас (ну или, по крайней мере, раньше, во время предыдущих битв) мой биологический отец не в состоянии покинуть пределы Вечного дворца. Однако я верю и Царю-дракону, и собственным предчувствиям. Так не может продолжаться долго. Кезеф из тех разумных, кто разрывает сдерживающие обстоятельства. Родился третьим сыном и тебе не суждено унаследовать клан? Не беда, нужно всего лишь избавиться от конкурентов. Никто никогда не мог стать Осевым Королем? Плевать, значит я буду первым. Не могу покинуть дворец? Ха, нужно всего лишь найти выход…
Себя я отношу к тому же типу разумных, к которым отношу своего биологического отца. Иногда мне неприятно от мысли, что мы с ним похожи. С другой стороны, пораскинув мозгами, а не предавшись жгучим чувствам, я прихожу к мысли, что нет ничего зазорного, чтобы выделить сильные стороны у мерзавца. Можно даже восхищаться ими – этими сильными сторонами, а не деяниями мерзавца. А если я обладаю теми качествами, которые вызывают у меня восхищение, разве это плохо?
С этой прекрасной мыслью я остановился метрах в двадцати от ближайшего ко мне ильдерга. Тварь была высотой с семиэтажный дом, не ниже. Монстры некоторое время назад заметили наше агрессивное приближение, и часть их повернулась к нам мордами.
Во время инструктажа одним бойцам мы напомнили, а другим рассказали впервые о способах сражения с ильдергами. О том, что единственный способ уничтожить гигомункула – это уничтожить его сердца, к которому не так-то просто пробиться из-за твердой шкуры. Тем не менее, если подгадать момент (ну или создать его самостоятельно) и атаковать монстра в левую подмышечную впадину под верхней парой рук, тогда при определенной доле мастерства и удачи вас ждет успех. В подмышках шкура монстров мягче, а с левой стороны до сердца довольно близко.
Когда я стоял напротив монстра, в голове пронеслись собственные слова, сказанные нашим Дружинникам. Я знал, как именно будет правильно сражаться, но… мне хотелось попробовать другое.
Я взялся за рукоять катаны двумя руками, плавно выдохнул, прикрывая глаза, сконцентрировал прану и ёки в клинке и сильно ударил с шагом вперед.
Привычный черно-коралловый серп сорвался с лезвия и, разросшись практически в две трети от роста ильдерга, ударил монстра в левую часть тела.
– Проклятье! – выругался я, поняв, что получилось вовсе не то, на что я рассчитывал.
– У-А-А-А!!! – завопил ильдерг и бросился на меня. Его тело было рассечено от груди до бедра, однако рана была хоть и серьезной, но не смертельной и, как мне подсказывала чуйка, довольно скоро бы затянулась.
Все не то!
Успокойся! Во время месяца тренировок во Фронтире ведь получалось. Пусть и не всегда… Но получалось же. Концентрируй прану иначе, не просто нагоняй ее в меч, а собирай тонкой полоской в лезвии. Тонкой и очень плотной полоской.
Ильдерг потянулся ко мне правой верхней рукой, когда я вновь разрубил воздух и запустил черно-коралловый серп. Убил противника, но из-за того, что ударил в уже имеющуюся рану, а не потому, что мне получилось выполнить задуманное.
– Ух ты! Здорово, Илья! – восторженно выкрикнула Тина. – Но не думай, что я уступлю тебе! СТОЙ!!! – звуковая волна (хотя по виду воронка) ударила в левую руку гигомункула, которого Фостер выбрала своей целью. Конечность твари замерла, оставив подмышечную впадину открытой. – КОПЬЕ!!! – взревела девушка. Новая звуковая воронка была гораздо уже предыдущей и пылала рубиновым пламенем. На огромной скорости она вонзилась в ахиллесову пяту монстра, тот заревел и покачнулся… – КОПЬЕ!!! – вновь атаковала Тина, мгновенно сообразив, что одной техники недостаточно, чтобы одолеть врага.
В итоге моей подруге потребовалось трижды использовать Родовую Способность, дважды комбинируя ее с Индивидуальной. Пранозатратно. И все же то, что она довольно быстро уничтожила монстра без посторонней помощи, заслуживает огромного уважения.
Между тем все наши Дружины уже вступили в бой. Им было велено сражаться своими десятками и не дробиться на более мелкие отряды. То есть тех же пилотов шагоходов было решено не выделять в одну меха-группу. Не тот противник. От наших роботов будет гораздо больше пользы, если они станут действовать в связке с одаренными. Да и техника так целее останется.
Слева от меня в одного из ильдергов ударила белоснежная молния. Она попала в ключицу твари, и через секунду монстр упал замертво. Кэррилэру хватило всего одной атаки, чтобы уничтожить сердце врага.
«Красуешься?», – мысленно спросил я у дракона.
«Нет. Но, если можешь так же, покажи».
Вот ведь самодовольная летающая ящерица, а!
Между тем я выбрал для себя новую цель. Будто почувствовав опасность, этот ильдерг повернулся в мою сторону и, точно разъяренный бык, попер на меня.
Итак, сконцентрировать прану в клинке. Правильно сконцентрировать, чтоб ей! ПРАВИЛЬНО! Проклятье, сделать это даже с помощью Способности, позволяющей определять правильный путь, не так-то просто…
Выдохнув, ударил с шагом вперед. Все тот же черно-коралловый серп, но так и должно быть… Вроде бы чуть меньше? И чуть насыщеннее?
Серп врезался в тело врага. Тот заверещал, но не умер. Чертыхнувшись, я начал копить энергию для еще одной атаки.
Второго серпа хватило, чтобы покончить с ильдергом.
Поддавшись азарту, я наметил следующую жертву. Монстр не обращал на меня внимания, направляясь к вампирам Бладинского, к нашей уникальной Дружине, состоящей из представителей одной лишь расы. И не потому, что среди нас имеются расисты. Нет, просто так исторически сложилось. Сначала в Дружине были только члены земной общины, затем, к сожалению, некоторые из них погибли, еще до того, как у нас появилась Дита с ее воскрешениями. Свободные места заполнили отчасти вампиры-земляне, но три места достались вампирам-бывшим наемникам. Кроме того, насколько мне известно, еще несколько наемников (пока еще) уже имеют договоренность с Валерой, что, если освободятся места в Дружине (надеюсь, потому что кто-то захочет уйти на покой, а не из-за безвременной кончины), они их получат.
Я снова принялся концентрировать прану в лезвии.
Тоньше… гуще…
Эти два слова, точно зацикленные, крутились в моей голове. Удар!
Я стоял под углом к противнику, так что бил не в лоб, и все же пустил серп прицельно. Он разрезал грудь ильдерга в нужном месте, и монстр упал замертво.
– Есть! – я даже кулаками потряс, празднуя свой успех.
«Слишком большая рана, слишком долгая концентрация. И вообще, пробуй уже без ёки» – прозвучал в голове насмешливый мыслеголос дракона. Я выругался себе под нос, он усмехнулся, мысленно передав мне свой смешок.
И все же Банка был полностью прав. Ильдерги прекрасные мишени для моей тренировки. В чем ее суть? Научиться лучше управлять праной. Дело в том, что, получив истинную ёки и сражаясь постоянно с ней, я не уделял должного внимания повышению качества концентрации энергии. Я пришел к этой мысли во время целого месяца спарринга с драконом, побеседовал с ним, вспомнил бои других одаренных. Фактически я довольно быстро стал Грандмастером. Пусть по большей части благодаря своим усилиям, пусть мне и пришлось хорошенько потрудиться… Сути это не меняет. Не все одаренные занимаются самосовершенствованием, но те, кто хотят стать сильнее, часто приходят к мысли, что нужно эффективнее использовать прану, ищут способы…