Ну а во-вторых, среди нас был и еще кое-кто, кто явно чувствовал себя не на своем месте. Тина. Моя третья жена сочла своим долгом присутствовать на званом обеде. Причем обязательно в красивом платье, как и остальные Аристократки. Выглядела она восхитительно, однако следить за манерами ей явно было тягостно. Пусть Тина и старалась улыбаться, говорить вежливо, есть красиво, пусть у нее даже все это и получалось… Я знал Тину. В глубине душе она хотела перевернуть стол, разодрать подол платья до пояса, крикнуть: «Пива!!!». И, залив в глотку целый литр, рвануть на полигон гонять бойцов.
Но Тина стоически терпела. Горжусь ей, но мне не хочется, чтобы она так себя мучила.
К делам перешли спустя несколько минут, как подали десерт. А началось все с фразы Латы:
– Как только у рода Махамайя родится наследник, род Махамайя войдет во вновь созданный клан Ильяриз. Мы уже давно обсудили это с Господином Ильяризом и пришли к соглашению. Однако, так как у рода Махамайя совсем недавно были свои Вассалы, я все еще чувствую ответственность за их судьбу. Честно говоря, хотелось бы вновь объединиться с вашими родами в одном клане. Но, увы, это не в моих силах… – она театрально развела руками в сторону. Ну что сказать, играет Лата превосходно. Все-таки она идеальная глава.
– Зато в моих, Госпожа Махамайя, – улыбнулся я ей и тоже повернулся к нашим гостям. – Как вы на это смотрите, Господин Дрогдомт, Господин Ольрель, Господин Кемуэль? Для меня было бы честью, если бы вы присоединились к моему клану. Тогда вы бы вновь могли сражаться бок о бок с воинами рода Махамайя.
Гости переглянулись. Широкоплечий гном Дорг Дрогдомт погладил курчавую рыжую бороду и посмотрел мне в глаза тяжелым взглядом.
– При всем уважении, Господин Ильяриз. Позвольте говорить прямо.
– С радостью позволяю, – кивнул я.
– Госпожа Махама… Простите, Госпожа Ранза связалась с нами раньше, и все мы знали, зачем вы нас приглашаете. Мы с товарищами, – кивком головы он указал на Ольрелей и Кемуэлей обсуждали возможность вступления в клан Ильяриз. И для нас большая честь ваше предложение. Однако же мы считаем, что не имеем права его принять.
– Поясните, пожалуйста, – серьезным тоном попросил я.
– Хорошо, – нехотя проговорил он. – Пока Госпожа Ранза и Госпожа Махамайя страдали, мы ничем им не помогали. Пока Госпожа Ранза и род Махамайя сражался вместе с вами и с Альянсом Реставраторов, мы платили дань Сетам. У нас нет морального права стоять с вами в одном ряду, Госпожа Маха…. простите, Госпожа Ранза, – склонил он голову перед моей второй супругой. Жена гнома (гномиха), а также остальные гости последовали примеру Дорга.
– Вам не за что извиняться, – строго произнесла Ранза. – Вы лишь следовали моей воле. Я просила вас выжить во что бы то ни стало, дождаться меня. И вы выжили. И теперь я вместе с моим мужем приглашаю вас в наш клан. Если вас коробит то, что вы не сражались против узурпатора – что ж, сейчас самое время. Близится финальная битва. Если вы примете участие в ней, никто не посмеет обвинить вас в бездействии!
– Вы нужны нам в предстоящей битве, – уверенно заявил я. – Как будете нужны моему клану в будущем. Ось Миров сильно изменилась за последнее время и изменится еще сильнее, когда мы победим Кезефа. Чтобы справиться с этими изменениями, чтобы повернуть их в свою сторону, нужно держаться вместе! Вместе с кланом Ильяриз, – я широко улыбнулся.
Конечно же, все гости взяли время «на подумать». Иначе и быть не могло. Однако же в благоприятном исходе я не сомневался.
После званого обеда Тина с Зардеоном отправились готовить войска к завтрашней совместной операции родов Ильяриз и Махамайя. Я пошел с ними, посмотреть на своих ребят. После битвы на Земле количество Дружинников заметно сократилось, отчего на душе скребли кошки. Сколько бы я себя ни утешал мыслями «война есть война», грусть от осознания огромного количества смертей не проходила. И пусть Дита воскресит часть бойцов, всех она воскресить не сможет…
В очередной раз я ловил себя на одной мысли: «Главное, что дорогие моему сердцу бойцы живы». А из них погибшие уже воскрешены богиней. Как, например Андрей, которого с тех пор Алина вообще от себя не отпускает.
Посетив полигон, я вернулся во дворец, заглянул к Хани, а затем направился в общий лазарет. Заходя сюда и глядя на забитые койки, порой думаю, сколько раненных воинов считает, что лучше бы их убили, а потом воскресили? Ведь так ты сразу практически полностью здоров, тебе не приходится валяться без дела и терпеть боль от ран. Надеюсь, никто из бойцов не размышляет в этом ключе. Все-таки умирать страшно и больно.
– Господин, – поклонилась мне Адда, хозяйка этого места. При посторонних девушка не позволяла себе фамильярности.
– Привет всем. Как у вас тут дела?
– Все хорошо, – доложила она. – Тех, кто находился в критическом состоянии, мы из него вывели. Сейчас все идут на поправку. Разрешите идти? – девушка еще раз поклонилась и явно собиралась развернуться.
Я схватил ее за запястье:
– Иди, но вместе со мной. Раз у вас все хорошо, значит можно тебя отвлечь.
Ну а дальше мы исчезли в жидком серебре портала, чтобы через миг оказаться в моем личном кабинете
Адда изумлено огляделась и уставилась на меня.
– Илья, что-то случилось?
– Как раз этот вопрос я и хотел бы тебе задать, – хмыкнул я. – Почему ты меня избегаешь?
После своего воскрешения я поблагодарил Адду, она, согнувшись в пояс, поблагодарила меня за то, что не дал ее телу развалиться. А затем начала бегать от меня.
– Я… я не избегаю…– неуверенно мотнула головой девушка.
– Знаешь, я всегда думал, что быть рядом со мной для тебя чуть ли не высшее благо.
– Это так, – серьезно произнесла оборотень и поклонилась.
– Так почему ты себя этого блага лишаешь?
Она ответила не сразу. Несколько секунд напряженно смотрела по сторонам, будто ища ответа на мой вопрос на стенах кабинета. Затем тихо рыкнула и посмотрела мне в глаза.
– Я… я не знаю… – неожиданно тихо проговорила она. – Просто… я думала, что смирилась… Но сейчас, после того, что произошло, я не могу забыть тепло, с которым ты поддерживал мое тело. Да, я была мертва, но… Это странно, Илья! – подалась она вперед. – В тот момент я была счастлива. Мне казалось, что наши души объединились. Прости… Я должна была сожалеть о твоей смерти, о том, что не смогла тебя защитить, однако я ничего не соображала. Только чувствовала покой, умиротворение и счастье.
– Притом что сама была мертва? – уточнил я.
– Да, – кивнула целительница. – Это… странно, даже?
– Странно, – согласился я, – но я тебя понимаю, так как тоже был мертв. И что, это воспоминание давит на тебя? Ты не рада, что мы живы?
– ТЫ ЧТО?!! Рада!!! Конечно, рада! – вспылила оборотень. – Просто… Ах, как все непросто.
– Давай-давай, говори, – я поторопил ее.
– Раз ты настаиваешь, скажу как есть, – хмыкнула Адда. – Я хочу быть с тобой до конца жизни. И я буду рядом. Буду твоей верной Дружинницей, твоим лучшим целителем, и, надеюсь, со временем вновь свыкнусь с этим. Но сейчас мне хочется большего.
Она замолчала. Вздохнув, я потрепал ее по волосам.
– А я не буду требовать от тебя пояснений насчет этого «большего». Я все понимаю. И поэтому, как твой Господин, приказываю тебе вспомнить все, что я когда-либо говорил тебе, и сделать правильные выводы. Ну и, конечно же, я приказываю тебе не избегать меня, а вести себя, как минимум, как и прежде, – я широко улыбнулся.
– Значит ли это?.. – она так и не сформулировала свой вопрос целиком.
– Верь в себя больше, зайчиха, – усмехнулся я. – И в меня тоже. Уже совсем скоро я создам клан. И, знаешь, я хочу, чтобы члены моего клана чувствовали себя более свободно от всяких предрассудков, нежели члены других кланов. Я же все-таки демон, зайчиха. Мы рабы своих страстей. Сильным демонам никто не указ, кроме них самих. Иными словами, мы делаем то, что нам хочется, – я снова улыбнулся и несколько секунд смотрел в ее красивые глаза. – Ну ладно, к подобным разговорам вернемся позже. Сейчас главное – создать клан и выиграть войну.
Ночью у мамы начались роды, а уже с утра самый счастливый демон во всех мирах – дядя Гена, позвонил мне и обрадовал тем, что отныне я старший брат.
Я был бесконечно рад за него и маму, и даже отправился вместе с Ранзой к ним в гости, чтобы лично поздравить со знаменательным событием.
Осознание того, что чисто технически «старшим братом» я являюсь давно из-за наличия у Кезефа детишек, пришло ко мне лишь после обеда, когда я уже пару часов как вернулся в Эльдер и просматривал отчеты Куприной.
Кстати, именно в этот момент Тина с Зардеоном отвоевывали родовое гнездо Махамайя. Проблем не ожидалось и, в целом, я был спокоен и за успех операции, и за жизни своих товарищей. Я не сомневался, что все будет хорошо.
Собственно так и вышло, Тина вернулась уже часов в пять вечера. С собой она привела немногочисленный отряд раненых и Адду. По словам целительницы, эти раненные будут в строю уже через три дня. Остальные участники операции остались помогать роду Махамайя наводить порядок после сражения.
Если в двух словах, враг – член клана Сет крапторский род Лиргс, не особо упирался, защищая свои владения. Подмога к ним не явилась, и вскоре они отступили. Я заранее просил никого не преследовать, ибо наша задача – не уничтожение противника, а возврат родового гнезда Махамайя.
Само гнездо было в не самом лучшем состоянии, все-таки Амен Сет в свое время разрушил замок. Да, новые хозяева его частично восстановили, и жить в нем можно, но Лате определенно будет, чем заняться. Уверен, она захочет вернуть отчиму дому первозданный вид. К счастью, даже часть строительных материалов осталась – восстанавливая после боев родовые гнезда, Аристократы стараются, насколько это возможно, использовать имеющиеся обломки. И Лиргсы не были исключением.
Как только вернулась Тина, сидевшая «на чемоданах» Лата вместе с двумя Стражами тут же отправилась в своей новый старый дом. На сражение ее не взяли – нечего с пузом биться против врагов. Причем отговорила Махамайю именно Ранза, мол, не одна ты член рода, доверься мужу… Ну и так далее. Сама Ранза, хоть и хотела поучаствовать, сказала Лате, что тоже останется в Эльдере. Недели не прошло после ее родов, а сама она кормящая мать, так что и ей на поле боя делать было нечего.