жилась катастрофическая нехватка. Тем более что и вниз следовало поскорее доставить хоть какие-нибудь съестные припасы, чтобы не морить население Дна голодом, ведь многие дома, магазины и склады были варварским образом разорены.
И всё это на фоне необходимости как можно быстрее разобраться с трупами, валяющимися на многих улицах и в домах, посещённых озверевшей толпой. Пусть в таком холоде немедленной вспышки эпидемий можно было и не опасаться, но не следовало забывать о том, в каком мире мы всё же живём. Так на дне, да и на втором уровне, уже видели поднявшихся бродячих мертвецов, хоть в эту пору они и не особо опасны. Зато разнообразные твари: от лилипов до гостей из канализации и редких, прячущихся в Полисе монстров, – зашевелились ещё вчера, почувствовав запах крови и мёртвых тел.
В общем, всё было плохо. На фоне всего этого новость о том, что со следующей недели мы вновь возвращаемся в Академии, которые, за исключением Сеченовки, начнут работу в привычном режиме, даже как-то порадовала. У Машки же, вследствие направленности учебного заведения, как минимум на ближайший месяц было отложено большинство лекций и семинаров. По сути, в ближайшее время её и сокурсников, а также остальных учащихся-чаровников ждёт одна большая и долгая практика, потому как «Учебного материала», хоть так и не очень хорошо говорить о живых людях, завезли более чем достаточно.
В основном это были пострадавшие чародеи, студенты и «Крысоловы», по большей части безклановые или гильдийские, однако некоторые носители не брезговали лечь именно сюда, а не в «Княжеский лечебный комплекс имени Боткина». Всё же Сеченовка, несмотря на свой статус Академии, была одной из всего двух крупнейших больниц в Полисе, и там оказывалась исключительно квалифицированная чаровничья помощь.
К тому же полечиться у пусть начинающих, но всё же чаровников вряд ли откажутся те же жандармы, особенно поставленные перед выбором с альтернативой лишиться руки или ноги. Да и простые люди будут счастливы подобной возможности.
Ну и, наконец, когда дело дошло до вопросов, мы дружно насели на тётку Марфу. Пусть из присутствовавших на этом импровизированном собрании она была не единственная, кто воевал против Титана, но все мы видели гигантскую «Мисахику» и хотели знать, что же там, собственно, произошло.
В общем-то, я тогда каким-то десятым чувством верно угадал того, кто разворотил челюсти монстру. Это была именно наша «Охотница на чудовищ», и, по её же собственным словам, глупости в этом поступке было в разы больше, нежели героизма, отваги или тем более здравого смысла. Но, с другой стороны, как ехидно прокомментировала это заявление Ольга Васильевна: «Всем бы уметь делать такие “глупости”, замешанные на тонком расчёте и огромном боевом опыте!»
А ситуация сложилась такая, что, когда мегаскотина начала готовиться ко второму лучевому удару, из сильных чародеев только Марфа Александровна оказалась на удобной позиции, чтобы хоть теоретически помешать Титану вновь ударить по Полису. Хуже того, он мог мазнуть и прямо по собравшейся вокруг армии московских чародеев, и тогда бабушка надвое сказала, удалось бы людям выжить под подобной атакой!
Вот тётка и особо не задумывалась, из всего своего арсенала выбрав именно мою версию «Мисахики». И не чтобы мне польстить, а потому как я по незнанию так изуродовал технику, что у неё просто не имелось никаких стандартных ограничителей, которые в обязательном порядке интегрируются в базовые алгоритмы чар. Другими словами, задействовала она именно её не потому, что та хороша или самая убойная из того, что было Марфе известно, а потому что при достаточном контроле живицы без особой подготовки и длинных серий печатей в неё можно было вбухать уйму энергии. В общем, самое то для подобной самоубийственной атаки.
Но и опять же била она не абы как, а постаралась попасть прямо в стык каменных плит между головой и челюстями. В общем, в место, которое у монстров с плана «Земли», зачастую довольно уязвимо.
– Вот только перестаралась, – усмехнулась одноглазая женщина, кивнув на свою руку. – В результате суставы в труху, кости почти все в осколки… Да не смотри на меня так – уже всё собрали в лучшем виде! С недельку с гипсом похожу, чтобы всё там окончательно закрепилось, и будет в лучшем виде. Не впервой! Всё равно я не из-за этой мелочи чуть было не померла!
– А что ещё случилось? – поинтересовался я.
– Да, – поморщилась Марфа. – Я его как подбила, так у него накопленная в пасти энергия дестабилизировалось. Сам-то недоделанный удар куда-то в небо ушёл, да только меня тем хлопком приложило знатно. Даже сознание на пару секунд потеряла. Если бы меня один из Морозовых поставленный под моё командование не поймал… ну, в общем, сами понимаете – с такой высоты да без сознания, это исключительно в лепёшку. А не померла бы сразу, так затоптали бы или сожрали – невелика разница.
Самого же титана, свалив его прямыми попаданиями метеоритов и слегка обездвижив, получилось в итоге связать особыми чарами. Ну а всё остальное время потратили на то, чтобы расковырять каменный панцирь поверженного гиганта и добраться до его сердца, так называемого «Сосредоточия стихии», что сделать было ох как непросто. Ведь свита Титана, в отличие от похожей у Аватары, – это не послушная армия, а свора падальщиков и паразитов, которые, стоило только колоссу оказаться беззащитным, буквально с ума сошли, пытаясь добраться либо до чародеев, либо до ещё «живой» плоти этого огромного монстра, которая буквально манила их запасами халявной силы.
Собственно, тот ужасный стон-рёв, выбивший многие стёкла в городе и помешавший мне убить ряженого чародея, был предсмертным криком погибающего Титана. Чародеи добрались-таки до его «Сосредоточия» и уничтожили его, по этой же причине в той волне было так много свободной силы, вихрем прошедшейся по всему полису.
В общем, закончили мы наши посиделки уже ближе к часу ночи. После чего, пожелав всем спокойной ночи, я отправился в свою комнату, где, скинув верхнюю одежду, немедленно завалился на кровать. Уже в полудреме мне показалось, что в комнату кто-то вошёл, но усталость взяла своё, да и не чувствовал я, что мне в нашем новом доме может угрожать хоть какая-нибудь опасность.
Эпилог
Взметнулось Зелёное Пламя, столкнулось и заметалось, перекручиваясь, вихрясь и облизывая деревянные доски под ногами. Куполами вздулись длинные праздничные сарафаны, и в такт музыке застучали каблучки на алых высоких сапожках. С мелодичным звоном столкнулись, высекая снопы искр, все четыре меча прямиком над вспыхнувшей столбом изумрудного пламени чашей. Чтобы вновь отпрянуть друг от друга и, повинуясь грациозным движениям скользящих вокруг пылающей жаровни девушек, запеть новую песню, скрещиваясь и оставляя за собой протяжный пламенный след.
Танцовщицы же начали очередной круг, одновременно и подчинялись ритму, который задавала музыка, и словно сами вплетали в неё мелодичный, чистый звон лезвий. Длинные девичьи сарафаны и распущенные волосы, азартный блеск в глазах и раскрасневшиеся щёчки, мягкие плетеные шали на нежных плечиках и небольшие богато украшенные кокошники. Молодые Бажовы словно сливались друг с другом хороводе древнего и завораживающего танца, перевитые лепестками зелёного пламени. И в нём чувствовалась не только женственная красота молодых чародеек, демонстрирующих своё мастерство, но и какое-то охватившее всех зрителей воодушевление! Стремление к жизни, к сражениям и победам, отчего сердца начинали биться быстрее, руки словно сами по себе хлопали в такт набирающей обороты музыке.
Сидя на почётном месте за собранными в круг столами, я, как и все приглашённые на сегодняшний праздничный пир, как заворожённый, не мог оторвать взгляда от установленного посередине помоста, на котором происходило огненное священнодействие. Древняя позабытая многими чародейская традиция чествования победителя сейчас свершалась исключительно ради меня, но оторвать взгляд от кружащихся в хороводе стали красавиц не в силах был ни один из присутствующих.
«Танец Уробороса у Древа», именно так назывался этот вихрь красоты и смертоносной стали, вокруг периодически вырывающихся из жаровни к потолку столпов зелёного пламени, лихо закручиваемого клинками танцовщиц в нечто действительно напоминающее древесную крону. И при этом они не забывали не только двигаться, кружась, буквально скользя по помосту, но и сражаться между собой, словно и не замечая неудобных для боя традиционных девичьих одежд.
В старину в кланах незамужние девушки-чародейки именно таким образом чествовали победителей, сошедшихся в бою один на один со смертным врагом и уменьем своим отстоявших честь. И тем ценнее был подобный подарок, если схватка считалась неравной, и шансов выжить у воина было не так уж и много.
Как, например, в моём случае! За прошедшие несколько дней с момента возвращения в особняк у меня наконец-таки нашлось время спокойно, трезвой головой подумать о том, что случилось за последнее время. А в частности о тех двух моих сражениях с одарёнными, которые произошли с разницей чуть больше недели.
И по здравому осмыслению, сказать тут можно было немного. А именно, что с того момента, как я сломя голову побежал за Киевским чародеем, спасать уносимую им Нинку, мало что изменилось. Да, я стал сильнее, пусть и не настолько, насколько хотелось бы. Однако в том, что я остался жив, есть заслуга тётки Марфы, Ольги Васильевны, ну и в последнем эпизоде, Анджелы Юсуповой. А вот моей личной – самый мизер.
Не то чтобы я не старался, не выкладывался на тренировках или как-то филонил. Нет, меня, наверное, можно было бы даже похвалить! Просто этого всего оказалось мало. Мне банально не хватало времени, а в боях, можно сказать, повезло, что Антона Бажова уже в который раз просто не восприняли всерьёз.
С одной стороны, обидно. Ну как же, не приняли во внимание мышку, написали в норку! А с другой – порой начинаешь понимать некоторых чародеев, которые упорно не проявляют себя, а то и вовсе притворяются слабосилками. Ведь недаром лицедейство считается одним из «наших» искусств.