Так что о своём форменном безрассудстве я предпочёл промолчать, как и о том, что в тот день больше заботился не о собственной безопасности, а о том, чтобы уложить свой поход в отмеренное самим себе тёмное время суток. Ну а, так как нынче время особой роли не играло, всё равно в академию я завтра или, точнее сказать, уже сегодня точно не попаду, я медленно топал за старшими, слушая их размеренные разговоры, которые по большей части были ни о чём.
Вернее, об этих катакомбах, путях и, конечно же, о сгинувших в веках родственниках. Добавить про которых мне было уже просто-напросто нечего. Всё, что знал, рассказал.
— …Уверен, что тележки, как и эти пути, были сделаны в первую очередь как грузовая, а не транспортная система, — вещал с умным видом Демьян, с каким-то, можно сказать, профессиональным интересом сканируя унылые и однообразные коридоры и помещения, через которые лежал наш путь. — К тому же заметьте, всё это пост-клиотская архитектура, но по оттенкам глины на стенах и потолке можно с уверенностью определить, что родичи приложили много усилий, дабы обезопасить этот участок подземелий, замуровав все лишние ответвления.
— Я только не очень понимаю, — поддержала рассуждения старика Хильда, — зачем было тратить силы и ресурсы на то, чтобы самим замазывать сделанные заплатки… Ведь явно же видно, что как жилые помещения или вообще как часть общего комплекса этот путь не использовался!
— А кто их знает? Может быть, после многих лет подземной жизни у кого-то взбрыкнуло обострённое чувство эстетики, — ответил ей старик и походя постучал кулаком по ближайшей стене, в результате чего от неё отвалился приличный кусок засохшей глины, обнажая крупные, неестественно ровные каменные блоки. — Как минимум сама кладка была сделана при помощи чародея со стихией земли. Это я точно могу сказать?
— Думаете, работа пленных? — подала голос Марфа. — По идее, если это была столь закрытая и изолированная малая ипокатастима, они вполне могли использовать рабский труд в своих целях. Всё равно избавиться от нежелательных свидетелей в таком месте раз плюнуть, а лишние рты кормить в этих условиях…
— Всё может быть, — развёл руками Демьян. — Я даже вполне резонно могу предположить, что так всё оно и было. Вспомните, во-первых, какие времена тогда были, да и сами знаете, Москва считалась вражеским полисом, это раз, а в Ирий, как известно, не за человеколюбие билет выписывают. Ну а, во-вторых, Антон говорил, что ветвь у них была небольшая, плюс дети… Дай древо справиться с быстрой зачисткой катакомб от монстров. А потому такая циклопическая работа по освобождению комнат и тоннелей, блокировке лишних проходов, а заодно ещё и прокладке рельсовой колеи… такое постоянно сокращающемуся коллективу и за сто лет совершить не под силу! Зато вон над головой столь полезная и, главное, «бесхозная» рабочая сила бегает! К тому же те же бездомные у входа в канализационные тоннели, да и внутри постоянно кто-то да появляется.
— Очень похоже, что вы правы, старейшина, — согласилась со стариком одноглазая Бажова. — К тому же эти родичи действительно, можно сказать, окопались в самом логове тогдашних врагов. Так что могли себе позволить не играть в миролюбие. Как-никак, насколько я помню, московские кланы в то время с нашими тоже особо не церемонились.
— Да и Антон говорил, что на каких-то делишках с поверхностью они, собственно, и погорели! — хмыкнув, добавила Хильда. — И я не думаю, что это была банальная закупка продовольствия…
В общем, мне только и оставалось, что слушать да наматывать себе на ус. Вот как-то я даже и не задумывался, что Бажовы могли вовсю использовать труд украденных из полиса пленников и, можно сказать, массово угнанных в рабство простецов. Привык за всю свою жизнь, что в Москве рабство официально запрещено, вот при первом посещении с ходу и идеализировал всех подряд родственников.
Хоть и стоило бы поразмыслить над тем, как небольшая кучка воинов-огневиков могла взять, да и соорудить нечто подобное буквально под носом у люто ненавидящих их вражеских чародеев. Ведь действительно, те же рельсы для тележек! Их же здесь километры, если вообще не десятки, вот и возникает вопрос, а как их сюда, собственно, вообще затащили, а потом ещё гнули и формовали так, чтобы сделать в коридорах повороты и прочие изгибы, ведь далеко не в каждой комнате можно проехать по прямой? Но его перекрывает другой, куда как более актуальный, откуда они вообще нахапали себе такую прорву качественного материала? Который в Полисе пусть и не в дефиците, но всё же в подобных количествах на дороге не валяется!
Вот и получается, что задача почти нереальная… если, конечно, не захватить на поверхности десяток-другой железячников и не обеспечить им приемлемые условия для добровольно-принудительного ударного труда на пользу клана Бажовых. Главное, следить, чтобы они именно нормальную сталь из заготовок тянули и наращивали, а не псевдометалл при помощи своей силы штамповали. Кстати, этим можно объяснить ещё и то, что за всю прошедшую со времён прокладки кучу лет их изделия пусть и потемнели, но не проржавели и выглядят вполне себе крепкими и надёжными.
Добиться подобного результата без регулярного обслуживания архитрудно… если только не использовать массово распространённый навык обладателей «металлической» стихии, называемый «чародейская ковка». И вот тут начинается полное раздолье, потому как владеющий данной техникой одарённый мало того, что чугунную чушку на пустом месте в два, а то и три раза по массе нарастит, так ещё и превратит в лучшую сталь почти без потери веса, а затем сформирует из получившегося хочешь рельсы, хочешь меч-кладенец! Главное, внимательно следить, чтобы он тебя самого этим легендарным клинком случайно не зарубил.
Ну а рабство… не стоит забывать, что хоть оно так и не называется, но вполне себе существует в нашем полисе как легально, так и не очень. И если даже не вспоминать историю моей встречи с Алёнкой, то можно упомянуть, например, «обезвреженных» чародеек из кланов, обитающих в других полисах, которые вроде как вовсе не под принуждением искупают свою вину перед Москвой и Князем в элитных борделях на нижних уровнях в центре города. Или гладиаторов на подпольных аренах… да много ещё кого можно вспомнить.
Именно под аккомпанемент таких вот не шибко приятных мыслей к нам и вернулись наши бойцы-разведчики, сообщившие о том, что хоть они и обнаружили несколько очень неприятных, но проходимых завалов, но в остальном дорога до убежища свободна. Главное, что буйство Титана выдержал мост, перекинутый через бездонную пропасть, а в остальном добраться до цели нашего путешествия особого труда не составит.
Собственно, после этого наше неспешное путешествие благополучно закончилось, и мы в значительной мере ускорились. Если бы не я, так и не освоивший ещё нормальный чародейский бег, группа добралась бы до входа в убежище в разы быстрее, чем если бы мы ехали на тележках. Что только подтверждало теорию Демьяна о том, что сделаны они были в первую очередь для удобной перевозки грузов, а вовсе не для личного пользования.
Признаться, сегодня впечатления были уже не такими яркими, как в первый и даже второй раз. Разве что огромная бездонная пропасть, на которой стоял наш город, вновь потрясла моё воображение, а в остальном… При более внимательном взгляде катакомбы не так уж и впечатляли. К тому же, по словам Демьяна, были вполне обычными для того периода человеческой истории, когда были созданы.
А может, и не человеческой, потому как, согласно официальной истории, люди вообще появились в начале «эпохи сказок», и от полиса к полису разнилось только место возникновения человечества, ведь, по мнению «экспертов», именно в том самом регионе находился их любимый город. Зато старик утверждал, что подобным непонятным сооружениям куда больше лет, чем дают людям современные историки. Да и, сказать по правде, очень сомнительным представлялось мне то, что полудикие и вроде как едва обрётшие разум зачастую кочевые племена охотников-собирателей могли отгрохать нечто подобное.
К тому же, по словам всё того же Демьяна, эти катакомбы, как и их аналоги, должны быть, по сути, подземным городом. Этакой Москвой наоборот. Растущей, не ввысь, а вглубь, из-за чего он делал вывод, что жить на поверхности Земли создатели этого места по какой-то причине не могли. Но самой шокирующей для меня новостью стало то, что и это, оказывается, не самые древние подземные сооружения, которые можно найти даже в Московской Зелёной Зоне. И вот кто бы ни построил их, мыслил он явно почти так же, как наши современники. Хоть понять назначение многих помещений, а также найденных в них артефактов было практически невозможно!
Впрочем, ту же московскую канализацию строили уже «наши» и всего каких-то двести-триста лет назад! А я, например, совершенно не понимаю, зачем были сделаны многочисленные тупиковые остойники, никуда не ведущие зарешеченные ходы и вполне открытые слегка пологие коридоры, по которым вода из каналов еле-еле струится куда-то в хлюпающую и булькающую эхом темноту. Лезть в которую, дабы удовлетворить своё любопытство, ну очень и очень не хочется на чисто инстинктивном уровне!
До «убежища» с моей тормозящей весть отряд скоростью мы добирались ещё примерно в течение часа. Благо усиленные тренировки от тётки Марфы и остальных озабоченных моим физическим состоянием специалистов давали о себе знать, и в результате я хоть и не мог поддерживать нормальный темп передвижения чародеев, но все же совершенно не устал после многокилометрового кросса.
Ну а уже там первым, что бросилось в глаза и нос всем Бажовым, были не упакованные и готовые к транспортировке кофры с древними артефактами и ценностями, которые Ольга Васильевна назвала «иолическими», а вскрытый мной благополучно протухший за прошедшее время ящик с некогда свежими фруктами. Над которым к тому же вилась целая туча каких-то мерзких мух, которых тут же ритуально сожгли вместе с некогда артефактным ящиком, а также его содержимым.