— А младшим, — старичок кивнул в сторону своих учеников, — и вовсе плевать на всё это. Они здесь ради сказки.
— Сказки? — переспросил я, глядя на детей, которые действительно хором требовали от киевлянина продолжения какой-то истории, в то время как выражение лица расстроенного мальчишки было предельно кислым.
— Да. Он её то ли сочинил, то ли прочитал где и теперь пересказывает, чтобы внимание младших классов привлечь. Этакий пряник для тех, кто остальную его белиберду слушает. Я лично, если честно, пытался следить, но уже запутался, — фыркнул ещё один преподаватель, до этого в обсуждении не участвовавший. — А мелким, ничего, нравится…
— Да там про дурачка полисного, — усмехнулся дедок.
— Про Иванушку-дурачка? — с удивлением переспросил я, потому как не ожидал, что киевлянин будет пользоваться московским фолклёром.
— Да не, — засмеялся старик. — «Ваш» московский простец поумнее этого «чародея» будет. А вообще, странно всё у него там в сказке. Вроде так же, да не по-нашему. Всё соски какие-то да какашки…
— Фу… какая гадость, — поморщился я, наблюдая, как атаманыш быстренько свернул митинг и споро свалил, преследуемый толпой разочарованно вопящих детей. — Странный мальчик…
— Идеи у него не менее странный, — заметил шрамованный Бажов, также провожая взглядом ретировавшегося Киевлянина. — Он тут ребятам в выпускном классе вдруг начал рассказывать о каком-то чудо-пулевике, который вроде как у вас в Москве в Калашном ряду торгуется. Мол, тот шестисот выстрелов в минуту делать способен… всё доказывал, что ни одни защитные чары против него не выдержат.
— Нету у нас такого, — отрицательно покачал я головой. — В Москве вообще пулевики запрещены к продаже и владению на территории полиса. Да даже если бы был…
— Нет, — покачал головой молчаливый преподаватель, — он его просто «Калашниковым» называл… Видимо, так какого-то киевского оружейника зовут. Но даже если такой пулевик существует, это всё равно бессмысленно. Зачем тратиться на щит, когда «Искра» за три простых печати делается, а любой защищённый патрон выгорает за три применения этих чар? Да и сама по себе защита одной гильзы или тем более бумажной свёртки…
— Да ерунда всё это! — подвёл итог разговору шрамованный. — Антон, а как насчёт спарринга? Мне как преподавателю довольно интересно знать, как там у вас в московских академиях обучают.
— С вами? — спросил я с лёгким сомнением. — Я как бы не против. Но я всё же только на второй курс перешёл. Так что многого не ждите. А так, тётка Марфа меня только осенью тренировать начала…
— Да не… — отрицательно покачал головой мужчина. — Со мной сейчас не повоюешь…
Он демонстративно постучал костяшками пальцев по своему правому бедру, и то отозвалось деревянным звуком.
— На сидь белоглазую в начале зимы нарвался. Она ногу мне своими ногтями и отчекрыжила безвозвратно. Вот… четвёртый месяц к протезу и привыкаю, на полставки протирая штаны и нянча молодое поколение, — сообщил он и, видя моё непонимание, пояснил: — Снегурочка это такая. Чародейка, молодая, мужчиной нетронутая, либо убитая, но чаще всего насмерть замёрзшая из-за полученных травм, в которую вселился дух с плана смерти. Такие здесь, на Урале, часто встречаются. Не только мы и простецы живём в этих диких местах. Здесь до сих пор существует множество традиционных малых клановых посадов и авылов, спрятанных в глухих медвежьих углах, чьи обитатели даже думать не желают о сосуществовании с кем-то на территории Полисов. Да и кочевые кланы никуда не исчезли и вымерли лишь частично… и далеко не все из наших соседей вообще понимают концепцию мирного сосуществования.
— Афанасий, ты, кажется, сломал нашего гостя, — по-доброму каркающее рассмеялся старик-учитель. — Что, молодой человек? Неужели вы думали, что мы здесь одни такие в глухомани живём?
— Признаться, да… — произнёс я. — Мне почему-то казалось, что эпоха клановых поселений давно уже…
— Это у вас там, на западе, — всё так же необидно посмеялся дедок. — А у нас здесь всё по-старому. Урал, он большой, Антон, а до Казани и Сыктывкара, как и южных степных городов, отсюда далеко. Нет здесь крупных чародейских поселений. Пробовали, конечно, когда-то люди здесь так же объединяться… да всё как-то неудачно. Пермь та же лет двести продержалась, затем все жители, что чародеи, что простецы, сгинули в одночасье. Словно сами горы не хотят, чтобы мы здесь по-новому жили. Да и хозяйка молчит по этому поводу.
— То есть, вы хотите сказать, что жизнь здесь совсем весёлая, — пробормотал я, в очередной раз слегка перерисовывая в своей голове общую картину мира. — В школе нам такого не рассказывали…
Действительно. Я как-то и не задумывался над тем, что за Казанью и Сыктывкаром вплоть до самых гор действительно нет ни одного Полиса. Ни большого, ни малого. А про упомянутую «Пермь» и не слышал даже. А там, за Уралом… есть вроде бы Тюмень, Омск, Сургут. Но они тоже далековато…
— Ну, не всё так плохо, — усмехнувшись, покачал головой шрамолицый Афанасий. — Но с какой стороны держат нож и как с людьми воевать — мы тут всё же не забываем. А побороться я тебе с одним из наших стажёров предлагаю. Примерно твоего возраста.
— Можно, почему нет… — согласился я, так как никаких конкретных указаний на эту тему тётка Марфа мне не давала, а после длительного путешествия действительно хотелось размять кости.
— А с кем? — спросил у чародея-инвалида, того из учителей, который был самым неразговорчивым. — Акимара или Игоря?
— Игоря! — безапелляционно заявила Ленка, влезая в наш разговор. — Акимар он… бешеный.
— О-о-о! За князя своего переживаешь? — тут же подколол её старичок. — Бросили тебя наши девочки? Побежали киевлянина спасать?
— Татьяна Владимировна и Софья Алтынчуровна решили, что детям пора продолжить занятия. А вообще, я проявляю обычное рациональное мышление, — фыркнула девушка и объяснила уже мне: — Акимар — мой бывший одноклассник. Хороший парень, и руки у него золотые по локоть… но вот в бою у него крышу сносит напрочь. А Антон, насколько я вчера слышала, тоже не особо умеет сдерживаться. И вообще, может выкинуть какой-нибудь фортель, а нам трупы сегодня ну никак не нужны. Кстати, а что вообще Акимар в школе делает?
— Трудовик он у нас, — ответил шарованный. — Общие ремёсла ученикам преподаёт. Но вообще, я тоже хотел предложить Игоря. Он пусть и постарше будет, но у него действительно голова на плечах имеется.
На том, собственно, и порешили. Игорем Бажовым, стажёром, преподававшим в старших классах местный аналог истории, оказался долговязый юноша лет девятнадцати, с тёмно-русыми волосами и ранней залысиной. Для нашего с ним спарринга удивлённого парня старшее поколение выдернуло прямиком с какой-то важной лекции, которую он зачитывал своим ученикам, так что он постоянно оглядывался на фасад школы, где в окнах третьего этажа быстро стали появляться заинтересованные мордашки детей и подростков.
И, надо сказать, их здесь училось немало, однако не все они были именно Бажовыми. Я ещё вчера, как и сегодня на прогулке, заметил, что на улицах нашего вроде как тайного и вообще кланового посада встречаются не только русоволосые и зелёноглазые Бажовы, но и гибриды разных мастей вроде меня и люди, совсем не похожие на наших родственников.
Оказалось, это так называемая «новая кровь», в основном семьи простецов из окрестных поселений, у которых посчастливилось родиться одарённым детишкам. Причём неважно, с кем они на само деле изначально состояли в родстве. Таких старались выявить раньше конкурентов и, заплатив старосте поселения выкуп, привозили сюда. Зачастую вместе с кем-то из семейных, не пожелавших оставлять дитятко, а то и вообще с родителями и всем имеющимся у них выводком, ибо рабочие руки простецов в посаде всегда требовались.
В любом случае сейчас, стоя посреди тренировочного поля метрах в пятнадцати от противника, я внимательно рассматривал не толпящихся вокруг окон детей, а долговязого Бажова, уже успевшего стать серьёзным и приготовиться к бою. Хоть его и сорвали с занятий, одет он был, как и большинство местных одарённых мужчин, в некий аналог полевой формы, состоящей из зелёных в пятнах мешковатых штанов, куртки из такого же материала, усиленной защитными вставками, а также явно удобных сапог из мягкой кожи с накладками, прикрывающими колени.
Естественно, присутствовало и личное снаряжение в виде пояса с подсумками и портупеи, на которой были закреплены явно твёрдые трубки, судя по всему, содержавшие в себе либо какие-то свитки, либо метательные спицы. В любом случае гадать об их содержимом было бессмысленно, ибо у любого действующего чародея, в том числе и у меня, всегда имелись определённые тузы в рукаве. Узнать о которых можно было разве что посредством личного опыта или с пристрастием допросив их хозяина.
А затем завертелось. Сигнал к началу поединка, как и договаривались, положил метательный нож шрамированного, с громким глухим стуком вонзившийся в одну из тренировочных мишеней. Я тут же по привычке выполнил рывок в сторону, опасаясь прямой атаки противника, однако Игорь, видимо, решил зайти с козырей, а потому, сорвав с нагрудного ремня одну из трубок, с силой метнул её в землю прямиком между нами.
Видя, что с места парень так и не сдвинулся и предпочитает просто наблюдать, я благоразумно решил не дожидаться возможных сюрпризов от все ещё летевшей трубки и воображаемым канатом выдернул себя как можно дальше от возможной зоны поражения того, что находилось внутри. Прямиком на ствол одного из окружавших площадку деревьев, заодно ещё в полёте отправив противнику парочку подарков в виде метательных ножей.
Сверкнула вспышка и хлопнул взрыв, больше похожий на сработавшую алхимическую шутиху, которые продают на разнообразных ярмарках. Много дыма, а вот поражающий эффект практически отсутствуют. Однако я всё же мысленно похлопал себя по плечу за проявленную предосторожность, потому как от таинственного цилиндрика в разные стороны по всей площадке разлетелись непонятные кругляши размером в двадцатипятикопеечную монету. Не так уж много, чтобы опасаться поджидающих на земле сюрпризов, однако бережёного Уроборос бережёт!