Покуда всё это происходило, Игорь, который уже начал было складывать цепочку из ручных печатей, был вынужден прерваться и, отбив выхваченным ножом пару моих метательных клинков, увернуться от третьего. Так что я просто не мог не воспользоваться подобной заминкой и, оттолкнувшись ногами от ствола дерева, метнул себя «Пушечным выстрелом» прямиком в противника.
Возможно, это было рискованно, потому как общего уровня другого Бажова я просто не знал. Тем более что он был из моего клана, к тому же родился и вырос в нём и прекрасно должен был разбираться в стиле рукопашного боя, для скорейшего освоения которого последнее время меня в хвост и в гриву гоняли чуть ли не всей ипокатастимой. Однако у меня были свои резоны, тем более что поединок вроде как дружеский, пусть и «по-серьёзному», а моё эго, замешенное на бета-стихии, на данный момент являлось сильнейшей стороной в любом поединке.
Тем более что подобного хода противник действительно не ожидал, ибо просто не мог знать о том, как я в свое время изуродовал общеклановую технику перемещений. Так что в то мгновение, когда я буквально влетел в него, с ходу выдав целую серию ударов руками и ногами, у Игоря просто не оставалось вариантов, кроме как защищаться. Ну, или он хотел, чтобы я так думал, потому как, заблокировав пару ударов и увернувшись от яростного зелёного протуберанца, просто исчез прямо у меня из-под носа.
Причём это не была уже привычная мне «жар-птица», когда боец в пламенном вихре появляется где-то в неожиданной зане в пределах поражения своего противника. Парень просто смазался огненным росчерком, а уже через мгновение мне пришлось прыгать, бегать, скакать и уворачиваться от ливня разнообразных и довольно-таки грозных чар, который обрушил на меня противник, оказавшийся, к моему удивлению, не «эгоистом», а очень даже крутым «печатником».
Не освой я к тому времени чародейскую скорость, не пройди обучение у тётки Марфы, позволившее маневрировать, а не просто бегать по прямой, как-то на первом курсе академии, так тут бы всё и закончилось. Впрочем, я тоже показал, что не пальцем деланый и вовсе не намерен тупо позволять сопернику забрасывать себя разной жгучей и взрывающейся гадостью, стоя на одном месте.
Уж что-что, а навык быстро расшвыриваться огненными шарами, в том числе и на бегу, я вполне освоил. А учитывая их поражающую мощь… в общем, подставляться под такие подарочки Игорю не захочется. Однако парень всё равно умудрялся удерживать меня на расстоянии. Ну и сбить его ручные цепочки бросками своих ножей мне тоже более не удавалось.
Опыта сражений у Игоря было явно больше моего. Особенно против других Бажовых. Вот только… у меня оказался «шире». Если можно так выразиться. Именно из-за того, что в академии, а затем и на заданиях мне доводилось часто сталкиваться с чародеями, имеющими некие неизвестные мне чары и способности, я, собственно, его и подловил.
А если точнее, банально разгадал то, как он исчезает прямо из-под моего кулака и, что самое главное, где появится в следующий раз, чтобы нанести удар. Так что в итоге получилось, как во время того памятного спарринга с Никитой Громовым, когда он в первый раз продемонстрировал мне свою «Дуговую телепортацию». Да и принцип оказался в общем-то похожим. Только Никита перемещался именно хаотично, а мой нынешний противник-печатник, просто прыгал по «меткам», ранее выброшенным из взорвавшейся трубки. К тому же Игорь, как я заметил, всегда оказывался над ближайшей «монеткой» и не мог совершать такие прыжки непрерывно.
Так что в следующий раз я врезался в него своим «Пушечным выстрелом» сразу после его перемещения, прямо в воздухе, благодаря ускоренному восприятию уклонившись от чего-то типа огненного серпа, который парень лихо метнул в мою сторону. Надо сказать, печати он складывал с просто потрясающей скоростью, однако и в ближнем бою, который я ему всё-таки навязал, оказался ничуть не хуже, а то и лучше меня.
Выручало разве что более мощное эго, которое я вовсе не стеснялся использовать. Ну и то, что, в отличие от моих ударов, его, пусть и были болезненными — я всё же пропустил парочку, — но практически не причиняли мне вреда. А вот то, что руки и ноги у него были банально длиннее, доставило мне кучу проблем.
— Я сдаюсь… — выкрикнул наконец после очередной своей телепортации парень, демонстративно поднимая руки вверх, так что мне даже самому пришлось уклоняться в «выстреле», дабы просто не врезаться в его неподвижную фигуру. — Я проиграл!
— Ха… — удалённо воскликнул дедок, подходя к нам. — С чего бы это? Игорь, я прекрасно знаю твои возможности и уверен…
— Да… Не в этом дело, Бадьян Петрович, — поморщился школьный стажёр, пятерной явно привычным жестом прогладив чуть подкопчённые от моего огня волосы. — Сражаться-то я ещё, конечно, могу. Но тактически уже полностью проиграл…
— Ну-ка, объясни? — попросил шарованный Афанасий, вместе с остальными учителями и явно удивлённой Леной походя к нам.
— Эм… Просто молодой князь…
— Я же сказал звать меня Антоном, — напомнил ему я.
— Да, так вот… — серьёзно кивнул долговязый. — Просто… Просто Антон каким-то образом выжег мою живицу во всех «путеводцах», кроме этого. Ну, во всяком случае, я так предполагаю. Потому что я больше их не чувствую…
— Ох ты! — старик удивлённо посмотрел на меня. — Не объяснишь?
— Я, честно сказать, ни о каких «путеводцах» ничего не знаю, — пожал я плечами, внутренне довольный проделанной работой. — Но как уничтожать живицу в артефактах меня тётка Марфа научила.
— Так они же защищены, — слегка поражённо пробормотала Татьяна Владимировна. — Их же специально делают так, чтобы особенности нашего эго на них не действовали…
— Простите, не знал… — пробормотал я, отчего Ленка звонко рассмеялась. — Может быть, всё дело в том, что они на контакт с бета-стихией не рассчитаны?
Ответа не последовало, потому как все собравшиеся Бажовы в этот момент смотрели на меня практически круглыми глазами.
Глава 14
Сказать по правде, я бы понял шок и удивление окружающих, если бы обладание бэта-стихией само по себе давало обладателю какое-нибудь неоспоримое преимущество перед «обычными чародеями». А лучше тонну самопальных плюшек, вроде манипуляций со временем, сверхреакции, ну и, например, возможности с ходу запоминать чужие чары, только разок увидев их исполнение. Причём неплохо было бы, если бы сверху для полного слипания задницы насыпали ещё и кучу особенностей к эго, вроде свободных и ничем не ограниченных телепортаций, возможности поджигать что угодно одним взглядом, ну и ещё чего-нибудь до кучи.
Но ведь ничего подобного не было! Бета-стихийная живица оставалась всё той же энергией одарённых, пусть и обладала дополнительным свойством, зачастую неудобным для носителя. А в придачу к этому она была ещё и более концентрирована, чем обычная, а значит, «более тяжелая», что в значительной степени затрудняло непрямые внешние манипуляции с нею. Соответственно, за относительно небольшое усиление приходилось платить существенными сложностями при обучении и адаптации чар. В то время как кудесничьи искусства, вроде артефакторики, а также простейшей глифики, как и многие чаровничьи исцеляющие и проклинающие техники, мне в данный момент вообще были недоступны.
Так что, на мой вкус, восторги на эту тему были более чем преувеличены. Хотя я прекрасно понимал, что существовали и такие люди, которые просто завидовали даже самой дополнительной силе или вообще статусу обладателя «бета-стихии» и пытались подмазаться. Впрочем, подозревать всех и каждого в подобном лицемерном восхищении было бы глупо, тем более зная, как широко в той же Москве разрекламирован среди чародеев образ бетастихийника как чуть ли не врождённого гения.
Вспомнить того же Алтынова. Уже после несчастного случая в совершенно случайном разговоре я выяснил, что он тоже был обладателем бета-стихии. И его на полном серьёзе некоторые из старших называли не иначе как гением, вундеркиндом и даже избранным, собственно, отчего среди сверстников к нему и прилипла довольно обидная кличка Золотой мальчик.
После небольшой экскурсии по Бажовской чародейской школе, которую устроил нам мой недавний противник, мы с Леной отправились гулять дальше. В общем-то, как и в поселениях простецов, люди здесь именно что жили, растили детей и работали на благо семьи и общины, а потому каких-то особых развлечений в Тайном посаде не наблюдалось. Досуг чародеев вращался вокруг домашнего быта, заданий и миссий, в то время как мирное население клана занималось хозяйством, ремёслами и добычей полезных ископаемых в расположенных неподалёку шахтах.
Главные же отличие от обычных посадов заключалось, во-первых, в отсутствии в поселении привычного Храма Древа. Он вроде как располагался где-то в пещерах под самим посадом, и я почему-то был уверен, что деревья, которым поклонялись клановые жрецы, должны были мне не очень понравиться. Ну а во-вторых, здесь отсутствовали трактиры и караван-сараи.
Вместо этих питейных и ночлежек под одной крышей в поселении существовало несколько гостевых или, как их все называли, общих домов, в одном из которых мы и остановились. А также то здесь, то там по всему посаду были разбросаны так называемые обеденные. По сути, маленькие семейные ресторанчики, пристроенные прямиком к жилому дому, в которые посетитель мог спокойно прийти и за небольшую плату откушать то же самое, что было на столе и у хозяев. И неважно, завтрак это, обед или ужин. Здесь же могли и налить пивка промочить горло в жаркий день, если, конечно, чародей не на службе, а к вечеру подавались напитки и покрепче. Ну а если до твоего прихода всё съели, и тебе ничего не досталось, так не беда — всегда можно пойти в другую обеденную и попытать счастья там.
Я вначале не очень понял саму концепцию подобного семейного дела, но, как объяснила мне Лена, такое занятие не только позволяло получать неплохой дополнительный заработок, но и было совершенно безотходным. Во-первых, разносолами здесь редко баловались, а потому еда была довольно простой, но вкусной, к тому же в каждом подобном хозяйстве имелись свои особые рецепты. Ну а во-вторых, даже если в этот день и наготовили слишком много, на следующий всегда можно было сдать излишки в специальный обоз, который развозил питание как ш