Подумать только, я… Амон Тот — новое Божество Верхнего Египта! Глаза застил золотой туман, кулаки уже были сбиты в кровь от бесчисленных сражений со всё набегающими отрядами големов с чёрными шакальими лицами, а я всё выковыривал одного за другим скарабеев. А затем словно сама богиня Изида просветлила мой разум. И я задал себе вопрос: «Зачем? Зачем я это делаю?» — и почти сразу же сокрушительный удар, пришедшийся по рёбрам и явно сломавший некоторые из них, бросил меня на каменный пол храма.
Это было тяжело, но от очередного отряда големов я таки избавился. Сума, наполненная собранными скарабеями, была уже неподъёмной, и я точно добыл их намного больше, чем нужно было, чтобы защитить мой Верхний Египет. Так что, отбившись от очередных ониксоворожих, я высыпал большую часть собранного и как мог быстро побежал обратно к лазу, ведущему вниз. В пирамиду.
А уже затем, после изнурительного и болезненного пропахивания сумки перед собой, а также попыток не впасть в бессознательное состояние, ибо здесь это означало только одно — смерть… Я, Антон Бажов, вдруг спросил себя: «Что такое Верхний Египет? И вообще, что это только что было?»
И если бы не мешок, наполовину заполненный странными жучками с хрусталиками внутри… Я бы точно подумал, что только что словил глюки, а то и вовсе сошёл с ума.
Глава 17
Денис, тяжело вздохнув, вновь потёр заднюю сторону шеи. Та всё ещё болела, после того как эта сволочь Антон так нечестно ударил его, не дав даже подготовиться к бою.
«Блин… — подумал парень, поморщившись. — Правильно Путя говорит: „Язык мой — враг мой!“ В конце концов, я чародей… Ну, пусть будущий. Но всё равно этого урода я завалить способен. Только надо не болтать с ним, а нападать так, как настоящие чародеи делают. И тогда…»
— Эх… — тяжело вздохнул он, хмуро глядя на белую стену одного из зданий западной площади, куда для обитателей южного района Тайного посада, проецировалась синема-картинка с происходящим на испытаниях. — Если бы я был постарше, этот ублюдок…
— А чего ты к нему вообще привязался? — спросила девушка, почти ещё девочка, стоявшая рядом.
— Действительно! — парень с противоположенной стороны звонко хлопнул Дениску по спине. — Чего ты вообще хотел? Он глава московской ипокатастимы и, наверное, не просто так. К тому же, в отличие от очкарика, старше тебя и живицей уже владеет. А ещё говорят, он Игоря, который у нас историю ведёт, в спарринге победил! А он, сам знаешь, чародей, пусть и «печатник», но не из последних. Да и вообще, вон как…
С этими словами приятель кивнул в сторону импровизированного экрана, и Денису только и оставалось сжать в бессильной злости кулаки, глядя на то, как его личный враг ловко противостоит, казалось, бесконечным ордам каменных воинов в чёрными волчьими мордами. И тот факт, что беловолосый ублюдок был реально крут, во всяком случае, в глазах мальчика, заставляло очень неприятно сжиматься что-то у него в груди.
А вообще, конкретно сейчас Денис был даже рад тому, что находился именно здесь. Причём причин тому было аж целых три. Во-первых, Беловолосый не стал его убивать, хотя после того, что он вытворял, этот Антон имел на то полное право. Во-вторых… Лавр Игнатьевич, вновь взявший на себя роль тамады, а также в какой-то мере толмача, объяснявшего, что, собственно, происходит на экране, упомянул, что Беловолосый, согласно условиям первого испытания, считает себя каким-то там «Мамоном Бра» или что-то в этом духе.
Что такое «Египет» и почему, собственно, он «Верхний», Денис, как и остальные собравшиеся на площади Бажовы, не знал. Да ему и не особо это было интересно. Зато мысль о том, что, пусть даже гипотетически, он мог бы оказаться «там», в такой же ситуации, откровенно пугала. Нет, не столь страшны были в лёгкую избиваемые Белобрысым каменные гиганты. В конце концов он, Денис, едва только увидев первого из них, сразу же понял, что там бы он моментально и помер, будучи располовиненным надвое странным, по-дурацки изогнутым мечом! Фиг бы он от него так легко увернулся, как это сделал проклятый московит.
Нет — куда более жутким мальчику показался тот факт, что для решения этой задачи участникам, пусть и на время, придётся забыть самих себя! На взгляд четырнадцатилетнего парня, это было куда хуже смерти… И Денис откровенно не понимал, как именно Матушка Хозяйка и Старейшины таким образом собирались проверять личностные качества испытуемых. Мысленно поставив себя на место Белобрысого, он вообще пришёл к выводу, что, став, по сути, другим человеком, он и действовал бы по-другому. Впрочем, это уже было не его дело.
В-третьих же, Денис был рад тому, что он сейчас и здесь, смотрит на этот экран, по той причине, что была определённая вероятность увидеть, как его враг просто погибнет на этих испытаниях. И пусть решающий удар нанесёт не его рука, но…
— Вам не понять, — наконец ответил он своим друзьям, не отрывая взгляда от экрана. — Вы просто не поймёте…
— Ну да! Я женщина а потому тупая, — тут же взвилась девушка, для которой при таком жестком, строго патриархальном отце подобные заявления были всё равно что красная тряпка для быка. — Куда уж мне…
— Ты лучше расскажи, а мы постараемся «понять», — нахмурился Юра, который дружил с Денисом с самого детства, а потому был уверен, что любые проблемы этого шабутного парня — это автоматически и его проблемы. — В конце концов, мы же твои лучшие друзья…
— Путята, погоди, не обижайся. И ты, Юрок… тоже. Просто… Этот человек должен умереть! — упрямо повторил парень, а затем, тяжело выдохнув, продолжил: — Этот Антон — настоящее пятно грязи на лице нашего клана, но, кажется, мало кто это понимает. Так что я как его ближайший родственник просто обязан избавить нас от этого позора…
— Да с чего ты это взял?! — услышав ледяной и непривычно серьёзный голос друга, девочка сменила гнев на милость, но затем отвесила парню лёгкий дежурный подзатыльник. — И не называй меня так. Ты знаешь, я ненавижу это имя!
— Хорошо… — Денис напряг извилины, вспоминая, как меняющая «любимые» имена как перчатки подруга в последний раз просила её называть. — Гутара.
— Китара! — быстро поправила его она, сдобрив напоминание ещё одной шутливой оплеухой.
— Это вообще разве имя? — буркнул себе под нос Юрий, слегка отстраняясь, дабы не получить мгновенного возмездия от Путяты, и быстро громко добавил: — Но вопрос не праздный. С чего ты взял, что он прямо-таки такой-разэдакий? Ты этого человека и не видел никогда! А год назад про него вообще никто не слышал! Если ты поверил тем бумажкам, что по посаду кто-то разбрасывал, так мой отец, как и брат, в один голос утверждают, что это полная лажа, которую его недоброжелатели распространяли.
— Ага, — кивнула девочка. — Мой тятя точно так же сказал. Что, мол, верить подобным писулькам без жёстких доказательств не уважать ни себя, ни клан, ни вообще звание чародея!
— Вот. Я и говорю, что мало кто это понимает, но… всё это истинная правда, — произнёс парень и, поджав губы, пристально посмотрел на своих друзей. — Мне дядя Джамшут всё-всё про этого Антона рассказал. А он врать не будет!
— Э-э-э… дядя Джамшут? — удивлённо посмотрела на Дениса девочка. — Это вообще кто…
— Ага, — поддакнул Юрий. — Звучит как одно из тех странных имён, которые Путя… Китара себе придумывает…
— Ну ты, Юрок, у меня сейчас огре…
— Да ладно, вы все прекрасно знаете дядю Джамшута! — отмахнулся мальчик. — Все знают дядю Джамшта! Да он постоянно у Сомотчки в обеденной столуется, как и я. Ке… Кита-ра, ну уж ты-то! Он же штамповщик метательных ножей с Каменной улицы, на которой ты живёшь.
— Знаешь, Денис, — Путята подозрительно посмотрела на мальчика. — На нашей улице нет и никогда не было человека, которого звали бы Джамшут…
— Ага, а штамповкой ножей на продажу в нашем посаде занимаются исключительно простецы. И я тоже не слышал никогда о таком человеке, — медленно добавил Юрий, также разглядывая друга. — Так откуда бы штамповщику ножей достоверно знать о том, что происходит в Москве, когда чародеи об этом ни сном ни духом.
— Да ладно вам шутки шутить, ребят, — Денис, не веря собственным ушам, потрясённо посмотрел на друзей. — Вы же прикалываетесь! Дядя Джамшут, он же крутой чародей и…
Подростки так увлеклись, что совершенно перестали следить за тем, что происходило на экране, а тем временем первый испытуемый, пусть и получил некоторые ранения, но успешно справился с поставленной задачей. О чём, собственно, незамедлительно громогласно сообщил тамада. А за мгновение до того, как раздались скрипы и хрип мегафонов на столбах, переключившихся с трансляции испытаний на не шибко качественный микрофон на пульте в Зале Собраний, толпа Бажовых буквально взорвалась приветственными криками и аплодисментами, в то время как не ожидавшие подобного два мальчика и девочка подпрыгнули от испуга.
— …А теперь на своё испытание выходит Князь Хердвиг, — после небольшой паузы объявил тамада. — Ныне он Волхв Жорислав из рода Бажевых. Как мне объясняют, для него это практически то же самое, что для князя Антона осознание себя жрецом Амон Тотом. Только происходит он из таинственного места, именуемого Русью. Дабы спасти свой народ от неизвестной беды, он предпринял долгое путешествие в далёкую Сконти-нафию и добрался-таки до своей цели. Вы можете видеть, история, придуманная для князя Хердвига, практически идентична той, что мы слышали до этого. Однако довольно слов, перенесём всё своё внимание на экраны.
Мгновенно забыв о своём разговоре, друзья впились взглядами во вновь появившееся на стене изображение. В отличие от столь нелюбимого Денисом Антона, Хердвиг в Тайном посаде был хорошо известен и многими почитаем. Сильный, очень сильный чародей, красавец мужчина в самом расцвете сил и практически живая легенда в столь юном возрасте… не было ничего удивительного в том, что его испытание привлекло всеобщее внимание.
Выбравшись из расщелины в скалах, такой узкой, что он еле-еле сквозь неё протиснулся, молодой человек с наслаждением расправил плечи и только затем медленно осмотрелся. Он находился на небольшом утёсе, вниз с которого вёл длинный узкий серпантин, а перед ним раскинулась небольшая, но очень красивая горная долина, частично поросшая еловым лесом.