— Тебе не следует…
— Всё со мной будет нормально, — отмахнулся я. — Сейчас каждый боец на счету, да и на мне сейчас, когда отец и старейшины мертвы, ответственность лежит перед всеми вами!
Да, я наконец действительно вспомнил, что, собственно, случилось и как произошло. А то в первые мгновения, после того как очнулся, в голове была совсем какая-то звенящая пустота. Ну и дурацкие остатки недавнего бреда о том, что я вроде как в Тайном Посаде и ещё что-то.
Видимо, неплохо меня приложило… Кажется, это была «взрыв-трава», откровенно паскудное боевое растение, которое Завичевы навострились выращивать чуть ли не за секунды. Да еще их поганые иллюзии, навеваемые эго, от которых всё время кажется, что ты сражаешься по колено в осоке. А учитывая, что она полуматериальна, да ещё и вокруг ног так и норовит обвиться… В общем, мне повезло, что это не я в итоге наступил на тот поганый куст! Только и помню бежавшего впереди Яшку Васильевича, а в следующий момент то, что от него осталось, разлетелось в разные стороны, а меня проглотила темнота.
Покряхтев, всё ещё опираясь на поддерживающий крышу столб, я повертел головой, пытаясь понять, встали ли на место мои повреждённые мозги, и понял, что тело работает вполне нормально. А заодно задался простым, но глубокомысленным вопросом, который ранее как-то не приходил мне в голову: «Какого Уробороса, если можем выжигать Тьму Звёздных, мы не делаем того же самого с травой Завичевых?»
— А кстати, кто такие Звёздные? — пробормотал я.
— Звёздные? — ответила услышавшая меня тётка Марфа, которая с несколькими заряженными самострелами шла прямиком к прикрытому деревянными решётками окну. — Это клан такой. В Московском Полисе живут… А что?
— Да… просто я тут подумал, что, если мы можем выжигать их тьму, почему не делаем того же с «осокой» Завичевых, — честно ответил я. — Хотя не знаю, откуда я вообще про Звёздных слышал… в голове всё вертится какая-то Алина, но где её встречал, хоть убей не помню!
— Даже не знаю, что тебе на это сказать, — немного растерянно ответила мне женщина.
— Как у нас обстоят дела?
— Всё плохо… — ответила она. — Нужно уходить, посад мы точно не удержим, только ещё больше людей потеряем, а остальные в полон попадут. Сам знаешь, из терема есть тайных ход, ведущий далеко за стены посада. Нужно только как-то выиграть время, чтобы вывести неспособных сражаться одарённых, детей и клановых простецов… Знаешь, Антон, хоть и ненавижу это постоянно повторять, но я предупреждала твоего отца, что всё так и закончится. Надо было не пытаться замириться с Селезнёвыми, когда они наших послов в смоле искупали и в перьях вываляли, а сразу же ударить по ним, чтобы думать в нашем направлении забыли!
Да, тётка Марфа, как всегда, была права. Отец мой, бывший глава Каремышской ипокатастимы, после смерти деда Каремыша от рук Зубровичей как-то сдал, сомневаться стал в нашей силе и всё больше пытался договориться с другими кланами. Нет, Зубровичей-то мы вырезали, да что уж там — мать моя, полонная старшая дочь их главы, пока жива была, всё отомстить клялась. А по сути, тащила на себе всю нашу ипокатастиму в военном плане, в то время как папаня в дипломатию играл!
Доигрался. Ты либо не строишь свой посад на чужих землях, либо берёшь своё силой, а не пытаешься после этого дружить с явными врагами! И если дед Каремышь это понимал, мама это понимала — да ей, бывшей Зубровишне, и деваться-то от нас, Бажовых, было некуда, то отец решил действовать по-своему, а в результате если с одними Селезнёвыми мы хоть с трудом, но могли пободаться, то с тремя кланами под нашими стенами оставалось только бежать!
— Марфа, — произнёс я. — Скажи всем способным сражаться чародеям здесь собраться, покуда ещё обереги держатся. А потом бери Алёну, ещё пятерых на твой выбор и, ради Древа, уводи людей!
— Но… я сейчас самая сильная среди нас! — нахмурившись, попыталась возразить женщина. — Не лучше ли мне остаться? Может, пойти тебе, да к тому же ты только очнулся и…
— Ты не только сильная, но и самая опытная, — отрицательно помотал я головой. — А за подземным тоннелем — Уроборосов лес…
Здание, в котором мы находились, содрогнулось от мощного удара чарами.
— …А если на пути отряду встретятся монстры? — продолжил я. — Кто их спасёт? Я? Я скорее бессмысленно погибну, потому как читал о них только в книжках. А там, за стеной, чародеи! Я с ними сражался и даже побеждал!
— Хорошо, — нехотя кивнула одноглазая и, вызвав себе в помощь Алёну и ещё четырёх чародеев и чаровника, быстро скрылась со своей группой в подвале.
— А теперь, господа, — обратился я к подтянувшимся ко мне чародеям, — по поводу нас с вами… Мы сейчас собираемся и выходим тем же путём на обгон небоевой группы…
— Командир! — с непониманием воскликнул один из бойцов, имени которого я так и не вспомнил. — Вы что, хотите прикрыться…
— Нет! — жёстко ответил я на все вопросы, которые готовы были посыпаться. — Мы… а точнее, вы подготовите засаду для тех, кто пойдет за нашими родичами. А такие точно будут. Тётка Марфа легко проведёт их сквозь любых монстров, но если её догонят люди…
— А вы?
— А я останусь здесь с несколькими добровольцами, — ответил я, и пол вновь пошатнулся из-за врезавшегося в стену здания мощного заклинания. — Мы встретим противника, задержим его, а затем постараемся уйти… и нагнать вас. А если не получится — ну что поделаешь… Жизнь у нас такая… Чародейская…
Глава 18
Медленно обернувшись, я ещё раз посмотрел на лица четырёх человек, оставшихся вместе со мной, чтобы встретить новый удар вторгшегося в наш Кашемышский посад врага. Даже кривя душой, я не мог бы в полной мере назвать их полноценными «добровольцами», потому как на самом деле это были лучшие из оставшихся в моём распоряжении бойцов, отправлять которых готовить трюк с засадой было бы совершенно неправильным использованием наших скудных человеческих ресурсов.
Всё дело в том, что «обречённые», а все мы, скорее всего, могли называться таковыми, были пусть и не великими, но специалистами в прямых боестолкновениях с противником. В то время как ушедшие вслед за тёткой Марфой искатели, профессионалы в потрошении древних руин, склепов и прочих интересных местечек, являлись настоящими мастерами как в обращении с разнообразными ловушками, так и в неожиданных и смертоносных ударах в спину.
Ведь там, глубоко под землёй, в ограниченном пространстве глубоких пещер и подземных тоннелей, далеко не с каждым монстром можно было столкнуться лоб в лоб и не то что победить, а хотя бы выжить. Ну на поверхности, рядом со входом в развалины, порой веками обитали такие создания, справиться с которыми не смогла бы не то что пятёрка высококлассных охотников уровня тётки Марфы, но и настоящий рейд из десятка боевых рук.
Так что я был абсолютно уверен, что вплоть до самого места засады дорогу врагам преградят десятки, а то и сотни пусть и собранных на коленке, но от этого не менее смертоносных ловушек. Ну а за то, что мы сами, случись что, действительно сумеем отойти и не попадём в одну из них, я особо не переживал. Всегда и у всех есть специальные метки, понятные только своим соклановцам… ну и надо ли говорить, что детей вообще не выпускают за стены посада, вплоть до того момента, когда становится ясно, что ребёнок самостоятельно не вляпается в свои же ловушки защитных периметров.
Поэтому я был спокоен. Сейчас главное было выжить и на как можно более долгий срок задержать противника, чтобы те же самые ловушки, как и засаду, вообще успели организовать. Ну а заодно дать время людям отойти подальше от самого посада. А тот факт, что «потом» мне тётка Марфа сама голову оторвёт за то, что я вначале отправил её подальше, а уж затем только поделился своим «гениальным» планом, меня сейчас вообще не волновал. Главное, чтобы случилось это самое «потом»!
Здание вновь содрогнулось, и я почувствовал, как частично обрушиваются защитные обереги. Ещё один «Таранный удар» — а лупили, скорее всего, именно этими чарами, специально созданными против пустотных барьеров и стационарных глифических печатей — и враги наконец ворвутся в здание. Вот тогда и начнётся потеха.
Молча я поднял, а затем резко опустил правую руку и тут же перестал чувствовать за спиной присутствие других зеленоглазых. Слова были уже не нужны, пусть нас было очень мало, а врагов, наоборот, очень много, всё, что требовалось сказать, было уже сказано, и каждый знал, что ему делать. К тому же не зря существует поговорка: «Дома и стены помогают!» Чародейская обитель — это ведь не только жилище, но ещё и одна большая ловушка, а к этому ещё и настоящее оружие, покорное только его настоящему владельцу!
Сам же я, также не тратя времени даром, подпрыгнул, руками ухватившись за одну из балок и прилипнув к ней уже ногами, быстро вскрыл фальшивую потолочную секцию, скользнув в узкий тайник. Терем вновь содрогнулся, и защита окончательно пала, но я уже не обращал внимания на подобные мелочи. Я так быстро, как только мог, полз по узкому лазу к тому месту, где планировал встретить «дорогих» гостей.
«Осталось только понять, пойдут ли Селезнёвы на полноценный штурм, а значит, в первую очередь за рабами… — подумалось мне, в то время как я быстро разматывал специальную струну с грузиками, накрученную на металлический штырь, — …или захотят просто спалить терем к Уроборосу?»
В общем-то это было неважно, потому как и в том и в другом случае им нужно будет проникнуть внутрь, а значит… Услышав топот прямо под собой, я резко вырвал штырь, до этого блокировавший тяжёлую каменную плиту, закреплённую прямо над коридором, и она с грохотом рухнула прямиком на головы нападающих. Причём, судя по воплям и стонам, кого-то даже придавило. Вот только моё приветствие на этом не закончилось, потому как камень упал прямиком на нажимную плиту.
Ловушка сработала просто великолепно. Замаскированная под пол рама с мелкими ячейками, в каждой из которых скрывался заряженный самострельный болт, со стрёкотом поднялась и тут же за десяток слитных щелчков выпустила своё смертоносное содержимое прямиком в главный коридор, куда уже успели пробиться вражеские чародеи.