Судя по тому, как несколько раз дёрнулось тело, деревящник-гербофил, особо не сомневаясь, всадил в своего товарища ещё одну серию спиц, прямо перед тем как попытаться отпрыгнуть с нашего пути. И, несмотря на всю мою скорость, у него это даже получилось, вот только он совершенно не ожидал того, что я ещё в воздухе, извернувшись, с рычанием метну в него свой импровизированный щит.
Чародей в обнимку с уже явно трупом покатился по полу, я тоже приземлился не очень удачно, потому как погасить полученный импульс у меня просто-напросто не было времени. А потому я кувырком влетел прямиком в небольшой чайный столик, разбросав его и два стула в разные стороны. Ещё до того, как поднялся на ноги, меня попыталась оплести вездесущая иллюзорная трава Завичевых, но тут же запылала зелёным пламенем, а через мгновение мы с так же вскочившим на ноги деревяшечником, умудрившимся потерять кистень, сошлись в рукопашной уже прямо на середине комнаты.
Он был хорош, но и я оказался примерно на том же уровне. Попустив несколько ударов и заблокировав прямой ногой, я провёл ответную серию, закончив её низкой подсечкой, тут же кувыркнувшись назад, спасаясь от очередной очереди из наручного самострела, а затем с трудом ушёл от каких-то чар на основе эго, которые при активации мужчина назвал «Травяными когтями».
В общем-то, и выглядело это так, словно на каждом пальце у него было по длинному когтю, каждый из которых оставил в воздухе оранжевый слегка светящийся след. Если бы само по себе это атакующее движение не сопровождалось таким широким взмахом руки, я бы точно не спасся. Как минимум потому, что дистанцию между нами в несколько метров чародей преодолел даже не за мгновение, а практически моментальным рывком.
Однако то, что я с трудом, но смог увернуться, позволило, отвлекая противника, полыхнуть пламенем, чтобы как следует пнуть Завичева в живот, отталкивая его от себя, потому как на другой его руке также уже светились когти из живицы. Он почти так же быстро оказался рядом, нанося следующий удар… а затем остановился, застыл, с каким-то удивлением и обидой в последний раз посмотрел мне в глаза и мёртвым, с дырой в груди на месте сердца, рухнул к моим ногам.
Я только зло усмехнулся, стерев кровь с разбитой губы. Самая большая проблема «Мисахики» заключалась в том, что светящийся огненный цветок не только достаточно долго формировался, особенно если делать это без ручных печатей, но и был довольно заметным, так что увернуться от атаки этими чарами не составляло труда. И только полный дурак не догадался бы уйти от прямого соприкосновения с подобным заклинанием, особенно учитывая то, что чар, используемых в ближнем бою подобным образом, было превеликое множество.
Вот почему я давно уже научился «прятать» эти чары от противников, прикрываясь протуберанцами и вспышками собственного эго. Ну а так как для эффективного воздействия раскрывающемуся бутону «Мисахики» не нужен был непосредственный контакт с противником… В общем, проще сказать, что противостоящий мне чародей сам насадился на мои чары во время финального рывка…
Сплюнув набежавшую в рот кровь на пол, я, не теряя особо времени, направился прямиком к зал, за которым располагался вход в подвал. Вот только добраться туда без новых, уже не особо нужных столкновений с противником у меня так и не получилось. Секретные проходы в целях безопасности не вели в эту область, расположенную в самом сердце терема, а в прилегающих к ней коридорах и помещениях шли бои разной степени интенсивности. Мои старшие товарищи были чародеями не из последних, хоть и не самыми лучшими из нашей ипокатастимы…
Впрочем, лучшие из лучших умудрились бессмысленно погибнуть чуть ли не в первые минуты атаки на посад, а остальных успешно добили прямо там, на главной площади. Радовало лишь то, что, видимо, опасаясь соваться без надобности в напичканный ловушками терем, враги также не спешили посылать на штурм своих элитных бойцов, полагаясь в лучшем случае на середнячков и на откровенное мясо.
Вот почему там, где в открытую засели и удерживали вход в подземелье некоторые из моих Бажовых, происходила настоящая яростная бойня. Что, в общем-то, оказалось мне на руку! Из-за своего обходного маневра во время ухода с первой позиции, я оказался, можно сказать, в «тылу» у штурмующих терем Селезнёвых с прихлебателями, а потому довольно эффективно ворвался в битву, выпустив сразу серию из «Огненных шаров» в спины не подозревающих о моём присутствии воинов.
Взбежав по стене на потолок, я создал ещё несколько чар, отправив их во вражеских чародеев, и вот тогда только на меня обратили внимание. От посланного взмахом водного меча стихийного режущего серпа, я еле-еле увернулся, спрыгнув на пол, уж очень быстрым оказалось это заклинание, и почти сразу же меня словно сбил озверевший бык, скачущий на огромной скорости.
От удара чародейки, буквально размазавшись в воздухе, оставляя за собой ломаный след из водных капель, поблескивающих на свету разгорающихся пожарищ, я врезался в бревенчатую стену. Проломив её своим телом, кувырком пролетел через помещение и протаранил следующую перегородку, походу, ещё и сбив кого-то с ног. В общем-то, ничего страшного для чародея, будь я лет на пять постарше, а так из меня знатно выбило дух, и я едва-едва смог вовремя откатиться, когда чародейка с занесённой саблей вдруг возникла прямо рядом со мной.
А вот от нанесённого наотмашь удара сапогом прямо по лицу я уберечься не смог. Вследствие чего детским мячиком отлетел в угол, развалив стоявший там шкаф. Я едва успел более-менее оклематься, чтобы кое-как сложить цепочку щитовых чар, когда в мой «нестандартный» огненный купол со всей дури прилетело заклинание.
Кажется, это был «Водный молот», или что-то вроде того, но обрушившийся на хлипкую защиту летящий по дуге сгусток воды в буквальном смысле послужил катализатором. Купол мгновенно взорвался, разбрызгивая в разные стороны мириады пламенеющих изумрудных капель. И приличное их количество попало прямиком на подскочившую ко мне чародейку.
Женщина закричала, прикрыв рукой лицо, и отпрянула, вслепую отмахиваясь водной саблей, я же воспользовался предоставившейся возможностью и вскочил на ноги, один за другим бросив несколько ножей прямо из своей неудобной позиции. Один из них попал противнице в бедро, а другой с гулким стуком вонзился в бронечашку прикрывавшую правую грудь. Я рванулся вперёд, пока противница была частично ослеплена, и, выбрав момент, поднырнул под ещё один широкий взмах водным клинком. А затем со всей силы нанес удар кулаком в незащищённую промежность противницы.
Селезнёва буквально задохнулась от боли, отпустив своё эго, отчего сабля тут же обрушилась безобидными брызгами на пол. Не помню, кто именно мне это говорил, в голове почему-то всё время возникал образ незнакомой красноволосой девушки, но, по её словам, чародейки зачастую забывают, что пах — это болезненная и уязвимая точка не только у мужчин, но и у них самих.
Впрочем, наслаждаться чужой болью — это последнее дело. В следующий момент я, провернувшись, прямо снизу, от пола, лягнул её ногой точно в открывшееся горло. Раздался прекрасно слышимый хруст, но я не остановился, и полыхнувший протуберанец зелёного пламени мгновенно поглотил женскую фигуру, а я прямо с подъёма мощным апперкотом отбросил ее на пол.
И тут же услышал разорённый мужской крик из оставленного мною пролома, но сделать уже ничего не смог. Неизвестные чары, что-то вроде созданной из воды верёвки, захлестнули меня, буквально обжигая плоть жутким холодом, и от последующего рывка я безвольной куклой улетел прямиком в дальнюю стену. На этот раз удар о брёвна пришёлся прямо в мою многострадальную голову, и мир в очередной раз померк.
Очнулся я, лёжа на спине, незнамо сколько времени спустя. За исключением небольшой головной боли, причём какой-то странной мигрени, явно не той, что должна была сопутствоваться проломленному черепу. Я вроде бы был здоров, вот только во всём теле чувствовалась жуткая, этакая «горячая» усталость. Так что я едва мог пошевелить рукой или ногой.
Вначале даже не понял, где, собственно, нахожусь, а вот затем, вызвав новый спазм, вернулись сразу два потока воспоминаний. Первый о том, что я успешно, пусть и не идеально, прошёл второе испытание, а второй бурной рекой вернул память о том, как, собственно, это происходило, и в том числе о том, что я в результате, собственно, пропустил.
А происходило следующее. После моего эпического выступления с расшвыриваем «Огненных шаров» мои помощники, двое из которых и защищали помещение со входом в подвал, увидели, как на меня напали, но одновременно и пробиться ко мне, и сдержать вражеских чародеев просто-напросто не смогли. Однако в Тереме орудовали ещё два Бажовых, которые в итоге справлялись куда лучше меня, один из них и обнаружил моё бессознательное тело… Ну, если честно, уже почти труп, который враги просто поленились добить, сосредоточившись на основной поставленной задаче.
Всё же со мной и против меня сражались не живые люди, а что-то типа иллюзорных-големов или как-то так. Хрен его знает, откуда я это знал, но по-настоящему умереть до третьего испытания мне бы точно не дали. Однако это не значило, что взял, да и выполнил поставленную передо мною задачу. Если бы не определённая доля удачи и мой план по сдерживанию противников, которые, кстати, были куда тупее настоящих чародеев Селезнёвых и прочих, в силу того, что не являлись людьми, испытание было бы провалено.
Но! Меня вовремя нашли, вынесли и вроде как выходили, потому как тётка Марфа до этого смогла спасти своих подопечных от напавших на них монстров. Засада также удалась, хоть и не обошлось без потерь. Тем не менее преследователей остановили.
Вроде бы повод порадоваться. Однако в данный момент мою тушку на окровавленной волокуше тащил к третьему испытанию самый натуральный хрякорыл.
Причём я точно знал, что это всё те же пещеры, где я начинал испытания, и которые до этого были островом в небе, а потом теремом Бажовых, сейчас же они из каменных подгорных тоннелей медленно, но верно, будто выхватывая куски из ревности, превращались в залитые кровью и заваленные человеческими телами катакомбы. Почти такие же, как те, в которые мы с группой спускались на практике, чтобы посмотреть и поучаствовать в уничтожении гнезда свинолюдей, уничтоживших до этого целый посад.