Абызбика слушала, слегка нахмурившись, а под конец речи, поджав губы, кивнула.
— Как и остальные, ты неверно интерпретировала суть третьего испытания, решив, что от тебя требуется спасти как можно больше людей. Да, это благородно, однако порой ситуация складывается так, что некоторым помочь просто-напросто невозможно. В действительности же от вас всех требовалось взглянуть в глаза своему самому большому страху и выстоять. Причём даже не победить, а именно выстоять.
— Это что, — произнёс я. — Я, получается, боюсь перекачанных трёхметровых гигантов без кожи?
— Нет, — совсем по-девчачьи хихикнула Хозяйка Горы, — ты в глубине души боялся, что не справишься с этим твоим Валялой. Но вот о том, что ты там вытворял… мы, я думаю, потом поговорим. Ты всё поняла, Абызбика?
— Да…
— Теперь ты, Хердвиг, — кивнула Хозяйка и подлетела к новгородцу. — Скажу только одно. Ты у нас парень увлекающийся и порой просто не знающий, когда следует остановиться. Ты прошёл только второе испытание, и то только в следствие того, что уничтожил войска противника, облегчив участь отступающему клану. Однако себя не уберёг, а потому победа получилась пирровой.
— Какой? — переспросил молодой мужчина.
— Пирровой. То есть практически на грани поражения. И в первую очередь потому, что ты слишком увлёкся в первом задании и, будучи убитым, получил минимум доступных людей.
— Они мне сказали, что все мертвы…
— Ну, ты же не думаешь, что противники обязаны говорить тебе правду? — пожала плечами женщина. — Третье же задание… Скажем так, ты получил то, чего боялся, увидев, что тот твой противник отличается настолько, что ты не сможешь выиграть. И полностью проиграл, когда перед тобой предстал не тот, кого ты ожидал увидеть…
— Ясно.
— Ну и наконец ты, Антон, — Хозяйка вздохнула и, усмехнувшись, покачала головой. — Ты прошёл все три испытания, но…
— Но?
— Но ни одно не выполнил так, чтобы тебя можно было похвалить без оговорок, — произнесло существо своим двойным голосом. — Тебе просто катастрофически не хватает опыта и в первую очередь умения командования людьми. Это просто замечательно, что ты видишь во всех в первую очередь человека и личность, но иногда ситуация требует того, чтобы ты мог пожертвовать малым ради сохранения большего. В первом задании ты, как и Хердвиг, пожадничал, но вовремя спохватился и всё равно вышел из него израненным, так что, скорее всего, так и умер бы на обратном пути, не покинув пирамиду. Во втором испытании ты придумал хороший тактический план, но увлёкся выполнением собственной задачи, забыв о том, что твоя основная цель — руководство людьми. Тем не менее ты единственный и выжил, и сохранил практически всех своих людей. Ну а в третьей задаче… Я даже не знаю, что это было! Я б тебя не главой клана сделала, а в лабораторию на опыты запихнула!
— Спасибо, — буркнул я. — Но я там уже был…
— В любом случае, — покачала она головой. — Антон… Я всё же, наверное, рискну, назначив тебя следующим главой клана Бажовых, однако считай себя находящимся на испытательном сроке. Если я увижу, что ты не сможешь тянуть эту ношу. Тогда прошу на меня не обижаться. Согласен?
— Согласен, — помолчав пару секунд, чётко ответил я.