— Тем более, — решительно кивнул Геркус. — К тому же к Венере у меня и вовсе личный должок.
— Клан Уриил тоже готов воевать со всеми ними, — едва замолчал Зевс, пробасил могучий лысый ангел — Дум Уриил. И все. Больше он ничего не сказал.
— Как и клан Перун! — громко заявил Ладимир, эмоционально взмахнув руками. — Но! Воевать ради достижения своих целей — мести и победы, а не просто так!
— Как с языка сорвали, Господин Перун, — улыбнулся Зар Ахриман. — Наш враг очень силен, и стоит максимально подготовиться к войне с ним. При этом действовать максимально осторожно.
— А я бы, честно говоря, Господа и Дамы, хотел бы прямо сейчас напасть на Вечный Дворец, — неожиданно выдал Арштейн Курст.
Несколько секунд в полнейшей тишине Аристократы смотрели на нашего полуметрового товарища. Курст не спешил развивать мысль — ждал, что скажут другие.
— Понимаю, вашу спешку, — громко произнес Михаил. — Но не факт, что вашего отца, как и моего брата, держат в Вечном Дворце.
— Они могут быть где угодно, — кивнул Зерий. — Как в темницах кланов, так и в подвалах замков, раньше принадлежащих Орденам.
— Может быть, ваша Индивидуальная Способность, Господин Ильяриз, сможет как-то помочь узнать, где именно держат Господина Абалима Михаила и Господина Вильфхейма Курста? — неожиданно обратился ко мне Радуриэль. Он говорил неуверенно, будто боялся меня обидеть ошибочной догадкой. Однако же после его слов остальные Аристократы уставились в мою сторону, ожидая ответа.
— Прошу понять меня правильно, Дамы и Господа, — медленно проговорил я, — даже если бы я знал, где именно держат Господина Абалима и Господина Вильфхейма, я бы вам этого прямо сейчас не сказал. Прошу, вас, дайте мне договорить! — осадил я уж было открывшего рот Зевса. — Потому что в данный момент мы в любом случае не готовы к открытой войне. А штурм и попытка освободить приговоренных Министрами пленников приведут нас именно к ней. Напомню, сейчас некоторые из присутствующих официально воюют с кланами Сет, Венер и их союзниками. А некоторые даже с ними и не воюют официально. Если же мы пойдем силой освобождать пленников, мы будем уже воевать с Осевым Королем, его Единой Осевой Армией, все теми же Сетами-Венерами и кучей кланов, которые захотят выслужиться перед Кезефом. А для этого мы не готовы.
— Если вы вдруг можете определить место, где держат пленников, Господин Ильяриз, и назовете его нам, мы не побежим сразу в атаку, — сухо заметил Зевс, когда я замолчал.
— К тому же есть и другие способы освободить Господина Абалима и Господина Вильфхейма, — вставил свои пять копеек Мадтеон.
— Есть, Господин Вязий, — спокойно ответил дядя Гена. — Но спешу напомнить, а тем, кто не знал, сообщить, что Господин Вильфхейм Курст, пожалуй, лучший мастер скрытных проникновений во Всей Оси, при всем уважении, Господин Арштейн, — кивнул он младшему Курсту, — попался, когда пытался вернуть похищенное Кезефом Око Истины. Понимаете? Если охранные системы нашего врага настолько хороши, что даже лучший не смог остаться незамеченным, то чего ждать от других? Я уверен, Господина Абалима и Господина Вильфхейма сейчас охраняют не хуже, чем Око Истины. Попытка выкрасть их скрытно превратиться в попытку удрать под огнем врага.
— Господин Крокомот полностью прав, — подтвердил я.
— Вы так спокойно об этом говорите, Господин Ильяриз, может быть, у вас уже есть, что предложить относительно спасения Господина Абалима и Господина Вильфхейма? — вновь заговорил Вязий.
Примечательно, что никто и слова не сказал против потенциального освобождения пленников. Хотя, вполне допускаю, что подумать об этом могли. Однако открыто предложить бросить старого сприггана и бывшего Гроссмейстера — значит оскорбить союзников — Михаилов и Курстов.
— Верно, — не стал спорить я, — у меня есть, что предложить. Но прежде хочу заметить, мы как-то резко перешли к обсуждению конкретных планов действий. Никто не против? Может быть, кто-то еще желает высказать свое отношение к ситуации в целом? — общее молчание стало мне ответом. — Хорошо, тогда другой вопрос. Есть ли среди нас кто-нибудь, кто вообще не рассматривает возможность его клана или Свободного Рода воевать против Осевого Короля и его Союзников? — Аристократы внимательно переглянулись. Многим не терпелось узнать ответ на этот важный вопрос. Однако вновь никто не высказался. — Хорошо, — повторил я, — тогда действительно можем перейти к деталям. Для начала напомню, я считаю, что сейчас мы совершенно не готовы к полномасштабной войне. Я бы рекомендовал в ближайшее время воздержаться от военных действий и сконцентрироваться на наращивании, ну или восстановлении боевой мощи. Благо Венеры, Сеты и их союзники, насколько мне известно, сейчас тоже на нас не нападают. Что касается вышеупомянутой боевой мощи, я веду речь не только о восполнении Дружин. Но и о наемниках. Мое предложение вам покажется, возможно, слишком резким, но я не сомневаюсь в том, что нашему Альянсу стоит нанять все Осевые Гильдии наемников сроком на год.
— Это будет стоить очень больших денег, Господин Ильяриз, — задумчиво покачал головой Зерий.
— Огромных, Господин Ильяриз, — более эмоционально заявил Вязий, чей клан и так стоит у пропасти в том числе и в экономическом вопросе.
— Почему вы говорите год, Господин Ильяриз? — поднял на меня вопросительный взгляд Михаил.
— Потому что наемники не согласятся на меньший контракт, — спокойно ответил я, — они ведь перед наймом спросят против кого воевать придется. Риски оценят.
— Вы думаете нужно нанимать прямо всех наемников, Господин Ильяриз? — поинтересовался Ахриман.
— Да, — кивнул я, — в том числе и ради того, чтобы их не наняли другие. Те самые кланы, которые захотят выслужиться перед Осевым Королем.
— И все-таки, сколько ж это будет стоит… — покачал головой Ладимир.
— Вы сами говорили, Господин Перун, что вступать в войну стоит ради победы, а не ради участия, — позволил себе улыбку я.
— Да я ж не спорю, — усмехнулся бог.
В беседке вновь воцарилось молчание — умные головы считали монеты, прикидывая, что говорить своим Вассалам и что обещать.
— Господин Ильяриз, — нарушил тишину Курст, которого в данный момент интересовало совсем другое, — с наемниками понятно, а что насчет спасения моего отца и Господина Абалима Михаила? Вы говорили, у вас есть план?
Я тяжело вздохнул:
— Есть… На данный момент я считаю, единственное, что мы можем сделать — пытаться добиться аудиенции с Королем, его Министрами, Председателем Ареопага — со всеми официальными лицами. С последним это сделать будет проще, но у него и власти меньше. И тем не менее дипломатия сейчас наше единственное оружие.
— Его не хватит, Господин Ильяриз, — сухо проговорил Михаил.
Я не знал, прав он или нет. Моя Способность не давала четкого ответа относительно будущего двух пленников. Видимо, из-за того, что их жизни напрямую зависели от Осевого Короля.
— Однако это лучше, чем устраивать штурм прямо сейчас, — ответил я.
— Нам нужен, как минимум, один запасной план, Господин Ильяриз, — настойчиво проговорил Курст. — Если переговоры не приведут к успеху.
— Есть он у меня, — вздохнул я тяжелее, чем раньше. — Если к утру четверга никто из вас не сможет договориться об освобождении Господина Абалима и Господина Вильфхейма, мне придется разыграть козырную карту. Прошу вас, не спрашивайте какую, по возможности, я бы не хотел ей пользоваться.
Глава 11. Подготовка
Когда я проснулся, Хани уже была при своем домашнем параде. Третье утро подряд жена встает раньше меня и наводит марафет, чтобы порадовать мужа. Интересно, что конкретно ей движет? Желание зачать ребенка? Желание побыть вместе с занятым мужем и понимание, что проще всего это сделать в нашей спальне? Желание провести со мной как можно больше времени перед предстоящей разлукой? Или именно плотское желание открывшей для себя новые грани жизни девушки? Хотя… неважно. Я рад, что она рядом, и что я могу уделить ей время.
Когда мы закончили, довольная Ханиэль упорхнула в свою комнату, чтобы второй раз за утро заняться своим внешним видом. Я же какое-то время тупо лежал на кровати, разглядывая потолок. Наконец, поднялся, подошел к висевшей на стене гравюре и постучал по ней особым образом. Гравюра плавно поехала вверх, открыв прекрасный вид на дверь сейфа. Я ввел код, приложил большой палец, пустил немного праны, и сейф открылся.
Достав коробку, я извлек единственное оставшееся в ней кольцо. Убрал лишнее обратно в сейф и сел на кровать, разглядывая артефакт. Интересно, на чей палец его надену… Вопрос.
Вновь поднявшись на ноги, положил колечко на тумбочку — на видное место, чтобы не забыть взять с собой, и отправился умываться.
После завтрака мы вместе с дядей Геной, Ранзой и нашими Стражами выдвинулись в Харух, где должен был пройти первый этап переговоров с Хвостом Виверны. Для начала нам нужно было посвятить Жига Нигза в наши планы — обозначить желание плотного и долго сотрудничества. Мы не боялись, что глава Осевых наемников тут же побежит сдавать нас подручным Короля. Во-первых, анонимность клиентов (даже если дело не дошло до контракта) и их целей — основополагающая часть репутации Осевой гильдии. Иначе с гильдией никто не будет работать. Ну а во-вторых, раз уж мне это ничего особо не стоит, я в очередной раз проверил надежность Нигза своей чуйкой. До начала следующей недели мне сюрпризы не нужны особенно.
Нам троим выпало договариваться с Хвостом Виверны неслучайно, а потому что из всего Альянса именно у нас самые лучшие отношения с этой гильдией и наши контракты с Хвостами довольно свежие. Плюс мы — Свободные Рода. Остальные же члены Альянса (не считая спригганов) — кланы и априори финансовые возможности у них больше. Но даже при таких условиях рода Ильяриз, Крокомот и Махамайя взяли на себя одну из шести Осевых наемничьих гильдей. Стоило ли взваливать на свои плечи такое финансовое бремя? Определенно да. Было ли лучше разделить его с каким-нибудь кланом? Скорее нет. И на то есть ряд причин.