«Господин, не сильно отвлекаю?» — мыслеголос Розы прервал мои размышления.
«Нет, говори» — подобрался я, цыганка явно была напряжена.
«У нас возникли проблемы со сбором Влияния здесь, в Эльдере. Возможно, потребуется ваше личное участие».
Глава 12. Рост Влияния
Миры бывают Свободные и те, в которых назначен Владетель (ну или Владетели). Если говорить о вторых, то сбор ресурсов или Влияния возможен в таких мирах лишь с разрешения Владетеля. В противном случае это будет расцениваться как объявление войны Владетелю (нечто подобное произошло между мной и Вязием в Верлионе). И тогда у Владетеля есть два пути решения конфликта: своими силами покарать обидчика или обратиться к Ордену Великой Инквизиции. По крайней мере, так было раньше, до того как мой папаша начал наводить свои порядки. Собственно, раньше Орден и отправлял к виновной стороне своих переговорщиков, а в случае провала переговоров приступал к военным действиям. Орден мог также инициировать созыв экстренного Ареопага, чтобы призвать всех желающих поучаствовать в войне. А желающих будет немало — все-таки пренебрежение волей Осевого Короля среди Аристократов считается очень низким поступком.
Со Свободными мирами проще. Если кто-то придет воровать мое Влияние или же запустит руки в мои предприятия, он будет воевать только со мной (ну и с теми, кого я смогу позвать на помощь в случае необходимости). Любая возня Аристократов друг с другом в Свободных мирах — дело исключительно этих самых Аристократов.
Хоть в Эльдере и находилось родовое гнездо Торрезов, минотавры не являлись местными Владетелями. Эльдер — магический мир, то есть веры в высшие сущности здесь добиться проще, чем, например, на Земле. Поэтому в этом мире много различных религий, а атеистов практически нет.
Рогатому Богу поклонялись в двух королевствах, находящихся на востоке и юго-западе от моего дворца. Были в этих странах и представители других религий, но это, в целом, нормально. Дядя Гена говорит, что на плавный и естественный обмен верованиями в Свободных мирах Аристократы смотрят спокойно. Другое дело, если начинается религиозная экспансия. Условно говоря, те, кто верят в Ильрияза, пойдут к соседям, верящим… пусть будет в Михаила, и станут жечь их церкви да мечом принуждать поклоняться мне.
После победы над Торрезами я и решил прибрать к рукам их Влияние в Эльдере. Однако начал действовать плавно. Пусть самих минотавров-Аристократов я не боялся — все было прописано в нашем мирном соглашении, я не хотел столкнуться с сопротивлением в лице своей будущей паствы.
Мой план был довольно прост и, как мне кажется, элегантен.
Я решил «купить» веру в Святого Ильяриза. Связался с главами крупных торговых компаний в обоих королевствах (информацией, благодаря победе над Торрезами, я обделен не был) и устроил поставки продовольствия за бесценок. Они же обязались продавать еду очень дешево и каждому покупателю говорить: «Все благодаря Святому Ильяризу».
Товар мы, не особо скрываясь, доставляли на загородные склады компаний на арендованном через «Крылья Виверны» самолете. В Эльдере такой техники нет, так что подобный ход добавит плюсик к «божественному происхождению» продовольствия. Слухи лишними не будут.
Кто-то скажет, что можно было бы сразу с королями договориться. Однако власть имущие стали бы насильственно насаживать новую веру, а я хотел, чтобы она сама прокралась в умы и сердца паствы.
Кто-то скажет, можно было самим раздать еду нуждающимся бесплатно. Но тут ситуация обратная — без поддержки местных властей это бы привело к хаосу. Пусть торговые компании официально не являются властью, однако вес в обществе имеют.
В итоге я выбрал правильный путь.
И что получил? Страна Гоир, располагающаяся на востоке, где королем являлся человек, благодушно встретила Святого Ильяриза. Прошлый год выдался неурожайным, так что провиант по низким ценам пришелся к месту. Да и монарх Гоира показал себя разумным и мудрым правителем. В ближайшее время нужно будет с ним встретиться лично.
А вот в Мигор — королевство, где правила династия минотавров, голод не испытывало. Рядовые жители, конечно же, были рады низким ценам, но вот король и его знать от возвышения какого-то «Святого Ильяриза» и одной конкретной торговой компании — «Лакомый Трюфель», радости не испытывали. Настолько, что начали громить представительства компании в столице, а потом, скорее всего, направятся к загородным складам Трюфеля, расположенным неподалеку.
Откуда мы узнали? Элементарно — возле баз наших партнёров постоянно дежурит кто-то из местных, работающих непосредственно на нас — Куприна лично завербовала нескольких разумных. Так что связь налажена.
Я думал обо всем этом, пока вместе с Розой ждал у подножья плато, на котором находился мой дворец, остальных участников предстоящей вылазки. Всех потребовавшихся бойцов уже предупредил, и вскоре они должны прибыть.
Через несколько минут я услышал приближающийся топот механических ног.
Итак, помимо моего Высшего Стража со мной отправились Андреас, Зита — вампирша из Дружины Бладинского, Коля и Дрон вместе со своими боевыми роботами, Алина, Куприна, Адда и Кимира с Горландом. С таким мощным составом мы и вовсе весь Эльдер смогли бы поработить. Стоило ли брать так много бойцов? Да, учитывая, что мне необходимо продемонстрировать силу, а заодно не допустить, чтобы Роза пострадала. Стоило ли брать Розу? Да, ведь из всех Стражей именно она больше других занимается распространением моего Влияния. Ей в дальнейшем вести все дела с местными жителями: экономические под присмотром Куприной (все-таки именно Ирина мой высококлассный Камерир), а остальные самостоятельно.
Я открыл портал, и мы перенеслись к загородным складам Лакомого Трюфеля. По условиям все того же мирного договора с Торрезами выжившие минотавры-Аристократы передали моему фамильяру все известные им лоции в Эльдере. Во многом благодаря этому мы и смогли довольно быстро развернуть деятельность по увеличению Влияния рода Ильяриз.
— А? Проклятье, что это?! — на территории складской базы встретил нас изумленный возглас.
— Ира, разбирайся, — спокойно велел я.
Молча кивнув, Куприна плавно крутанулась вокруг своей оси и подняла себя в воздух с помощью магии ветра.
— Кто из руководителей здесь? — спросила она и, не дожидаясь ответа, властно продолжила: — Вызовите немедленно.
Уже через пять минут Ира, Роза и я сидели в просторном кабинете, слушая рассказ одного из лидеров Трюфеля — человека по имени Шон Неур.
Если в двух словах, то карательный отряд уже выступил, и местные работники экстренно собирали самое ценное, чтобы оставить склады, но спасти собственные жизни.
— Не нужно. Мы встретим войска, — отозвался я.
— Господин Ильяриз, вы позволите вопрос? — осторожно поинтересовался Шон и, дождавшись моего кивка, спросил: — Вы действительно выступите против них таким маленьким отрядом.
— Таким маленьким отрядом я за пару дней могу захватить всю вашу страну, — усмехнулся я. — Мой вам совет, если наберетесь смелости, можете посмотреть издали, что произойдет дальше. И вот еще, у меня просьба: нам нужны будут три грузовых фургона, когда бой закончится. Ну и карета какая-нибудь.
Впустую тратить время на складах никто не желал, так что не прошло и десяти минут после разговора с Шоном, а мы уже на всех парах неслись навстречу потенциальному противнику. Роботы немного отставали, но в этом не было ничего не страшного — догонят.
Вскоре я увидел посланных столицей бойцов. Навскидку, численность около тысячи — более чем достаточно, чтобы наказать зарвавшихся торговцев. Примерно половина отряда — это минотавры, едущие верхом на громадных ящерицах, две трети оставшихся — люди верхом на лошадях. Остальные — гоблины на колесницах. Все они были облачены в сверкающие бело-синие доспехи, а спины бойцов прикрывали белые плащи. Определенно, перед нами Мигорская элита.
— Помните, покалечить и распугать. Не убивать, — бросил я своим и, ускорившись, вырвался вперед. Остановился, когда до первой шеренги мигорцев оставалось метров сто.
— Стойте, воины! — пророкотал я, усилив голос праной. — Меня зовут Святой Ильяриз, и я не желаю вашей смерти.
— Уничтожить еретиков!!! — во всю глотку закричал лидер отряда — из бойцов единственный обладатель черно-золотого плаща.
Что ж… похоже, боя не избежать…
С одной стороны, можно было сразу врубить Покров из ёки и разогнать большую часть отряда. Однако нужно их немного потрепать, чтобы, так сказать, прочувствовали на своей шкуре разницу в наших силах. Чтобы потом все обитатели столицы видели возвращение помятой элиты и знали, что будет с теми, кто осмелится бросить вызов Святому Ильяризу и его последователям.
Ничего выдающегося в нашем сражении не было. Но, признаю, оно получилось немного трудным. Нет, не из-за силы противника. А потому, что мы старались побить как можно больше элитных вояк, но при этом никого не убить. Несколько раз действительно прошлись по грани, однако Адду я взял не только ради того, чтобы исцелять нас в случае непредвиденных обстоятельств.
Помогли нам и заряды с парализующим газом — в свое время велел их установить на некоторых наших роботов. Пушки крохотные, сильно не мешают, а способны внести пусть и скромный, но все же вклад в битвах против Дружин средней силы. Чего уж говорить об армии, большая часть которой неодаренные?
Мы могли бы уничтожить эту тысячу минут за семь. Ну за десять, если бы они под конец бросились врассыпную и пришлось бы догонять. А так потратили практически полчаса…
— Давайте, ребята, грузите основных, — велел я, когда мы, наконец, закончили.
Перед нами находилась действительно элита королевства. На тысячу бойцов помимо одаренных с совсем уж низких рангов приходилось аж шесть Ветеранов, десять Специалистов и даже один Учитель (командир отряда)! Мое восхищение было искренним — командир отряда явно гений, которого никто из Торрезов не смог убедить оставить службу королю (силой же заставлять идти к себе в Дружину — глупая затея, считающаяся ниже достоинства Осевого Аристократа). Ветераны и Специалисты тоже предпочли сохранить верность своему правителю, а не идти на службу к дэрсам (так местные называют высших сущностей).