Подняв голову, я огляделся. Задал несколько вопросов чуйке и, выяснив местоположение короля, с силой оттолкнулся. Взмахом руки разбил красивое витражное окно и влетел в тронный зал.
— Вы не сбежали, ваше величество? — усмехнулся я, глядя на крупного рыжего минотавра, сидящего на троне. Между ним и мной ощетинились алебардами два десятка рогатых бойцов. — Похвально.
Кроме них, в зале находились представители местной знати. Эти умники в ужасе тряслись за столом, слева от меня.
— Полагаю, бежать все равно было бесполезно, — покачал рогатой головой король. — Святой Ильяриз собственной персоной?
— Верно, — кивнул я, повел рукой и создал постамент из затвердевшей ёки. Он, будто лифт, поднял меня над всеми. Его вершина обратилась удобным креслом, в котором я и оказался. Затем продолжил: — И будьте уверены, я здесь не для того, чтобы забирать ваши жизни. По дороге сюда я не убил ни одного вашего подданного. И если нам удастся договориться, так будет и впредь. Более того, я не только не буду убивать, но еще и исцелю тяжело больных в местной больнице.
Ну а что? Адда явит чудо во имя Святого Ильяриза, конечно же.
Разумеется, я смог убедить короля не враждовать со мной. Хотя он два раза уточнил, действительно ли Торрезы покинули Эльдер.
— Если сомневаетесь в моем слове, — после второго раза, произнес я, — нам не по пути. Мне будет проще силой насадить поклонение мне в вашем королевстве. Хотя насаживать-то особо уже и не надо. Народ услышал нас, а еще народ отведал дешевой и качественной еды.
— Прошу прощения, Господин Святой Ильяриз, — король пытался говорить со мной спокойным тоном. По крайней мере, при подданных ему не должно показывать слабину. — Возможно, вы меня не так поняли. Я просто не хочу предавать веру в тех, кто многие года был рядом с нами. Однако же если они сами покинули наш мир, то дело обстоит иначе.
— Покинули. И обещали мне не возвращаться. Однако если вдруг вернуться, и вы узнаете об этом, прошу сообщить мне, будем решать вопрос, — когда я это говорил, в зале с нами уже находились Куприна, Зита и Андреас (поднявшиеся с помощью магии Иры). Остальные все ещё ждали на улице.
Переговоры длились недолго — не мне обсуждать детали, я лишь обозначил свою позицию, а потом попросил местных покинуть зал и оставить нас с королем. Стражники и знать неуверенно заозирались, пытаясь понять, как на эту просьбу реагируют другие, а как сам король.
— Делайте, что велит Господин Святой Ильяриз! — твердо проговорил Муму-Уси.
Лишние уши покинули нас, я спрыгнул со своего высокого насеста и подошел прямо к трону. Наклонился, чтобы наши с минотавром глаза были на одном уровне.
— Уточню, — вкрадчиво проговорил я, — вы действительно понимаете, что мне одному по силам уничтожить всю вашу страну?
Не выдержав давления, король сглотнул подступивший к его горлу ком и энергично закивал.
— Славно. А понимаете ли вы, что от нашего с вами симбиоза в выигрыше окажутся обе стороны? — король вновь закивал.
— И это славно. Ну и напоследок, думаю, вы знаете, что я могу оказаться в любом месте, где уже побывал. То есть я могу в любой момент перенестись, например, в этот тронный зал. Надумаете пойти против меня… Ну вы и сами знаете, что будет дальше.
— Да, Господин Святой Ильяриз!
— Здорово, — осклабился я. — Ну тогда до встречи, детали обсудите с членами моей Свиты. Не забудьте предупредить остальных, что теперь ваше королевство поклоняется Святому Ильяризу, а значит приближенные Святого Ильяриза для вас… Пророки? Апостолы? Думаю, и сами выберете подходящее слово.
Ребят я оставил в гостях у короля и обещал забрать ближе к ночи. Сам же вернулся в свой дворец. Между прочим, очень вовремя — как раз оставался час, чтобы привести себя в порядок и спокойно отправиться в гости к тестю и теще.
Да, Аристократы предпочитают личное живое общение. И раз уж проблем с этим пока не предвиделось, то вчера на встрече Альянса было принято решение проводить ежедневные совместные поздние ужины, обсуждая, кто чего смог достичь за день. Сегодня принимающая сторона — Михаилы.
Честно говоря, я не ждал ничего особенного от предстоящего мини-приема. И пусть моя чуйка сейчас не на все вопросы отвечает предельно четко, однако общее представление о том, как все сложится, я имел.
Собственно, как в воду глядел. Аристократы начали переговоры с Осевыми наемничьими гильдиями, одна гильдия сразу отказалась, ни одна пока не согласилась. Аудиенции с Осевым Королем ни у кого добиться не получилось… Зато на аудиенцию согласились его Министры. Венера завтра встречается с Курстом и Михаилом, а Сет с дядей Геной и Эрлионом. Председатель же Ареопага согласился пообщаться с Ахриманом, Перуном и Ранзой. Причем если остальные встречи будут трехсторонними, то встреча Махамайи и Гаруды пройдет с глазу на глаз. Уважил старик дочку своего павшего друга.
— Господа и дамы, — взял слово Эрлион, — каждый из вас понимает значение переговоров. Каждый обладает прекрасными талантами в этом ремесле. И все же я хотел бы напомнить, что мы будем встречаться не с главами кланов, с которыми мы воюем, а именно с Министрами его Осевого Величества. Считаю, что открыто выступать против них все еще рано.
Конечно же, каждый понимал, о чем говорит мой «дед». Конечно же, никто не собирался в лоб слать чиновников куда подальше, однако с той же Венерой бывает трудно сдержаться. Умом ты все понимаешь, встречаешься ты с ней, как с Правым Министром, а не как с главой клана Венер, а на деле же…
Однако я верил, что все обойдется.
На следующий день после того, как дядя Гена вернулся с Аудиенции с Левым Министром, мы вместе с ним (без Ранзы) отправились на очередной раунд переговоров с «Хвостом Виверны». Потратили там кучу времени, но, в целом, хорошенько продвинулись. Осталось совсем немного дожать наемников и у нас будет внушительное воинство на целый год.
Но, конечно, сложно общаться сразу с десятком наемников — так как контракт уникальный, Жиг Нигз решил не взваливать всю ответственность на свои плечи и даже на переговоры приглашал наиболее видных и влиятельных бойцов.
Вернулся домой, выслушал доклады Стражей. Больше всего времени потратил на Розу и Иру, выступавших передо мной вдвоем. Дамы рассказали, что на месте бывших храмов Рогатого Бога появятся храмы Святому Ильяризу. Наша вчерашняя вылазка увенчалась полнейшим успехом. Не зря мы заранее подготавливали почву.
Конечно же, мы продолжим напрямую взаимодействовать с обоими королевствами. Однако же долго датировать их я не собираюсь. Вскоре будем развивать нормальную торговлю. Да, по низким ценам, но не задаром. А вот помогать тяжелобольным время от времени будем просто так.
Вечером отправились в родовое гнездо Зериев. Забавно, что все Осевые Аристократы моего дворца пошли на эту деловую встречу (впрочем, как и на вчерашнюю). Даже если бы у нас был большой род, при отсутствии гостей отправлялся бы только я с одной из жен. А так нас всего шестеро, но — Хани сопровождает меня, Ранза — Лату (этот момент с остальными обсудили еще во время первого собрания) ну а мама — пара дяди Гены.
Я уже знал, чем закончилась встреча Ранзы с Гарудой, и трехсторонние переговоры с Сетом. Ожидаемо — ничем. И я не сомневался, что остальные встречи имели тот же результат.
И не ошибся.
Плюс еще одно разочарование — уже вторая Осевая наемничья гильдия отвалилась. А договора по-прежнему не было заключено ни с одной.
— Господин Ильяриз, — после того, как все похвастались своими «успехами», обратился ко мне Эрлион. — Вы говорили, что, если до полудня четверга мы не продвинемся в вопросе освобождения Господина Курста и Господина Абалима Михаила, вы воспользуетесь неким козырем. Несмотря на все наши усилия велика вероятность, что Король и его приближенные не захотят отдавать пленников. А раз так, единственное, на что нам останется рассчитывать — это ваш козырь. Может быть, расскажите, в чем он состоит? Что вы хотите сделать?
Проклятье! Этот момент все-таки настал…
Глава 13. Поехали
«Алло, Дита?! Я согласен на твое предложение. Но прежде чем обсуждать состав твоего приданого, я хочу попросить, чтобы его Осевое Величество отпустил Абалима Михаила и Вильфхейма Курста. Снял с них все обвинения и, разумеется, не лишал ни статуса, ни денег — ничего».
Я не волновался. Как только почувствовал, что Красный Кристалл Связи соединился с наследницей клана Венер, тут же четко обозначил свои условия. И принялся терпеливо ждать ее ответа.
Вчера пришлось сообщить союзникам, что мне поступило предложение заключить брак от Диты. Точнее предложение сотрудничества от Осевого Короля, завернутое в столь симпатичную обертку. Как и следовало ожидать, члены Альянса встревожились, услышав эту новость.
— Если бы не ситуация с пленниками, я бы не стал соглашаться, — заверил я присутствующих.
— Да даже и сейчас вам не стоит! — не сдержавшись, воскликнул Вязий, однако поймав суровый взгляд Михаила, поумерил пыл.
— На самом деле, предложение более чем логичное со стороны Осевого Короля, — задумчиво проговорил Эрлион. — Хотя, зная Кезефа, не сомневаюсь, что есть у него и двойное дно.
— Есть, — не стал спорить я. — Однако как раз о нем я не хотел бы рассказывать. Дела родов Ильяриз, Крокомот и Махамайя. У каждого из нас свои причины сражаться против узурпатора.
Что такое «дело рода», все присутствующие прекрасно понимали, так что настаивать никто не стал. Услышали, сделали зарубку на память. А теперь всё — можно вернуться к основной теме.
Хотя, честно говоря, как раз Эрлиона можно было бы посвятить в наши дела — все-таки он многое сделал для спасения камнеедов и Крахатдума. Можно было бы… наедине, и если бы он представлял только себя. Все-таки делиться стратегически важной информацией со всем кланом Зерий мне не хочется.
Остаток собрания мы провели, обсуждая нюансы предстоящих мне переговоров. В тот миг в голове в очередной раз мелькнула мысль, а нужно ли мне все это? Нужно ли так рисковать ради двух пленников, когда можно просто потянуть с ответом Дите до воскресенья?